- Да ладно тебе, Стрекозов, - Дамкин толкнул соавтора под столом ногой. - Пусть берет. Напечатает, гонорар получит, там и заплатит.
- Золотые слова! - вскричал Торчков и вскочил. - Ну, мне пора!
- Эй, эй, - Стрекозов ухватил его за рукав. - Папку верни! У нас не магазин канцелярских принадлежностей.
Торчков быстро переложил рассказы в свою сумку, после чего убежал по-английски, не попрощавшись, и по-французски, не расцеловавшись.
- Гад какой, а! - кипел Стрекозов. - За двадцать рассказов заплатил всего тридцать рублей!
- Тебе-то что? - спросил Дамкин. - Твои что ли рассказы?
- Да этих тридцати рублей не хватит Светку в кафе сводить и какие-нибудь чулочки-туфельки купить в подарок, а она субботу-воскресение угробила на перепечатывание классиков! Да и деньги этот Торчков фиг вернет!
- С паршивого Торчкова - хоть шерсти клок! - произнес умудренный Дамкин.
- Тридцать рублей! Ради них это дело и затевать не стоило!
- Не скажи, - возразил Дамкин. - Кто сейчас, к примеру, читает Чехова? Разве что дети в рамках школьной программы. А тут народ будет просвещаться, читать его гениальные произведения. Пусть под фамилией Торчкова, так ведь от этого они не станут хуже?
- Не станут, - согласился Стрекозов. - Вот только на миллион безграмотных читателей найдется один образованный, который уличит Торчкова в плагиате!
- Ну и что? Не тебе же морду набьют, - Дамкин с отвращением допил чай, и литераторы покинули кофейню, в которой не было кофе.
Глава следующая,
в которой Дамкина и Стрекозова приглашают
на день рождения
...я был награжден одним из тех ослепительных совпадений, которых логик не терпит, а поэт обожает.
В.Набоков 'Лолита'
Однажды один слишком умный человек решил как следует сесть и подумать. А если слишком много думать, можно обязательно до чего-нибудь додуматься. Что и произошло с этим умным человеком. Он взял и придумал телефон.
Хорошая штука телефон. Можно позвонить в Париж и поговорить с Жан-Полем Бельмондо, если, конечно, он тебя знает и не пошлет, куда подальше. Или вызвать скорую помощь, и тебе вырежут аппендицит. Или звякнуть любимой, сказать, что скучаешь... Нет, бесспорно, полезная вещь телефон!
Но когда описываемый нами человек изобрел телефон, он, конечно, не предполагал, что в конце двадцатого века появится Дамкин. И что время от времени этому Дамкину будет скучно, и от скуки он будет накручивать диск телефонного аппарата.
Дамкин не был телефонным хулиганом, но раз в квартире стоит телефон, то так и хочется кому-нибудь позвонить. Поздней ночью Дамкин мог запросто позвонить знакомому и пожелать ему спокойной ночи. Знакомых это просто выводило из себя.
- Тебе что звонить больше некуда? - возмущались они. - Номеров тебе мало?
- Но так я же соскучился по тебе! - оправдывался Дамкин.
И снова набирал номер.
- Да! - раздраженно говорил сонный приятель Дамкина.
- Ты меня любишь? - возникал среди ночи в трубке голос Дамкина.
- Люблю, а дальше что?
- А за что ты меня любишь? - любопытствовал Дамкин и полчаса с упоением слушал отборные ругательства.
Достав приятелей, Дамкин звонил наугад.
- Алло, - говорил он в трубку незнакомой девушке. - Ну хоть ты-то меня любишь?
- Нет, а кто это звонит? - обычно отвечали ему девушки.
- Ты подумай хорошо, может быть все-таки любишь? Я через полчаса перезвоню.
И действительно перезванивал. До тех пор, пока девушка не назначала ему свидание, чтобы выяснить, за что же следует ей любить Дамкина, или, что тоже случалось нередко, просто-напросто не отключала телефон. А если трубку брал потом мужчина, Дамкин невозмутимо спрашивал:
- Алло, ты меня уважаешь?
Сегодня Дамкину снова было скучно. Стрекозов лежал в ванной и читал книжку Стругацких, которую он украл в библиотеке. Дамкин, страдая от того, что нечего есть, придвинул к себе аппарат, пролистал записную книжку и отрицательно покачал головой. Почти все перечисленные в книжке друзья уже испробовали на себе шутки Дамкина. Литератор решил набрать первый попавшийся номер. У него уже был заготовлен новый вопрос.
Неожиданно телефон зазвонил сам.
- Алло, добрый день, - раздался в трубке мягкий женский голос.
- Здравствуйте, - молвил Дамкин и автоматически выпалил свой вопрос: Вам слон не нужен? 2213 на 8345?
- Нет, - ответила трубка. - А литератора Дамкина можно?
- Легко, - сказал Дамкин. - А кто это говорит?
- Это Маша. Я была на вашем дне рождения.
- Не припомню...
- Ну, меня и Оленьку редактор Однодневный привел, помните?
- Не совсем.
- Вы еще перепутали меня с Оленькой! А потом, когда все выяснилось, поцеловали в щечку и назвали Машенькой.
- Так кто же вы, девушка?
- Я - Машенька, мы еще водки с собой принесли!
- Ах, водки принесли? Тогда помню, - ответил Дамкин. - Разве я мог забыть такую симпатичную Машеньку.
- Вы...
- Кстати, давай не будем выкать! Как ты поживаешь, Машенька?
- Спасибо, регулярно, - пошутила Маша. - Это хорошо, что ты оказался дома. Я как раз хотела позвать вас со Стрекозовым в гости, но забыла спросить телефон, а Однодневный знает, да не говорит. Пришлось у его жены узнавать, а то он и слышать о вас не хочет! Очень он на вас за что-то разозлился!
- Ничего, мы переживем!
- Так вы придете?
- В гости - это мы любим, - Дамкин кивнул. - А по какому поводу?
- У меня день рождения, соберутся друзья. С вами многие хотели бы познакомиться.
- Тогда, конечно, придем! Стрекозов обожает дни рождения!
- Приходите! Посидим, послушаем музыку, видео посмотрим!
- Стрекозов обожает видео! И когда?
- Завтра! К двум часам я вас жду!
Маша объяснила, как до нее доехать, Дамкин тщательно записал и повесил трубку.
- Стрекозов, - постучался он в ванную, - ты слышал? Нас завтра пригласили на день рождения!
- Очень кстати, заодно и поедим! - отозвался Стрекозов. - У кого день рождения?
- У девушки Маши. Девушка была у нас в гостях вместе с редактором Однодневным, ты ей ужасно понравился, вот она и позвонила.
- Классно! - Стрекозов вышел из ванной, вытираясь махровым полотенцем. - Жалко, этот день рождения не сегодня, а то у нас жрать совсем нечего.
- Насчет пожрать есть идея, - Дамкин поднял палец к потолку. Позвоню-ка я Сократову и приглашу его пить пиво. А к пиву предложу закуски купить. Потом позвоню Шлезинскому и скажу, что у нас много еды, которая ждет, чтобы ее съели, но нечем запивать. Пусть Шлезинский купит пива.
Глава следующая,
в которой Дамкин запускает бумеранг
На решении продовольственной проблемы в условиях социалистического общества сказываются огромные преимущества планового хозяйства, позволяющего
