чувствовал себя сильным, смелым, готовым к свершениям и с уверенностью смотрел в будущее. Светлый образ героя портила одно — маленькая стервозная мыслишка: «Я опять лукавлю. С двадцатью тысячами долларов в кармане совсем не страшно оказаться без работы и совсем не трудно искать себя. Когда не думаешь о куске насущном и дне завтрашнем, чувствуешь себя практически свободным».
Что правда, то правда, шагнуть в новую жизнь Ивану помогла уверенность, которую дали украденные деньги. Но тратить «сбережения» в планы Ильина не входило. Он твердо решил: не брать из кубышки ни копейки и справиться с ситуацией собственными силами.
Первым делом он понабирал работы в издательствах, где требовались фрилансеры. Затем взялся за поиски штатной вакансии. Вопреки ожиданиям проблема трудоустройства оказалась не такой уж страшной. Журналам требовались хорошие редактора. Большой город всегда нуждается в пролетариях умственного труда. Посему снисходя к минусам претендента: большому возрасту и малому профессиональному стажу работодатели обращали больше внимание на плюсы, выдаваемого им продукта — слог и информативность. Пройдя через пару-тройку успешных собеседований, Ильин успокоился и поднял планку — стал искать вакансию заместителя главного редактора.
Через месяц подвернулись сразу два приличных места, затем еще одно. Надо было выбирать и радоваться. Однако Ильин решил не останавливаться и идти дальше — в главные редактора. К огромному удивлению вакансия нашлась довольно быстро. Однажды раздался телефонный звонок.
— Вы еще ищите работу? — спросил мужской голос.
— Да, — признал очевидное Иван.
— И умеете делать все, что обозначили в анкете?
— Да.
— Записывайте адрес, приходите, потолкуем. У нас полноцветный ежемесячный журнал о недвижимости.
Туманцев, узнав про успехи приятеля, даже поперхнулся от возмущения. Откашлявшись, буркнул сердито: интересно, зачем им дилетант понадобился, когда профи пруд пруди. И вообще, не твое это дело, Ваня руководить, наплачешься еще.
— Да уж, как-нибудь, разберусь.
И действительно, разобрался. Нашел хороших авторов, наладил производственный процесс, сошелся с сотрудниками-ровесниками — директором Севой Рубаняком и главбухом Генрихом Сологубом. Ложкой дегтя в бочке меда стали отношения с начальницей отдела рекламы. Но эта беда случилось позднее.
В начале же новой жизни Ивану все казалось радужным и прекрасным. Он чувствовал себя на своем месте, делал свое дело и даже чувствовал к себе уважение со стороны окружающих.
Умаляло ситуацию одно обстоятельство, но о нем Иван старался не думать. Как выяснилось, журнал был проектом сугубо декоративным и служил единственной цели — утешать амбиции своего создателя, крупного бизнесмена Рязанова. Поэтому особых требований к кандидатуре главного редактора не предъявлялось.
— Почему у нас такой маленький тираж? Почему мы не работаем на выставках? Почему у нас нет рекламы? — Ивана тянуло к свершениям, и на первой же планерке он поднял все важные вопросы современности.
— По качану… — задумчиво сообщил Рубаняк.
— А серьезно?
— У нас нет толкового начальника отдела рекламы.
— Я могу потихоньку менеджерить. У нас на прошлой работе так и было. За каждого приведенного клиента платили премию.
— Не надо разводить самодеятельность. Порядок начинается с того, что каждый выполняет свои обязанности и отвечает за это.
— Но…
Серьезный разговор случился, когда Рубаняк выставлялся по поводу дня рождения. Выпив лишнее, директор посоветовал:
— Не лезь Ваня не в свое дело. Твоя задача — обеспечить своевременный выпуск качественного материала. Все!
Генрих Сологуб, тоже хлебнув коньячку, расслабился и объяснил новичку тонкости политического момента.
— Рязанову доходов от нашего журнала не хватит даже на бензин. А хлопот, если ставить дело по- настоящему, не оберешься. Поэтому — мы проект неперспективный.
— Значит, нас скоро закроют? — Иван расстроился.
— Не факт. Но когда-нибудь это обязательно случится. Пока Рязанову нравится быть издателем.
— Не наше это дело обсуждать царскую волю, — то ли согласился, толи остерег от излишней откровенности предыдущего оратора Рубаняк.
По наивности Ильин рванул на груди тельняшку:
— А может, давайте попробуем сделать журнал рентабельным…я могу…
— Не надо, — перебил Сева. — Когда придет время совершать подвиги, нам спустят директиву. Пока будем обеспечивать процесс.
К тому времени, когда правила игры прояснились окончательно, кураж у Ивана прошел. Он получил звонкую должность, приличный оклад, собственный проект, нормальный коллектив. Что еще надо человеку, чтобы достойно встретить старость? Впрочем, о старости Иван не думал. Ему было хорошо. Он свободно и спокойно занимался творчеством.
Однако долго наслаждаться жизнью не довелось. Как-то с утра в издательство явился Рязанов и заперся с Рубаняком в кабинете. Буквально сразу же позвонила заместительница Генриха Сологуба — Марина Львовна, дама, информированная во всех отношениях.
— Иван, вы ничего не знаете! У нас грядут перемены, готовьтесь. Шеф опять что-то выдумал.
Спустя четверть часа руководителей подразделений позвали в кабинет Севы.
— Журнал давно пора сделать рентабельным. Для реализации этой высокой цели завтра на работу выходит новый руководитель отдела рекламы. — Василий Иванович сиял. Было видно: он любит сюрпризы и сейчас пребывает в своей стихии. Еще Ильину показалось, что шефу нравится мрачное уныние на лице Рубаняка. — Это инициативный и сильный специалист высокой квалификации. Прошу любить, жаловать и всячески содействовать.
— Не было печали, — обиженно изрек Сева после совещания. Его задело, что шеф принял решение, не посоветовавшись, за его спиной и скрывать свое недовольство Рубаняк не считал нужным. Хотя бы перед своими. — На хрена нам сильные и инициативные? Завтра же схожу к Рязанову. Пусть расставит точки над «i» и скажет, кто под кем будет ходить.
— Ладно, не бурчи, — утешил директора Генрих. — Поживем-увидим, что за фрукт к нам пожаловал. А на счет короны можешь не сомневаться. Ты здесь царь, бог и воинский начальник.
— Точно? — обрадовался Рубаняк. — Тебе Василий Иванович сам сказал?
Угу, буркнул главбух.
— Все равно надо проверить. Мало ли.
На следующий день Сева знакомил нового сотрудника с коллективом.
— Это наш главный редактор, — голос Рубаняка звенел излишней радостью. — Иван Павлович Ильин. Можно, просто Иван.
Ладонь, протянутая на встречу, показалась Ивану ирреальной, как жизнь на Марсе. Зеленые глаза и того хуже, явно были родом с Альфа-Центавра. Стройная фигурка, ослепительная улыбка, светлый нарядный костюм — материализовавшаяся фантазия произнесла мягким грудным голосом:
— Очень приятно. Ирина Лужина. Можно, просто Ира.
Иван с сомнением покачал головой и даже немного отступил назад — слишком сильным был шок, слишком красивой была женщина, слишком долго и страстно он желал встречи с ней.
— Конечно, конечно, — Ильин смешался и отступил к окну. Там, в не меньшем ошеломлении, стоял Генрих.
— Коллектив у нас небольшой, но дружный… — Сева говорил какие-то банальности.
— Я таких красивых женщин видел только в кино, — прошептал Сологуб.
