превратился в виртуального друга-возлюбленного? К сожалению, удовлетворить любопытство не удалось. Намеки Владимир проигнорировал, а спрашивать прямо было неловко. Впрочем, слова мало что значили. Суть мужчины определяют действия.
— Может быть, он женат? — предположила Люба.
— Нет, он как-то в шутку прислал мне фотокопию паспорта.
— Может у него гражданский брак?
— Он вечера на пролет болтал со мной по телефону.
— Ну, тогда остается одно, — вынесла вердикт Люба. — Если он себя так ведет, значит, импотент
— Импотент?
Ира удивилась: такое объяснением не приходило ей в голову. А могло бы! Владимир упоминал об аварии, операции и некоторых остаточных явлениях именно в интимной сфере. К тому ж, мужская слабость объясняла многие, если не все странности знакомства.
— Зачем же он мне тогда голову морочил? Зачем писал о любви, строил планы на будущее?
Люба развела руками: дикое племя. И тут же, зараза, подколола:
— Ты, и твои хахали, вы все живете в выдуманном мире, где царствуют мечты, а управляет страх. Вы давно забыли, что такое рациональное поведение. И вообще, будь справедлива: если у тебя каша в голове, почему у других должен быть порядок?!
Люба села на своего конька и занялась разоблачениями.
— Вот, ты говоришь: не могу терять время на глупости, поэтому сразу спрашиваю у мужика: с какой целью он знакомится? Если намерения серьезные — продолжаю общаться. Нет — прощаюсь сразу же. Но скажи на милость, как, не зная женщину, не любя ее, мужчина может честно ответить на вопрос о намерениях?
— Человек должен понимать, что он хочет: создать семью или развлечься на досуге.
— Хорошо, он хочет создать семью, но ты ему не понравилась. Что дальше? Какое тебе дело до его планов, если он тебе не нужен?
— Отстань.
— Чтобы понять свои планы, человек должен разобраться в себе и другом. До того любые декларации вроде «ищу жену» или «ищу любовницу» — чистой воды демагогия. Сегодня мужчина думает о развлечении, завтра влюбится, послезавтра предложит жить вместе. Любые намерения — это бред, фантазии, которые ни стоят, ни гроша. О них забывают, когда людям хорошо вместе или когда плохо.
— Если мужчина изначально объявляет, что ищет только удовольствий, он никогда не будет относиться к женщине надлежащим образом.
— Откуда ты знаешь? Ты была чьей-то любовницей? Или твой супруг, с которым ты провела почти четверть века, относился к тебе надлежащим образом? Или мой Миша со своими бесконечными интрижками относится ко мне надлежащим образом?
— Ты меня совсем запутала. Я привыкла быть женой. Для меня любовница — это унижение.
— Жена, любовница — это условность, о которой ты завтра забудешь, но ради которой сегодня усложняешь себе поиск.
— Все равно хочу замуж.
— Зачем тебе брак? Приведи хоть один аргумент. Ты веришь, что печать в паспорте сделает тебя хозяйкой положения? Даст безопасность? Принесет материальный достаток? Заставит мужчину быть честнее, а тебя счастливее? Не смеши мои тапочки. Ты получишь только официальный статус жены и все!
— Сама-то ты держишься за брак.
— Потому что такая же дура. Польстилась когда-то на красоту, теперь маюсь. Но разговор сейчас идет не обо мне, — продолжила Люба. — А о тебе, моя радость. Посмотри правде в глаза и признай: ты — не адекватна. Ты не понимаешь себя, не знаешь что тебе действительно нужно от самой себя, мужчины, отношений. Ты запуталась в трех соснах.
— Это точно.
— Твоя жизнь сильно изменилась, а оценка себя, как женщины, осталась прежней. Ты себя чувствуешь забитой жизнью начинающей старухой, а видишь в зеркале нарядную красотку. Но ты ни то и ни другое. По большому счету тебя пока нет. Ты в процессе становления. В росте. Поэтому не суетись, подожди. Дай себе успокоиться, привыкнуть, найти точки опоры. Тогда ты сможешь найти хорошего мужчину. До того все попытки обречены.
— У меня нет времениь. Мне пятьдесят. Красота — это подарок судьбы, но, насколько его хватит? Пока я буду собирать себя, поезд уйдет.
— А без душевного равновесия ты так и будешь гастролировать по первым свиданиям и, сияя фарфоровыми зубами и зелеными очами, производить впечатление. Восхитить мужчину, имея такие данные, как у тебя, проще простого. А вот удержать, стать для него магнитом — ты сейчас не можешь. Ты пустая, как барабан, закрытая на тысячу замков и ничего никому давать не желаешь. Тебе самой все сейчас надо! И не смотри на меня так!
— Как?
— Как раненая корова. Придется ждать. Ничего не поделаешь.
Как ни хотелось соглашаться, но Люба была права. В душе, действительно, царило разорение. Да и в мозгах, не считая рабочих моментов, наблюдался полный кавардак. «Мне бы отсидеться в тихом углу, дать себе возможность прийти в себя, — думала иногда Ира, но не отсиживалась, не давала. Обрывая, оппортунистические настроения, гнала себя к компьютеру, читала мужские анкеты, искала женихов, ходила на свидания. В мозгу цокал будильник и заставлял творить глупости.
На одной из конференций Ира познакомилась с фотокорреспондентом Игорем. Через месяц увидела его на другом казенном мероприятии и дала свой телефон. Игорь объявился спустя неделю, пригласил на свидание. За час до назначенного времени он перезвонил, извинился, сказал, что должен срочно закончить работу.
— Давайте условимся так: я вас наберу, когда буду выезжать из офиса. У вас будет время собраться. Если что, я подожду.
Это не лезло ни в какие ворота! Однако Ира согласилась. Мужик, хоть и не нравился, зато сам шел в руки. Удача стоила некоторых неудобств.
Первый звонок раздался в 19.00. Игорь был еще занят. Второй — в 20.15.
— Ира, я вас жду в полдесятого на… — раздалось в трубке. Место встречи Игорь предложил довольно неожиданное — автобусную остановку в пяти минутах ходьбы от ее дома.
«Хоть ехать, никуда не придется, — думала Ирина собираясь. — Но что за странное время для первого свидания? Чем можно заниматься летним вечером в спальном районе? Разве что блуждать между домами?» Во власти раздражения (ситуация не из лучших) и иллюзий (многие замечательные отношения начинаются достаточно странно) Ира пришла на остановку точно в срок. Игорь уже ждал. Он по-свойски обнял ее, чмокнул в щеку, заговорил на «ты».
— Что будем делать? Уже никуда не попадем, все закрыто. Я тут рядом живу. Пойдем ко мне?
Все сразу встало на свои места!
— Я не хожу к незнакомым мужчинам домой, — ответила Ира, сердясь на себя. Могла бы догадаться, не маленькая, чего от тебя захотят, на ночь глядя!
— Ладно тебе, выпьем вина, расслабимся…
— Нет.
В каждом твердом и категоричном женском «нет» кроется частица компромиссного «может быть». И талант соблазнителя состоит в том, чтобы дать этой частице определенный импульс к развитию.
Игорь не стал настаивать.
— Пойдем со мной, поможешь купить продукты, — предложил, как ни в чем, ни бывало, и, не оглядываясь, направился к расположенному рядом гастроному. Помедлив в нерешительности — речь шла не о продуктах — Ира покорной жертвой двинулась вслед. У нее уже полгода не было секса. Она не знала, когда он будет. И не знала, будет ли вообще когда-нибудь.
Около винного прилавка Игорь спросил:
