после чего гадал, то ли вообще не напяливать никаких доспехов, то ли все же что-нибудь надеть. В серебристом нагруднике он выглядел как сардина в консервной банке. Еще он выбрал начищенный до блеска шлем 'ватиканского гвардейца' с козырьком в форме полумесяца и идущими по колпаку металлическими закругленными зубцами. Шлем ему понравился тем, что выглядел довольно зловеще - что- то в нем было такое.., командирское. Шлем имел несколько глубоких вмятин, однако чеканщик постарался на славу и почти выровнял их. Наверняка этим шлемом Ланселот пользовался в предыдущих сражениях.
Под доспехи Питер напялил самую безыскусную одежду, какую только мог отыскать в гардеробе Ланселота, - серые штаны из телячьей кожи и белую льняную тунику с вышивкой в виде цветущего дерева - мало ли, вдруг придется внедриться во вражеский лагерь под видом воина-крестьянина.
'Господи, но что же я буду делать? Восемь офицеров на сорок солдат! Это же хуже, чем на Фолклендах! Значит, так: я командую Кеем, Кей - Бедивиром, Бедивир - Медраутом, Медраут - Анлоддой, девица - Корсом Кантом, а бард ведет нас в бой. Между тем я еще командую Какамври, а он - солдатами. Совершенная иерархическая структура!' Питер с отвращением покачал головой.
Двадцать сикамбрийцев Меровия вырядились в кольчуги, напоминавшие рыбью чешую, - наверное, то была дань 'рыбьему' происхождению их короля. Меровий поклонился и отдал своих воинов под командование Питера. Увы, они не будут сражаться вместе с остальными. Единственное, что удалось выторговать Питеру, так это то, что они будут устрашать ютов, размахивать мечами и вообще всячески пугать врагов. Ну а если те не напугаются, тогда бриттам придется действовать на свой страх и риск.
'Итак, я командую сикамбрийцами, но они мне не подчиняются. Ну а король Меровий скачет рядышком - и что от него толку? Он только разворошит муравейник, и все дела'.
Во двор галопом влетел Куга, ухмыляясь, словно кот, гонящийся за мышью. Его сопровождали четверо саксов с непокрытыми головами. Все четверо были одеты совершенно одинаково.
'Тьфу ты, совсем забыл: Куга командует саксами, которые повинуются только его приказам, и больше ничьим'. Сбывались самые страшные сны Питера по части субординации. Ударные отряды СВВ обычно состояли из четырех-пяти человек без знаков отличия. Именно такие отряды бросали на ликвидацию змеиных клубков ирландских националистов.
Никогда в жизни Питеру не доводилось командовать столь разношерстной компанией, как эта, отправлявшаяся в поход на Харлек, манипула. И что хуже всего, он понимал: собственное войско Артуса имеет куда более строгую гибкую структуру - фактически оно являет собой прообраз британской армии на многие годы вперед.
'Господи Всевышний, почему бы нам просто не разбиться на две команды и не устроить матч в регби?'
Крики, гомон, приказы командиров, которых нельзя было отличить от простых воинов.., слезные прощания с женами и подружками. Питера вдруг охватила щемящая ностальгия. Невзирая на холодный осенний ветер, от желудка к горлу вдруг подкатила горячая волна. Он прищурился и почти воочию увидел вещевые ранцы, 'узи', танки и джипы, и 'рыцарские доспехи' собственных солдат.
- Принц?
- Что тебе? - отозвался Питер и обернулся к Кею. Сенешаль с отвращением взирал на огневолосую Анлодду.
- Государь мой, какого черта здесь делает эта девица с топором на боевой лошади?
- В поход с нами отправляется.
- Что?! - Кей резко развернулся в седле и уставился на девушку, потом понимающе глянул на Питера и осклабился. - Если тебе нужна баба для постели, так не лучше ли захватить рабыню, а, Ланселот?
Питер натянул поводья, вцепился в них мертвой хваткой, а не то съездил бы Кею по физиономии - уж очень руки чесались.
- Командую здесь я, Кей.
- Это разве не вышивальщица Гвинифры? Опасно. Они же все выбалтывают своей госпоже. Пусть бы сидела дома да шила платья.
- Она родом из Харлека - так мне сказал Корс Кант. Она едет с нами, и кончим на этом.
Кей закрыл глаза. Ему явно было трудно смириться с этой мыслью. Затем он медленно разлепил веки и холодно улыбнулся.
- Не время нам сегодня вступать в спор, полководец. - Он учтиво поклонился Питеру - наигранно, и это не укрылось от Смита. - Мы готовы выступать, государь.
Питер кивнул и указал на восток.
- Вперед.
Занялся рассвет шестого дня пребывания Питера в артуровских временах, солнце уныло ползло по небу. Отряд нестройными рядами продвигался к устью Северна, где их ожидал корабль, высланный из Кардиффа. Там когда-то стоял римский гарнизон, а теперь располагался штаб северного войска Артуса и морские силы.
Оказавшись на борту триремы, они должны были миновать Кардифф, Суонси (ну или какие-то там города, которые существовали в этих краях в артуровские времена), обогнуть полуостров Дифедд, миновать Пембрукский замок (вернее, то место, где он когда-то будет выстроен, если Питеру удастся перехватить Селли Корвин), затем войти в залив Кардиган, а оттуда - в залив Тремадог, где и причалят в Харлеке.
После высадки они схватят весла и швабры и будут драить дочиста землю, где потом, через полтора тысячелетия, расположится национальный парк 'Сноудония'
Дважды войско останавливалось на привал. Питер подумывал о том, чтобы научить свой отряд шагать в ногу, но решил, что это займет слишком много времени и к тому же внесет значительные изменения в историю. К тому же, если в одном из подозреваемых действительно поселилась Селли Корвин, он бы выдал себя с головой.
'Спокойствие, парень. Дай ей сделать ошибку первой. И глаз не спускай с подозреваемой шестерки'.
Центурион Какамври. 'Майор или полковник', - отметил про себя Питер. На марше отдавал приказы четверым военачальникам младше его по званию, а уж те выкрикивали приказы 'рядовым' - что ж, веков через пятнадцать так все и будет. Воины ворчали и находили тысячу причин тому, что еле переставляли ноги. Бородатые 'сержанты' огрызались и плевались и не слишком вежливо поправляли молодых командиров, в особенности когда те давали уж совсем глупые распоряжения. Особенно в этом смысле доставалось Медрауту. Большей частью младшие командиры предпочитали вообще никого не слушаться, кроме Питера, Кея, Бедивира и Какамври. В принципе Какамври мог бы запросто командовать всем отрядом.
Медраут, Бедивир и Кей весело болтали, перекусывали, не вылезая из седел, и, похоже, поплевывали на воинскую дисциплину. А вот Анлодда, видимо, ожидала, что того и гляди отряд мог напороться на засаду. Опытным взглядом она обшаривала холмы - ну совсем как выставленный 'на стрему' участник ограбления. Питер приказал Кею приглядывать за ней. Селли в ней жила или нет, но девица представлялась ему дамочкой небезопасной и непредсказуемой.
Да и сам он с нее глаз не спускал - большей частью из соображений собственной безопасности.
Меровий держался за сикамбрийцами. Питер уже пожалел, что потащил с собой короля. Корс Кант постоянно находился рядом с подружкой.
Куга и его телохранители-саксы хохотали и балагурили, равнодушные к какой бы то ни было опасности. Трижды Питеру пришлось посылать к ним Бедивира, чтобы тот велел им заткнуться и не будить лихо, пока оно спит.
Солнце село, в кустарнике шелестел ночной ветер. Наконец отряд добрался до Северна. Римская трирема стояла на приколе у крошечного полуразвалившегося причала. Десяток весел торчал из отверстий в борту. Концы весел были заострены.
- А военачальникам тоже садиться на корабль? - спросил Кей. - Мы и на берегу могли бы заночевать. Ну вообще-то на судне поприятнее будет, чем в шатрах на топком берегу.
Питер рассмеялся.
- Мы все заночуем на корабле, Кей! Я намерен отплыть нынче же ночью. Пожалуй, к рассвету доберемся до Харлека.
