Бланделл в конце концов сдался. Отхлебнул джина и заговорщицки наклонился к Питеру:
- Знаете, на самом деле тут у нас никакие там не путешествия во времени. Речь скорее о переносе сознания.
- То есть.., это как бы сходить с ума, что ли? - уточнил Питер, тревожно наблюдая за соседним столиком, где разместилась компания мужчин в черных костюмах и черных котелках. 'Интересно, этот тип хотя бы знаком с таким понятием, как 'национальная безопасность?'
Бланделл понял шутку.
- Нет, нет, не так: это ум из тебя уходит.., так я полагаю. На самом деле никто пока на себе этого не испытал. Чего мы надеемся добиться, так это того, чтобы сознание спровоцировалось и внедрилось в разум кого-то в прошлом, ну, чтобы появилась возможность своими глазами увидеть исторические события, ну, и так далее.
Бланделл сделал приличный глоток джина. Питер выпил немного пива, надеясь, что физик разговорится и расскажет подробнее о том, что они собираются делать с этой волшебной игрушкой, раз уж он взялся спокойно болтать об этом на людях.
- На самом деле в основе заложен простейший физический принцип.
- Ну, для меня вряд ли такой уж простейший...
- Да, непрофессионалу мне будет трудновато все ясно объяснить. Да и не стоит, пожалуй. Мне просто любопытно, что вы намерены...
- Понимаете, мы не путешествуем во времени, это ошибка. Время - это всего лишь упорядочивающий механизм, благодаря которому наш разум придает смысл вещам.., событиям.., в пространстве событий.
Понизив голос, Питер предпринял новую попытку:
- А вы задумывались над тем, что будете делать со своей машиной, когда она заработает?
- События просто существуют, а мы выстраиваем их в определенной последовательности. Вначале они пребывают в порядке, затем в конце следует бесконечная энтропия. Знаете, всякое взаимодействие на субатомном уровне имеет такой смысл в прошлом, как и в будущем. В квантовом смысле то есть.
- Почти каждое, - поправил коллегу Уиллкс. Бланделл нетерпеливо взмахнул рукой.
- Ну, так вы решили, что будете делать с этой штуковиной?
- Различие, - Бланделл сделал паузу, чтобы отпить джина и прожевать луковку, - состоит лишь в том, - он знаком попросил бармена приготовить ему еще мартини, - выделяется ли при реакции энергия, или реакция ее требует.
Откуда ни возьмись появилась ловкая официантка, выставила на столик напитки для всей компании и в мгновение ока исчезла. Вселенная продолжала вершить свой путь.
- Действительно! - восхищенно воскликнул Питер, нацепив подобающую улыбку. - Значит, вы просто преображаете порядок восприятия, верно?
Бланделл тупо уставился на военного, отхлебнул из третьего за вечер стакана джина с тоником, скривился от горечи и поставил стакан на столик.
- Вообще-то есть у нас кое-какие задумки, и довольно-таки забавные.
- Правда?
- Одна принадлежит мне. Уиллкс одобряет.
- Серьезно?
- Хочу выяснить, с чего началась вся эта заварушка. На самом деле с чего она началась?
- Вы про Ольстер? - 'Потрясающе! А не приходило ли вам в голову чего-либо более прозаичного - к примеру, предотвратить Вторую мировую?' Питер решил, что настал удачный момент копнуть масонскую тему. - И вашего уровня действительно хватит для этого?
Марк Бланделл кивнул, не заметив подвоха.
- Я хочу сказать, - пояснил он. - Они же в конце концов самые обычные люди - католики то есть, ну так что же? Нет же такой проблемы в Америке, а в одном Нью-Йорке католиков больше, чем в целом Ольстере.
Питер снова забросил сеть:
- Ну и как вы думаете, когда же это началось? Какую дату установили ваши исследования?
- Гм-м-м. Мы об этом пока не думали, - ответил Бланделл, упрямо не замечая намеки Питера.
- Ну естественно. Зря я спорил. Бланделл уставился в одну точку и задумчиво поскреб подбородок.
- Пасхальное восстание? Когда же это было - почта там, и все такое?
- Дублинское восстание с захватом Главного почтамта тысяча девятьсот шестнадцатый год. Но началось все гораздо раньше, Марк. Гораздо раньше.
За спиной у Питера приятный голос негромко запел. Селли! Ее голос был гортанным и густым, как лондонский туман.
Восстал ли ты со всеми в шестнадцатом году? В двадцатом истреблял ли коричневую чуму? Пролил ли за Ирландию ты в эти годы кровь? Готов ли это сделать, коль ты мужчина, вновь?
- Дурной вкус, - поморщился Марк. Питер пожал плечами.
- Меня это не трогает. Единственными повстанцами, с которыми мне доводилось сражаться, - это кубинцы на Фолклендах. У них были танки и АК-47, и никакой поддержки от американских католиков.
Селли улыбнулась и подсела к Питеру.
- Наш Марк рассказал вам про свои ирландские фантазии?
Она явно шутила, но голос ее при этом звучал холодно, глаза смотрели проницательно.
- Добиться мира во всем мире с помощью путешествий во времени? - спросил Питер, стараясь не краснеть. 'Чего это она так жмется ко мне?'
- Селли! - прошипел Бланделл. Он устремил на Селли гневный взгляд, но ничего не добившись, перевел глаза на Питера и едва заметно покачал головой. Нельзя же, в самом деле...
- А ты не хочешь спросить, что думает о нашем проекте майор Смит, с точки зрения военных перспектив?
Бланделл уставился в стакан. Лицо у него покраснело, как попа у отшлепанного малыша.
А Селли не унималась.
- Марк одержим этой идеей: не дать случиться тому, из-за чего заварилась вся каша. Для этого ему только и надо - провести бурную ночь с Елизаветой I, и она знать забудет про всякие там ирландские поселения. И никакого тебе Ольстера, и никаких бед.
Смита передернуло, однако он сдержался и не изменился в лице.
'Господи Иисусе! - в ужасе думал он. - Если бы аргентинцы додумались нанять вместо кубинских боевиков Селли, все бараны остались бы на своих местах, а на картах острова до сих пор назывались бы 'Мальвинскими'.
- Не дать случиться тому, из-за чего все началось... - задумчиво проговорил Питер вслух. - Но как же быть с...
- С пара-парадоксом прадедушки? - прозвучал довольно пьяненький гнусавый голосок Уиллкса.
- Ну да, - подтвердил Питер. - Если основательно потрудиться, меняя историю, можешь добиться и того, что сам не родишься, а раз так, потеряешь возможность что-либо изменить. Удивительнейший парадокс.
- Я д-д.., я д-д-ду-мма... - Уиллкс качнул стакан и пролил коктейль на стол. Вид у него сразу стал донельзя огорченный, и Бланделл подвинул к старику свой недопитый мартини.
Уиллкс хлебнул немного и отослал стакан обратно Бланделлу. Луковка из коктейля застряла у него в бороде и стала похожа на третий глаз.
- Я думаю об этом, - наконец сумел выдавить Уиллкс. - Один фантаст.., не то Фритц, не то Холдинге, а может, Мондейл, сейчас не вспомню, как его звать.., он нашел ответ. Он вывел.., закон кон-цен-тра-ции pea.., реакционеров, вот. Что-то в этом роде.
Высказавшись, Уиллкс повалился на стул рядом с Бланделлом, и грива седых волос упала ему на лицо.
- Закон концентрации реальности, - поправил его Бланделл, торопливо отсев подальше от пьяного коллеги. - Я этого Фрица Лейбера не читал, но суть нашей собственной гипотезы состоит в том, что на то, чтобы вернуться в прошлое и что-то там изменить, уходит гораздо больше энергии, чем на то, чтобы проделать то же самое в настоящем. Но из-за того, что для предотвращения изобретения путешествия во
