времени потребуется бесконечное количество энергии, парадокс разрешен.
- Стало быть, если вы пристрелите своего деда...
- Я попаду в параллельную вселенную, где существую как взрослая особь, хотя никогда не рождался ребенком.
- Но дед-то помер!
- И что?
- Так кто же его пристрелил?
- Не важно кто. Главное, имеется труп - произошло пространственно-временное событие. Кто говорит, что у этого события должна быть причина в этой вселенной? Да и вообще какая-либо причина, если на то пошло?
- И потом, - вмешалась Селли, - если путешествия во времени возможны в этой вселенной, кто угодно в будущем способен теоретически изобрести машину, отправиться в прошлое и прикончить старого педераста.
Питер понимающе кивнул.
- Значит, ваша ирландская фантазия - всего лишь фантазия?
- Ну.., не совсем. Для того чтобы решить эту проблему в наше время, особых энергетических затрат не нужно - просто-напросто все должны перестать палить друг в дружку. Депортировать ИРА, вывести войска. Все дело в отсутствие национальной воли.
'Тут я с вами целиком и полностью согласен, маэстро Бланделл', - подумал Питер. А Селли под столом положила руку ему на бедро. Смит кашлянул, но руку убрать не решился.
Уиллкс пребывал в состоянии пьяного ступора. Рот открыт, глаза остекленели, луковка так и не отлипла от бороды.
- Он всегда так надирается? - поинтересовался Питер чуть надтреснутым голосом. Селли подвинула руку повыше. Питер поборол желание запеть 'Боже, храни королеву!'
- Он нервничает, - пояснил Марк. - Вы вовремя к нам прибыли, майор. Завтра утром у нас первое пробное испытание.
- Завтра? Да вы, оказывается, продвинулись гораздо дальше, чем говорите. И вы уверены, что достигли нужной ступени?
Глаза Бланделла едва заметно сузились. На этот раз он уловил намек на масонское приветствие.
- Разве я не был с вами честен, Питер? Ступень та самая.
'Отлично, - подумал Смит. - Он не уверен, но и сам ответил масонской штучкой'.
- И кто же отправится? - спросил он. - И в какие времена?
- Я, - ответил Бланделл. - Думаю, мне посчастливится засвидетельствовать.., гм-м-м.., коронацию королевы Елизаветы I. Это.., когда это было, Селли?
Селли улыбнулась, а ее рука скользнула еще выше.
- В январе тысяча пятьсот пятьдесят девятого года. Мария умерла в пятьдесят восьмом, семнадцатого ноября. Елизавета короновалась в воскресенье, пятнадцатого января.
- Повезло нам с Селли - все помнит, все знает, - вздохнул Бланделл. Надеюсь, мне удастся в точности разглядеть, как она была одета. А потом сравним с существующими историческими записями.., ведь такие записи существуют, верно?
- Думаю, да, - уклончиво проговорил Питер, отодвигая ногу от руки Селли. Нет пальцы ее были подобны лапкам паука. - И в чье же тело вы, так сказать, впрыгнете? 'А я-то во что влезаю с Селли? А нельзя ли ею воспользоваться, как источником информации?'
Бланделл неловко пожал плечами.
- Ну, этого мы, конечно, не знаем. Уиллкс говорит - в ближайшего человека.
- Ближайшего к чему?
- Ближайшего ко мне по характеру.
- И что же с ним произойдет? Ну, с настоящим человеком?
Питер был заинтригован. Безумная фантазия, но чего не бывает? Вроде бы все объяснено и обосновано.
Марк поднес к губам стакан, но вспомнил, что его мартини допил Уиллкс.
- Скорее всего он останется на месте. Наверное. Селли подала голос:
- Мы полагаем, что его сознание так же останется в теле, но как бы уйдет в подполье. Глубоко-глубоко, - проворковала она, и ее рука задержалась у Питера между ног. Он вздрогнул и залпом допил остатки 'Гиннесса'. Опустил руку под стол, надавил на большой палец Селли, но она держала его мертвой хваткой.
- Что ж, Марк, - проговорил Питер, - может, и найдете свою сказочную королеву. Ирландский вопрос и тогда стоял ой как остро.
- Правда? - удивился Бланделл и вздернул брови. Селли лениво кивнула.
- Ирландские уголовные законы, принятые в тысяча шестьсот втором году, запрещали ирландцам учиться грамоте, владеть хозяйством, лошадьми, состоянием более пяти фунтов, иметь профессию, священников, служить мессу и даже заседать в ирландском парламенте. Но это было во времена правления Иакова, а не Елизаветы.
- Ну и конечно, - подхватил Питер, ухитрившись наконец освободиться от руки Селли, - Кровавая Мария поступила точно так же или еще хуже с английскими протестантами?
Селли усмехнулась, наклонилась к его уху и прошептала:
- Ты остановился в особняке? Может, я загляну нынче ночью. Оставь дверь открытой.
Марк Бланделл сделал вид, что ничего не слышал, но Питер заметил, что глаза у него покраснели. Селли медленно пробежалась пальцами вниз по бедру Питера. Встала, набросила на плечи пальто и, гордо подняв голову, вышла.
- И верно, - заметил Бланделл. - Пора трогаться. Идете?
- Через минуту, - ответил Смит и положил ногу на ногу.
- Годится, - кивнул Бланделл и встал, а Питер молча пригубил свой стакан. Марк врезал старику- профессору под ребра, ухитрился подхватить того под мышки, поставить на ноги и втиснуть в пальто.
Официантка, поразившая Смита своими передвижениями со скоростью света, заметила пустой стакан Питера, молниеносно отреагировала и поднесла ему полный до краев.
Бланделл растерялся и неуклюже перегнулся через стол, протянув руку.
- На, а утром.., до утра, да?
Питер пожал его руку и почувствовал едва заметное давление среднего и большого пальцев.
Он ответил великану тем же и внимательно посмотрел ему в глаза. Легкая улыбка пробежала по губам Бланделла.
- Да, до утра, - отозвался Питер. Они отпустили руки. Бланделл подхватил Уиллкса и поволок к выходу.
По прошествии некоторого времени и опустошения очередного стакана пива Питер решил, что теперь в состоянии вернуться в особняк. У двери он позвонил, вышел заспанный дворецкий, дверь, уныло простонав, закрылась, и дворецкий отвел Питера в приготовленную для него комнату. Питер разделся, помолился об успехе и самообладании и забрался в постель, ожидая одной из 'тысячи и одной' ночей.
Он долго пролежал в полудреме. Что-то было не так, что-то упорно шевелилось в его памяти. Он принялся прокручивать в уме все разговоры в пивной.
Селли Корвин. Что она сказала? 'Храбрец'. Что-то такое насчет храбреца. 'Спросите нашего храбреца' про что-то такое... 'Нашего храбреца из двадцать второго. Что он думает про шесть и двадцать шесть графств?' Смит дремал, и ему снилось двадцать второе подразделение СВВ, а еще - как красотка Селли вплывает в его комнату.
А через час он рывком сел на кровати, очнувшись от страшного сна, в котором ему привиделись парни с козлиными головами в котелках.
Кто-то был в комнате. Но нет, он не услышал долгожданного поскрипывания половиц под босыми ногами Селли. Он проснулся не от кошмара, а от мысли, внезапно вторгшейся в его сон.
Двадцать второе...
Откуда она знала это число. Откуда она знала, что этот номер принадлежит особому подразделению,
