- Да, - повторила Света.
- И ты будешь носить фамилию Торчкова, - прошептал Стрекозов, закатывая глаза и делая вид, что теряет сознание.
Дамкин всхлипнул. Стенающий Стрекозов повалился на Дамкина, и вместе они упали на пол.
- Да ладно вам, не переживайте, - Света тоже шмыгнула носом, а потом неожиданно улыбнулась. - Я пошутила!
- Пошутила? - воскликнули литераторы, и лица их тут же просветлели. Какие мрачные у тебя шуточки! Да от таких шуток можно очнуться в морге. Разрыв селезенки получить!
- Слушай, Дамкин, - предположил Стрекозов. - А что бы ты сказал, если бы очнулся в морге? Представляешь, горы обнаженных трупов...
- Ну... - задумался Дамкин. - Я бы подумал, что попал на нудистский пляж... Светочка, а что это ты так шутишь ни с того, ни с сего?
- Ага! Я секретарша у литераторов, которые ничего не пишут, только пиво пьют! Мне даже стыдно становится...
- Это мы-то ничего не пишем? Да ты что? А это ты видела?!
Друзья бросились бегать по комнате с возгласами: 'Где же она? Ты куда ее положил? Я видел ее недавно здесь!'
Наконец поиски увенчались успехом. В руках у Дамкина оказалась папка с толстой рукописью.
- Вот, смотри какой толстый роман! Это 'Последние похождения Билла Штоффа' - третья, заключительная часть нашей эпопеи! Мы с Дамкиным уже три дня не разгибаясь работаем, в поте лица, как негры в Южной Родезии, а тут приходишь ты и собираешься замуж за какого-то идиота! Вот, смотри! Как только ты его перепечатаешь, роман можно будет носить по редакциям!
- Как? - удивлялась Света, листая исписанные корявым почерком страницы. - И когда вы успели?
- Недавно был творческий подъем, - скромно потупились литераторы.
- Дамкин, ты самое светлое пятно в моей жизни! - выдохнула Света.
- А я, значит, твое самое темное? - обиженно спросил Стрекозов.
- Ой, мальчики! Не смотря на то, что вы такие поросята, как же я вас все-таки люблю! - вскричала Света и бросилась обнимать авторов 'Билла Штоффа'.
Глава следующая
Без названия
...90 % населения Франции мечтают быть похожими на Дмитрия Шагина. Желая вернуть себе утраченную популярность, такие известные в прошлом актеры, как Жан Луи Барро и Жан Поль Бельмондо отрастили бороды лопатой и подолгу лежат неподвижно, часто употребляя жирную пищу и пиво.
В.Шинкарев 'Папуас из Гондураса'
На следующий день Света принесла четыре перепечатанных под копирку экземпляра романа. Она была в полном восторге.
- Потрясающе веселая книжка! Очень, очень здорово! Лучше, чем в первых двух частях.
- Еще бы! - гордо ответил Дамкин. - Мастерство...
- Литераторы! А вы, действительно, можете когда-нибудь получить Нобелевскую премию по литературе?
- По литературе? - переспросил Стрекозов. - Конечно, получим. А если у учредителей Нобелевской премии совсем крыша поедет, то и по химии тоже!
- Вы все смеетесь! А роман, действительно, получился классный! Какие там главы! Обалдеть! Особенно глава, в которой Билл Штофф помирился с Костлявым Джеком, и они вместе ограбили почтовый дилижанс, а потом скрывались от разозленного шерифа в каньоне Ужасных Видений, варили борщ из кактусов и читали мешки с письмами. Это просто умора! Я не могла печатать! Во мне даже каждая запятая вызывала смех!
- Очень хорошо, что тебе понравилось. Чувствуется хороший вкус, похвалил девушку Стрекозов.
- Слушайте, а почему Билл Штофф в конце погибает? Я так плакала... Вы его потом воскресите, как Шерлока Холмса?
- Зачем? - пожал плечами Дамкин. - Это окончание книги.
- Но еще столько можно понаписать! Например, через пару недель кто-то опять ограбит банк Толстого Сэма, и окажется, что это снова Черный Билл!
- Любая тема хороша до тех пор, пока она не изжила себя, - заметил Дамкин.
- Как говорят японцы, - добавил Стрекозов, - хорошего должно быть мало.
- Как жалко!
- Каждый уважающий себя литератор должен написать трилогию, наставительно произнес Дамкин. - На третьей книжке о Билле Штоффе мы и остановимся!
- 'Билл Штофф' так всем полюбился, многие знают его близко к тексту. А вы его взяли и убили! Это просто нечестно!
- Пусть читают и перечитывают. Кроме последней главы он везде живой.
- Все равно, нельзя так поступать с любимым героем! - продолжала отстаивать свою точку зрения секретарша. - Это живодерство какое-то!
- Стрекозов, ты - живодер! - воскликнул Дамкин, похлопав соавтора по плечу.
- Ты тоже, - отозвался соавтор.
- Я думала, что этот роман будет вечен... - печально молвила Света.
- Что поделать, вечность не для нас, - философски молвил Дамкин. Наша жизнь, как короткая повесть, в которой хватает места только для обломов...
- А что же будет потом?
- Потом? - Стрекозов улыбнулся. - Потом будет другой роман. Не о Билле Штоффе. Главное, чтобы он был лучше...
Глава следующая,
в которой литераторы заходят к художнику Бронштейну
на кладбище
С той поры боялись разбойники в дом возвращаться, а четырем бременским музыкантам там так понравилось, что и уходить не захотелось.
Братья Гримм 'Бременские музыканты'
Вдумчиво внимательный читатель конечно помнит, что художник Бронштейн работал сторожем на кладбище. Интересное место - кладбище. Ходишь меж надгробий и сами собой навеваются мысли о Вечности и о своем месте в этой Вечности. 'Все там будем', - заметил мудрец и не ошибся, хотя и не сказал ничего нового.
В те дни, когда на кладбище никого не хоронят, там еще лучше, чем во все остальные дни недели.
В десять часов утра Дамкин и Стрекозов вошли через готические ворота из темно-красного кирпича на кладбище и пошли мимо могилок к сторожке Бронштейна. На некоторых могилках красовались огромные венки, на других стояли скромные засохшие букетики. По мере продвижения литераторов места захоронения попадались все более бедные и заброшенные. Создавалось впечатление, что даже после смерти есть перспективные, 'нужные' покойники, а есть 'неудачники'. Когда выпадало время, художник Бронштейн ухаживал за могилками 'неудачников', выдергивал траву и красил невысокие заборчики. Он знал наизусть все фамилии, означенные на надгробиях, и все эпитафии.
Литераторам нравилась лужайка на самом краю кладбища в тени кирпичной стены, отделяющей кладбище от всего остального мира. Почему-то на этой лужайке никого не хоронили. Может, какой-нибудь богач-долгожитель купил себе заранее это место и берег до своей долгожданной смерти. А может, под тонким слоем почвы лежали залежи гранита, не дающие выкопать приличную яму. Этого литераторы не знали. Но лужайка была очень уютной, зеленела весенней травкой и ярко цвела одуванчиками. И когда соавторы не заставали художника дома, они устраивались на травке, чтобы потворить в тишине на лоне природы. На кладбище хорошо писалось, почти как в деревне у деда Пахома.
Соавторы прошли мимо заброшенных могилок и по неприметной тропинке углубились в заросли кустарника. Тут-то, под вековым вязом, и находилась мастерская Бронштейна.
Это было помещение складского типа, возле которого стоял десяток ящиков с пустыми бутылками. Хотя сторожка Бронштейна не была приемным пунктом стеклотары, эти ящики оказались здесь не случайно. Каждый вечер за кладбищенскими стенами собирались местные алкоголики. Вместо того, чтобы их гонять, как это сделал бы любой другой сторож (а для чего еще на кладбище нужны сторожа?), у Бронштейна существовала с пьяницами договоренность о мирном сосуществовании. Бронштейн их не выгонял, а алкоголики со своей стороны не шумели и всю пустую посуду сносили в его ящики. На сданные бутылки
