Малиновка встала у микрофона и прочистила горло. Через громкоговорители, закрепленные на фонарных столбах, полился голос Мойрика:
— Сегодня, мы собрались для того, чтобы отпраздновать посвящение двух душ.
Нарядные гости, все как один, обернулись к нему. Я застряла позади и не могла ничего разглядеть из-за толпы; мне стало любопытно, что делали люди по другую сторону храма, куда они смотрели. Вечеринка простиралась на весь рынок.
— Каждое поколение, наши души перерождаются в новом, незнакомом теле, как и души наших любимых. Очень редко, когда любовь преодолевает перевоплощение. Очень редко. Тем не менее, некоторые души были созданы друг для друга. Эти благословленные Джананом пары были вместе веками. Тысячелетиями. Каждое поколение, эти души сближаются друг с другом, независимо от физической оболочки. Их любовь чиста и правдива. Сегодняшний праздник посвящается воссоединению Теры и Эш. Пока они ищут свою пару в этом море незнакомых лиц, давайте-ка все вспомним, что Джанан создал нас с определенной целью: ценить и любить друг друга.
Он отступил, когда через усилители звука заиграли вступительные ноты паваны, а лучики света, коими полнился рынок, засветились мечтательным блеском.
Интересно, что Мойрик не переоделся перед тем, как выступить со своей речью. Это только подтверждает мою теорию, что я единственная, кто заботиться сегодня о своей анонимности.
По крайней мере, теперь я знаю, кто здесь Мойрик и смогу избегать его.
Заиграла музыка, и люди начали выбирать себе партнеров для танца. Эта павана не была одной из композиций Сэма, но все равно мило звучала. Она отличалась от того, что я привыкла слушать. Вечер наполнил хор из струнных и духовых инструментов.
Я старалась держаться с краю от танцоров, тем не менее, они все равно врезались в мои крылья. Парочка извинились, но большинство раздраженно поглядывали на меня из-под своих масок, или вообще не замечали. Я почувствовала себя дурой, из-за того, что вырядилась во что-то столь громоздкое.
Я сознательно сделала круг по рынку и почувствовала, что за мной следят.
А я так хотела остаться неузнанной.
Видимо, тут та же ситуация, что и с моим рождением. Все уже друг друга знали. Они жульничали, открывая свои личности под масками, и я была единственной, кого они не знали. Единственный новый человек.
Возле меня вился павлин, но не подходил. Что-то знакомое было в сове и богомоле, что шли рядом со мной, но я их не признала.
Должно быть, Сэм попросил своих друзей приглядывать за мной. Раньше меня бы это взбесило, но после встречи с Ли, я была даже рада. Возможно, мне следовало прийти с ним. Я не должна была так резко реагировать ранее. Не то чтобы я ждала, что он скажет, что выбрал бы меня, а не Циану, даже до того, как я узнала, что они встречались.
Серо-белый сорокопут отвернулся, когда я почувствовала его взгляд, и направился к Дому Совета. Впереди стояла охотничья собака, тоже смотревшая на меня.
Я завернула на юго-западный край рынка. Все было прекрасным, как и зрелище сотни танцующих людей — великолепно. Тем не менее, я была одна, не считая парочки друзей Сэма, наблюдающих издалека.
Или, возможно, это Ли. Понятия не имею здесь ли она или в чем может быть одета. Внезапно, я начала подозревать каждую высокую и стройную фигуру.
Хорек коснулся моей руки.
— Потанцуем?
Я подпрыгнула от неожиданности, но узнала голос. Арманде.
Я увидела его улыбку, скрывающуюся под маской и усами, а затем он начал танцевать, позволяя мне использовать те шаги, которым я научилась у Стэф. Мы протанцевали гальярду, а потом он отвел меня в буфет, который я не видела раньше, полный крошечных сэндвичей и пирожных. Так же, там были стопки бумажных чашечек и самовары с кофе и горячим сидром. Столы накрывали кружева, а на них стояли десятки портретов каких-то парочек. Думаю, это были Тера и Эш, хоть и в разных обличьях.
— Должно быть, они действительно любят друг друга, — выдохнула я до того, как вспомнила, что я в костюме. Я покосилась на Арманде, чтобы посмотреть заметил ли он, но тот просто улыбался.
— Твой секрет в безопасности со мной. Но тебя довольно легко узнать, даже в таком облике, — он пожал плечами.
— Ох, — мои щеки покраснели под маской. Я взяла кофе, которое он предложил.
— Сколько жизней они уже вместе?
— Пятьдесят, — сказал он и сделал глоток от своего напитка. — Почти с самого начала. У нас не часто проводятся такие вечеринки, но Тера и Эш всегда устраивают одну. Каждое поколение.
Если за каждую жизнь они доживали до семидесяти пяти, то, тогда, они провели вместе 3,500 лет. Даже представить себе не могу такую любовь.
— Поначалу они не выдерживали, если были разного возраста или одного пола, потому убивали друг друга, чтобы переродиться в одно время. Никто не мог отговорить их от этого.
Я думала, что любовь не должна нести за собой столько смертей. Не то чтобы у меня был опыт в этом.
— Но они обе женщины в этой жизни.
Он кивнул.
— Они решили, что постоянно умирать — слишком больно, и если они любят друг друга, это не должно иметь значения. И все же, — он наклонился ко мне, — когда одна умирает, вторая тоже. Думаю, сложно быть физически старым, пока твоя любовь только учится ходить.
— Еще бы.
Я допиваю свое кофе и бросаю чашку в мусорную кабинку.
У нас с Арманде было еще пару танцев прежде, чем он передал меня вороне в блестяще-черной маске и одежде с перьями. Я не знала кто это, но он сделал комплимент моему наряду, а потом на смену пришла женщина, одетая лосем.
Некоторых из своих партнеров я узнала — Стэф и Вит вырядились как украшенная камнями стрекоза и лев — но большинство были незнакомцами, как на мой взгляд. Но было весело. Я смеялась и приглашала других людей на танец, не тратя время на ожидание, пока меня все узнают.
Может, анонимность не была столь важной, как мне казалось.
Я нашла Сарит, из ее черных волос торчали серые перья, а яркая маска прикрывала верхнюю часть лица. Оранжевые щеки выделялись на фоне желтого шелка. Складки длинной серой ткани, накинутой на ее руки, создавали крылья — гораздо лучше, чем мои.
— И кто это?
Я не видела таких птиц в Сфере.
— Корелла. — Она ухмыльнулась под широким, крючковатым клювом. — Они с другой стороны планеты.
Даже южная часть Сферы казалась мне далекой. Надо будет позже спросить ее о птицах, а сейчас, она взяла меня за руки и потащила в сторону ступенек в Дом Совета, где виднелась череда арок. Они были повсюду, поставлены в разброс.
— Что это?
— Арка марш-броска! — Она хихикнула. — Но только не вздумай называть ее так при посвящающихся. Они сердятся, потому что звучит глупо.
— Могу поспорить, что название пошло от тебя.
— Возмо-о-ожно. — Протянула она. — Тем не менее, идея довольно милая. Они начинают с первой арки, расположенной у основания лестницы, а затем должны пройти через остальные, пока не дойдут до вершины. Все это время, они будут с завязанными глазами.
— С завязанными глазами? Но ведь арки даже не выстроены в линию. Они повсюду! — Я ошарашено посмотрела на нее. — Ты все выдумываешь.
— Не-а. Это символизирует неуверенность в будущем. Они должны взяться за руки и вместе решить в какую сторону идти. И, между прочим, они все равно могли увидеть расположение арок, пока
