просвещенных мореплавателей – окончательно и бесповоротно утвердить собственное господство в Атлантике, принудить немцев отказаться от рейдерских операций своих крейсерских сил, безоговорочно загнать оставшиеся на плаву военные корабли нацистов в базы (где со временем их добьет КВВС).
А насчет того, что генеральное сражение в исполнении ОДНОГО линкора с немецкой стороны выглядело несколько странно (если не сказать больше) – то, во-первых, «Бисмарк» на тот момент и был всеми немецкими линейными силами , а во-вторых – генеральное сражение может быть и между двумя воинами, один на один. Главное, чтобы это сражение велось за преобладание в ключевом пункте, а состав воюющих сторон на самом деле – не столь уж важен.
«Бисмарк» вышел в Атлантику для того, чтобы в решительном сражении с британским линейным флотом утвердить в этом ключевом районе Мирового океана немецкое превосходство – на максимально возможный срок (программа-максимум), либо поколебать британское господство, бывшее доселе незыблемым для этого района Мирового океана – тоже на максимально возможный срок (программа-минимум). На первый взгляд кажущаяся сущим бредом, эта мысль вполне имеет право на существование по следующим причинам.
«Бисмарк» – новейший немецкий линейный корабль, вошедший в строй в 1940 году. Его водоизмещение составляло 41 500 тонн, его броневой пояс в 320 миллиметров превосходил таковой у всех его оппонентов (кроме новейших английских линкоров типа «Кинг Джордж V» – при меньшем калибре орудий на «англичанине»), вооружение – восемь 380-мм орудий главного калибра – было идентичным лучшим английским линкорам типа «Куин Элизабет» (линкоры типа «Нельсон» с 406-мм артиллерией ГК ввиду их крайне недостаточной скорости в качестве противника можно было не учитывать). А уж максимальная скорость (31 узел) давала немцам вполне реальную надежду на успешный исход морского боя – ни один английский линкор и линейный крейсер, кроме могучего «Худа», подобной скорости развить не мог.
То есть «Бисмарк» при благоприятном стечении обстоятельств мог бы навязать бой равным ему по силам линейным кораблям англичан, а в случае безусловного преобладания последних в численности и калибре пушек – бежать с поля боя, использовав свое преимущество в скорости. Да, в конце-то концов, не так уж и много в тот момент на театре было английских линкоров! Четыре из них несли службу в Средиземном море, два – ремонтировались; де-факто в битве с «Бисмарком» приняли участие практически все исправные английские линкоры и линейные крейсера – общим числом семь единиц. Но они были разбросаны по всему пространству Северной Атлантики, и у «Бисмарка» был шанс – правда, весьма небольшой – сражаться с ними
Так или иначе, но «Бисмарк» должен был выйти на генеральное сражение с английским флотом – В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ…
19 мая 1941 года «Бисмарк» вышел из Гдыни. Операция «Рейнюбунг» – поход немецкого линейного флота для генерального сражения с британским флотом – началась.
Адмирал Редер первоначально планировал вывести в море вместе с «Бисмарком» все имеющиеся в наличии тяжелые корабли условно линейного класса – но, увы, линейные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау» завязли в предательской ловушке Бреста. «Шарнхорст» еще не починил машину, «Гнейзенау» получил повреждения от ежедневных налетов английской авиации. И «Бисмарк» сопровождал один-единственный тяжелый крейсер «Принц Ойген» – это было ВСЕ, что командование кригсмарине могло выделить для предстоящего генерального сражения.
Англичане после конфуза Норвежской операции весьма тщательно стерегли выходы с Балтики в Северное море – вспомогательные крейсера кригсмарине к этому времени уже изрядно наломали дров на британских торговых путях, посему британское адмиралтейство считало крайне необходимым отслеживать движение вдоль норвежских фиордов любого немецкого корабля водоизмещением больше портового буксира. Располагая массой агентов в Дании и Норвегии, ежедневно посылая в авиаразведку к проблемному побережью пять-шесть «галифаксов», держа в Северном море несколько патрулей эсминцев – англичане уже 10–15 мая получили данные о том, что немцы регулярно высылают самолеты-разведчики в район между Гренландией и островом Ян-Майен. Просто так дорогостоящими «кондорами» нацисты рисковать бы не стали – следовательно, сделали вывод в британском Адмиралтействе, готовится очередной прорыв кораблей кригсмарине в Атлантику.
Командующий Флотом Метрополии адмирал Джон Тови в середине мая приказал тяжелым крейсерам «Норфолк» и «Саффолк» патрулировать Датский пролив – широкое пространство между Исландией и Гренландией, – по которому немецкие корабли могли бы проскользнуть в кишащую конвоями Северную Атлантику и натворить там такого, что кровь у английских адмиралов застыла бы в жилах.
Кроме того, англичане усилили воздушную разведку над районом Тронхейм – Берген. И одному из разведывательных самолетов удалось утром 22 мая сфотографировать «Бисмарк» и «Принц Ойген» в гавани Корсфиорд, немного южнее Бергена. Теперь англичане точно знали, что в прорыв идут не обычные вспомогательные крейсера – немцы выставляют на линию огня лучший (и единственный) свой линкор.
По состоянию на 21 мая в Атлантике находилось 22 конвоя в составе 294 транспортных судов при 69 кораблях охранения. Наиболее важным из них был конвой WS-8B, который вез 20 000 британских солдат в Египет, на доукомплектование армии Уэйвелла. Его конвоировали 7 эсминцев, эскадру прикрытия составляли линейный крейсер «Рипалс» и новейший авианосец «Викториес». Если бы немцы «достали» этот конвой – на британском Египте можно было бы поставить жирный крест…
Англичане сделали все, что могли, чтобы не допустить прорыва «Бисмарка» в свое mare nostrum – каковым они считали Северную Атлантику. Навстречу немецкому соединению вышли все имеющиеся на тот момент британские линкоры – в Датский пролив отправился линейный крейсер «Худ» (водоизмещение полное 46 700 тонн, мощность четырех турбозубчатых агрегатов 144 000 лошадиных сил, максимальная скорость 32 узла, броневой пояс – от 127 до 305 мм (в зависимости от важности бронируемого участка), вооружение – восемь 381-мм орудий ГК, двенадцать 140-мм орудий, зенитные пушки, торпедные аппараты, 1400 человека экипажа) и новейший линейный корабль «Принц Уэльский» (полное водоизмещение 44 800 тонн, мощность машин 130 000 лошадиных сил, максимальная скорость 30 узлов, бронирование – пояс до 381 мм, палуба до 152 мм, вооружение – десять 356-мм орудий ГК, шестнадцать 133-мм универсальных орудий, зенитки. Экипаж – 1900 человек) в сопровождении четырех эсминцев.
Линейный корабль «Принс оф Уэльс»
В пролив между Фарерскими островами и Исландией (наименее вероятный путь немецкого прорыва) Тови направил легкие крейсера «Аретуза», «Бирмингем» и «Манчестер» – с задачей чисто патрульной; естественно, на то, что легкие крейсера вступят в бой с линкором, англичане и не рассчитывали.
Навстречу возможному прорыву немцев из Гибралтара вышел адмирал Соммервилл с линейным крейсером «Ринаун» (однотипным «Рипалсу»), авианосцем «Арк Ройал» и легким крейсером «Шеффилд». Также в поиск была отправлена эскадра прикрытия конвоя WS-8B – линейный крейсер «Рипалс» и авианосец «Викториес».
Сам Тови с линкором «Кинг Джордж V», четырьмя легкими крейсерами («Галатея», «Аурора», «Кения», «Гермиона») и семью эсминцами находился в Скапа-Флоу в готовности к немедленному выходу.
Казалось, все было готово к достойной встрече немецкого линкора. Как выяснилось, так англичанам действительно только казалось…Немцы не стали разочаровывать англичан – «Бисмарк» и «Принц Ойген» пошли на прорыв в Атлантику Датским проливом. И в 22.15 23 мая немецкую эскадру обнаружил английский крейсерский патруль. Немцы поняли, что обнаружены – и в 22.28 «Бисмарк» открыл огонь по тяжелому крейсеру «Норфолк» из орудий главного калибра.
БИТВА ЗА АТЛАНТИКУ НАЧАЛАСЬ.
Огневой контакт «Бисмарка» с англичанами был недолгим – но с этой минуты радары британских крейсеров взяли немецкий линкор под неусыпный контроль. Одновременно со слежкой за обнаруженными вражескими кораблями «Норфолк» непрерывно передавал курс «немца» на «Худ», который вместе с «Принцем Уэльским» устремился на перехват нацистской эскадры.
На рассвете 24 мая пути эскадр пересеклись. В 5.50 залпом «Бисмарка» сражение между линейными силами противников началось.
Бог был на стороне немцев – имея вдвое меньший вес залпа главного калибра, они могли вести огонь по англичанам всем бортом, тогда как идущие прямо на «Бисмарк» «Худ» и «Принц Уэльский» могли стрелять только из носовых башен. Что, в общем-то, серьезно уравнивало шансы сторон – во всяком случае, на первых порах.
В 5.57 командир «Худа», выполняя приказ адмирала Холланда, начал поворот своего линейного крейсера, чтобы ввести в дело кормовые башни – но второй залп «Бисмарка» уже находился в воздухе, и один из 380 -мм бронебойных снарядов немецкого линкора попал в английский корабль. Немедленно вспыхнул мощный пожар, охвативший всю среднюю часть линейного крейсера.
Третий залп немецкого линкора
