3
— Бифштексы почти поджарились, — сказала Рита, перевернув на сковороде два шипящих куска мяса. — Как там салат?
— Уже готов, — ответила Клер.
— Отлично. Я голодна, как волк.
— Ты вечно хочешь есть. Просто не понимаю, куда все это девается? — спросила Клер, глядя на стройную фигурку подруги.
— А это что? — Рита похлопала себя по бедрам.
— Ты шутишь. У тебя нет ни грамма лишнего жира. Большинство женщин, продали бы душу, чтобы иметь такую талию.
Клер наблюдала, как подруга неторопливо расставляет приборы на небольшом круглом столике в углу кухни. Каждое ее движение было исполнено грации. Даже не зная, что Рита — топ-модель, можно было догадаться об этом. Она красавица, подумала Клер. Лицо, приковывающее взгляд. Роскошная кожа, — изумительный оттенок молочного шоколада. Приподнятые скулы, слегка раскосые глаза, гладкие блестящие черные волосы, стянутые в узел на макушке.
Рита обернулась, встретившись с оценивающим взглядом Клер.
— Куда это ты смотришь?
— На тебя.
— Почему? У меня что, две головы?
Клер рассмеялась.
— Просто ты красивая.
— Перестань на меня пялиться, ты, белая девчонка. Это меня нервирует, — проговорила Рита с нарочитым негритянским акцентом.
— Прекрати, дорогая. Не заводи эту волынку насчет белой девчонки. У меня к тебе серьезный разговор.
Рита наклонилась над скворчащей сковородой.
— Ммм. Какой чудесный запах! Подай вон ту тарелку, дорогуша.
Клер протянула подруге керамическое блюдо. Та ловко переложила на него ароматное мясо.
— Я вижу, твой акцент мигом исчезает, когда ты начинаешь говорить о еде, — заметила Клер.
— Еда — это серьезное дело.
— Ситуация с Ником Каллахэном тоже не пустяк. — Клер поставила на стол булочки и миску с салатом.
— Радость моя, я просто не понимаю, из-за чего ты так дергаешься. Или ты не все мне рассказала?
Рука Клер застыла над миской с салатом. Не поднимая глаз, она положила себе овощей и сказала, не глядя Рите в лицо:
— Да нет, почти все.
— Ну-ка, — сказала та, — посмотри на меня своими правдивыми очами, детка.
Клер неохотно выполнила указание. Глаза Риты ярко вспыхнули.
— Ты что-то скрываешь, это точно!
— Вовсе нет. Я только… Понимаешь, когда я рядом с ним, у меня возникает какое-то странное ощущение. Он смотрит на меня таким взглядом… — Клер вспомнила сказку, про серого волка и Красную шапочку. — Мне начинает казаться, что он охотник, а я беззащитный олененок.
Рита усмехнулась.
— Прямо-таки олененок? Не удивительно, что ты нервничаешь, — олени трепетные животные. Кстати, сколько лет твоему пижону? — спросила она, расправляя на коленях салфетку.
Теперь усмехнулась Клер. Интересно, как отреагировал бы Ник на слово «пижон» в свой адрес?
— В этом году исполнилось сорок два года. — Неожиданно тревога оставила Клер, и она почувствовала себя гораздо лучше. Ее беспокойство уменьшилось уже от того, что она рассказала вслух о своих страхах. — Возможно, я все это придумала. Может быть, он на каждую женщину смотрит так, как будто решает, не добавить ли ее к коллекции своих трофеев.
— Гм… Ну, я не знаю… Большинство мужчин, которых я встречала, не делают этого автоматически. Они ведут себя так только тогда, когда хотят чего-то или кого-то. Если тебе нечего им предложить, они просто смотрят сквозь тебя. Нет, пожалуй, ты права. Твоему боссу действительно что-то от тебя нужно… Нечто большее, чем статья. Вопрос в том, что именно?
— Мое лилейно-белое тело?
— Детка, если бы ему было нужно твое тело, он вряд ли стал бы морочить тебе голову статьей.
— Наверное, ты права.
— Кроме того, такой мужчина, как Ник Каллахэн, может получить столько знойных дев, сколько захочет, — засмеялась Рита.
Замечание Риты близко к истине, подумала Клер. Та же самая мысль не один раз за последние два дня приходила в голову и самой Клер. Она не сомневалась, что огромное число женщин готовы расталкивать друг друга локтями, чтобы предложить Нику Каллахэну все, что тот захочет: постель, дружбу… любовь.
Рита отрезала кусочек бифштекса и с удовольствием разжевала его, заедая салатом.
— Может быть, этот парень серьезно интересуется тобой. Понимаешь, очень серьезно.
Клер положила вилку.
— Это смешно, честное слово.
— Почему?
— Потому что, как ты сказала, он может выбрать любую женщину, какую захочет. С какой стати ему интересоваться мной? У меня совершенно заурядная внешность. И вообще я скучная.
Рита нахмурилась.
— Клер, детка, мне надоело слушать подобный вздор. Посмотри на себя — ты очень мила. И ты совсем не скучная, а даже наоборот. Так, что выбрось это из головы.
Клер налила себе кофе.
— Ты вряд ли объективна.
— Почему ты все время принижаешь себя? — раздраженно сказала Рита. — Ты красивая женщина. Да, красивая. Не спорь! К тому же, умная. Когда не занимаешься самобичеванием, то бываешь очень веселой. Как ни посмотри, ты девочка, что надо. И подруга у тебя, — в глазах Риты блеснули веселые искорки, — тоже не дурнушка! — Ухмыльнувшись, она добавила: — Так что, почему бы ему не хотеть тебя? Это вполне естественно.
Клер вспыхнула. Рита всегда говорила то, что думала.
— Спасибо.
— О'кей, с этим мы разобрались. Но, я думаю, тебе следует быть осторожной с этим господином, Клер. Я встречала много мужчин подобного типа. У твоего начальника большой опыт по части женщин. Если он действительно нацелился на тебя, то знает, на какие кнопки нажимать.
— Да, я понимаю это. Он уже пытался заморочить мне голову, но я все время начеку, Рита. Ему не удастся усыпить мою бдительность.
— Не будь так самонадеянна. Оценивай обстановку трезво.
Клер почти пожалела, что рассказала подруге о своих опасениях.
— Я не хочу, чтобы ты беспокоилась обо мне. Возможно, мне все это только показалось.
— Все может быть, — согласилась Рита. — Но не забывай о том, что я сказала. И прикрывай тылы. Атака может быть неожиданной.
