— А-а, очередные смотрители! — один из крестьян доброжелательно снял шапку.
— Кто?
— Многие на единорогов приходят поглядеть. Тем и славимся. — Они указали направление и помахали следом руками.
— Прямо достопримечательность для туристов, — я оглянулась на крестьян. — Смущает это. Как зоопарк.
— Успокойся. Это же хорошо, что люди их тут видели, значит, не зря идем, — Шатир дернул меня за рукав.
Живописная полуразрушенная арка и часть стены отделяли нас от первых деревьев. Мы застыли в недоумении. Я обвела всех взглядом, пытаясь понять, одна я удивлена или нет.
— Это шутка? Отдельный вход в рощу единорогов? А если с другой стороны зайти, я никого не встречу что ли?
— Ты и так вряд ли кого-то встретишь. — Тара склонила голову набок. — Что-то непохоже на то, что мы ищем.
— Милые мои, а на что должно быть похоже? Вот вам деревья, вот вам даже надпись подтверждающая.
— Шатир, в лес обычно дверей не ставят, и ворот тоже. Как-то это все… глупо…
— А по мне, так лучше такой вход, чем блуждать по окрестностям. — Фарг неуклюже соскочил с лошади и подошел ближе к затянутым мягким зеленоватым мхом камням. Тут написано: «Очисти себя от мыслей. Войди с пустой головой.»
Мы постояли стадом перед аркой.
— Идем?
— У женщин всегда головы пустые, так ведь? — Тара подтолкнула меня вперед. И сама первая шагнула под арку.
Роща единорогов встретила нас приветливым шелестом крон двадцати с лишним деревьев. На этом пятачок леса заканчивался, чтобы начаться прекрасной поляной, затем снова деревья, и снова поляны. Так мы прошли около километра, потом вернулись назад, чтобы вновь встать у стены с аркой. Шатир обошел ее по периметру.
— Получается, она только к этой кучке деревьев прилегает, словно на нее указывает.
— И в этих двадцати стволах живут единороги? — Фарг почесал затылок.
— Может, дело в надписи? — Элрон провел рукой по загогулинам букв. — Что значит с пустой головой?
— Без сознания? Давай тебя по голове стукнем и проверим. — Фарг довольно потер руки.
— Давай, проверим. Тебя туда потом закинуть или осторожно занести с почестями? — Элрон беззлобно глянул на слока.
— Думать надо, — Шатир уселся, скрестив ноги, перед аркой и застыл с глубокомысленным выражением на лице.
— Ладно, — Тара приземлилась рядом с ним и сделала похожую физиономию. — Думаем.
— С вами рядом садиться в линию или создать кучу? — я привязала лошадь к ближайшей ветке.
— Не мешай! — отозвался Шатир сквозь зубы.
— Э-э, мы с Силом вокруг побегаем, посмотрим, что тут еще есть. — Фарг подозвал брата и они быстренько слиняли.
— Я, пожалуй, тоже пройдусь. — Тару сдуло с места.
Элрон уселся рядом с Шатиром и несколько минут мы олицетворяли собой группу йогов, медитирующих на куски камня. Никаких идей меня так и не посетило, поэтому я встала и полезла на стену.
Шатир долго наблюдал за моими извиваниями.
— Тебе помочь?
— Почему ты не спросил минут десять назад?
— Мне интересно — тебя вдруг осенило, или ты физкультурой решила заняться?
— Моя физподготовка осталась на уровне ночного клуба, и меня это вполне устраивает. Если вокруг мы уже обошли, почему бы сверху не посмотреть. — я зло скосила глаза на мага, пытаясь найти куда поставить ногу.
Элрон поднялся и легко взобрался на стену рядом со мной. Потом протянул руку.
— Спасибо, — я забралась наверх и уселась на стене. От смены моего местоположения ничего не изменилось. Сверху все было точно таким же. Я уже собралась было спрыгивать, когда Элрон позвал меня.
— Смотри, пространство перед входом. — я проследила в указанном направлении. Сверху было видно, что от входа отходит веером легкое искривление, незаметное снизу. — Шатир, встань под арку.
Тот послушно остановился под каменным сводом. Веер не колыхнулся.
— Все-таки дело в надписи. — равИер спрыгнул со стены. — Надо в деревню идти. Расспросим. Там должны знать.
— Угу, — Шатир недовольно дернул губами, — сказку какую нам расскажут или легенду… Пошли, все равно на ночлег устраиваться.
Мы дождались остальных, тоже вернувшихся ни с чем, и побрели до деревни. По дороге Шатир раздавал указания.
— Чтобы время зря не терять, Тара устраивает нас на ночлег, я иду сказки собирать по домам, Элрон к старейшине, Фарг и Сил окрестности рядом с деревней прочесывают.
— А я?
— Ты? — он с удивлением вспомнил о моем существовании. — Ты…
— Ясно, останусь дома смотреть телевизор…
— Со мной пойдет, — ответил Элрон.
Я удивленно посмотрела на него. Что это вдруг?
— Пригодишься. Возможно…
— Если спрашивать будут, говори, что поженились недавно, благословения ищем на ребенка. Так многие делают. Когда детей нет…
— Как скажешь. — я пожала плечами.
Староста приветливо встретил нас, угостил чаем, расспрашивать особо не стал, но с охотой рассказал о местах обитания единорогов. Несколько легенд и сказок. По его словам, выходило, что мы на нужном пути, только видят их редко. Про надпись не знает, с деревни многие в окрестностях видели единорогов просто так, ничего не предпринимая.
— Тут вона как выходит, — рассказывал староста, попивая крепкий травяной чай из огромной деревянной кружки. — иной раз и не ищешь встречи, а тут раз — и лошадка к тебе сама выходит, а иной — можно месяц проторчать в лесах — ничего. Но вы не переживайте, — тут же поспешил он нас утешить, — мои ребята знают, как зверя найти. И следы в дом есть — удачу принесут всенепременно и шерстка — от болезней всяких вылечит, и помет… А бабы наши — мастерицы, столько всего предложить могут. Они и вышивают, и рисунки есть, для девушки рубашки — загляденье, единороги по всему подолу…
— Хорошо все это, обязательно посмотрим, — Элрон склонился к старосте и шепотом добавил, — нам бы рог…
Мужик отшатнулся.
— Да откуда же их взять? Их же днем с огнем не сыщешь!
— Жаль, — Элрон встал из-за стола, — тогда пойдем по бабкам твоим. Посмотрим.
— Тяжело, тяжело, — мужик продолжал охать, потом нагнулся ближе и зашептал заговорщическим тоном, — но есть у меня тут мужичок один — охотник знатный, отведу к нему. Может, и сыщет для вас. Но деньги немалые, сами понимаете.
— Конечно, все понимаем. Сколько нужно, заплатим. Сначала шерстку посмотрим и рубашки, а потом за рогом.
