уткнуться в подушку и захлебнуться собственной блевотиной. Не удалось. Природный инстинкт самосохранения подбросил тело вверх и на качающихся ногах отвел к унитазу. Там, стоя на коленях, обнимая белый фаянс, изливаясь горючей желчью, перемешанной со всякой хренью, Николай понял: надо жить. И даже просчитал как.
Сначала он выгнал Юлю. Рядом с ней пришлось бы постоянно помнить о своей беде, нервничать, подозревать, убеждаться. Зачем ему такое счастье? Не зачем!
Юля на удивление легко приняла известие о разводе и буквально на третий день, после выяснения отношений, прихватив кое-что из общего имущества (в качестве моральной компенсации), выехала из квартиры. Николай не поленился, узнал, супруга перебралась к бывшему бой-френду. Кумушки во дворе дома, где проживал молодой человек, рассказали: пара встречается уже лет пять, прежде Юля появлялась тут каждый день, в последний год только пару раз в неделю.
«А я дурак ей верил!» Новость ранила сильнее, чем хотелось бы. Юля казалась хорошей женой. Она была красивой, умной, сексуальной. А когда с Николаем приключилась беда, проявила просто чудеса терпимости. Конечно, злился теперь Николай, имея молодого любовника, можно найти пару ласковых словечек для пожилого импотента-мужа, особенно, если он кормит-поит и наряжает в дорогое тряпье.
Успокоившись и переварив обиду, Туманцев взялся за поиск новой спутницы жизни. Как ни презирал он Евино племя, а обходиться без женщины не желал. Кто-то должен заботиться о нем! Вести дом, кормить горячей пищей, гладить рубашки. Холостяки — одиночки умирают чаще своих сверстников. Он не намерен умирать, он собирается жить долго и с комфортом.
Первую попытку найти суженую Николай сделал с открытым забралом, но в анонимном режиме. Хотя «невест без мест» всяких мастей на каждом сайте знакомств было хоть отбавляй, откликнуться на призыв импозантного мужчины-импотента («с целью создания семьи, но без интимных отношений» написал о себе Николай), желающих практически не нашлось.
Первое и единственное послание пришло от 56-летней толстухи:
«Давайте познакомимся, — предложила она. — Вдвоем лучше, чем одному. Всегда есть кому подать стакан воды. А секс, кому он нужен в нашем возрасте? Это для молодых. Я — хорошая хозяйка, в дому всегда чисто, пеку хорошо. С деньгами, правда, не густо, я — уже на пенсии. Но вы ведь еще работаете? В общем, проживем, как-нибудь…»
Жить как-нибудь Туманцев не хотел. Он привык пользоваться лучшим и в нынешней отнюдь не пафосной ситуации не видел оснований изменять своим привычкам. Вскоре на сайте появилась очередная анкета. В новом улучшенном варианте уже ни упоминались проблемные моменты. Декларировался только позитив: богатырские стати, квартира, автомобиль, достаток, из увлечений — театр, большой теннис и горные лыжи. Однако самая главная «заманочка» состояла в том, что завидный жених не искал молодуху. В пункте пожелания к партнерше, Коля указал: интеллигентная женщина от 50-ти.
Письма посыпались, как из рога изобилия, по десять-пятнадцать в день. Отобрав самых привлекательных претенденток, Туманцев начал ходить на свидания. Дамы являлись на встречу нарядные, взволнованные и для своих лет выглядели совсем неплохо. Но после 27-летней Юли даже отъявленные полувековые прелестницы казались не кондиционным товаром. Морщинистые шеи, увядшие уголки губ, бесформенны фигуры — потрепанное временем очарование вызывало тоску и обиду на судьбу. Тем ни менее, Николай старательно отрабатывал обязательную программу и собирал информацию.
— Моя бывшая жена …. — выдуманная экс-супруга то болела, то пила, то моталась по командировкам, но, так или иначе, держала мужа на голодном эротическом пайке. — Поэтому, хочется встретить женщину, для которой физическая сторона вопроса еще не утратила актуальность.
Чертовы курицы в ответ, как одна плотоядно ухмылялись, и, уверяли, что готовы радоваться жизни. Особенно циничные, в качестве доказательств, рассказывали о своих похождениях. Николай тут же незаметно переводил беседу на импотенцию. «Правду ли говорят в газетах и по телевизору, — интересовался задумчиво, — что проблема обрела тотальный характер?»
Ответы разнились, но ни одна из интервьюируемых не сочла нужным посочувствовать горемыкам, ни одна не пожалела. Пренебрежение в голосах собеседниц било по самолюбию, каждое замечание о мужском бессилии причиняло боль: «Вам то что, легли, ноги раздвинули — вот и вся работа…» — Туманцев слушал грустные истории о братьях по несчастью и проклинал на чем свет стоит свое любопытство. И снова продолжал провоцировать дам к откровенности. Ему надо было досконально разобраться в новом для себя предмете: отношениях с женщиной без эротики.
— Был у меня ухажер, замуж звал, — крашеная блондинка с двумя высшими образованиями была довольно симпатичной: — Я подумала и отказалась. В постели он ноль, зарабатываю я больше. Зачем мне такой?
— А если бы он получал нормально, вы бы остались с ним? — спросил Туманцев.
— Ну не знаю. Возможно.
— А если бы вы вышли замуж, а после вдруг супруг стал импотентом, вы бы его бросили?
— Нет. Муж — есть муж. Если человек хороший, если меня любит и уважает, то без секса можно спокойно обойтись.
— Так все говорят, а потом на сторону ходят.
— Большинство моих знакомых не изменяют своим мужьям, даже, когда те того заслуживают. Да и я не такая, — уверила женщина.
«Неужели она говорит правду? — думал Николай. И продолжил «мониторить рынок».
— Что в вашем понимании хороший мужчина?
— Не пьет, — брюнетка-бухгалтерша отнеслась к его вопросам с большой серьезностью. — По дому помогает. Получает нормально. Мне должно быть с ним интересно. Хочется путешествовать…
Стратегия будущего поведения складывалась по кусочкам, как мозаика. Спустя месяц интенсивных встреч, Туманцев написал Ирине Ирининой во второй раз.
«Я увидел ваше фото и подумал — мой формат. Возможно, это звучит грубо, но по-другому не скажешь.…Я уже несколько лет один ….иногда хоть волком вой от одиночества… самому любить …быть любимым…»
Начать отношения с комплиментов и жалоб на одиночество — хоть банальный, но верный ход, вроде Е2–Е4. Напрягаться и выдумать что-то особенное Туманцеву не хотелось. Зачем тратить силы, если можно воспользоваться имеющимся опытом? Тем паче, что женщины предсказуемы, как эскалатор в метро. Кто встал на ступеньку, того лестница-чудесница сама вывезет. Особенно, если это холостяк 189 см роста, 85 кг веса, с симпатичной физиономией при квартире-должности.
Ирина как будто не замечала повторов. Хотя эту же галиматью, сформулированную, правда, другими словами, Николай посылал ей пару месяцев назад под другим именем.
На первое свидание красавица явилась в полной боевой готовности. Если бы Туманцев не видел Ирину раньше, то наверняка влюбился. Впрочем, что греха таить, серчишко билось взволнованно. А как иначе, изящная, красивая, взбудораженная, Ира буквально приковывала к себе взгляды. Николай лишь самодовольно ухмылялся. Эффектная женщина рядом — всегда повод поставить себе пятерку.
Они ходили по этажам выставочного центра, разглядывали книги, которыми хвастались издательские дома и обсуждали всякие разности. Темы то и дело менялись, как это бывает в разговорах малознакомых людей, но очевидная общность взглядов подтверждалась практически на каждом этапе.
«Мы похожи… — с радостью думал Туманцев. Он с удовольствием поддавался очарованию новой знакомой. С Ирой было легко, приятно, она интересно рассуждала, удачно острила, легко смеялась его шуткам. — И мы нравимся друг другу…»
Победу следовало закрепить. Прежде Туманцев делал это в постели. Теперь приходилось осваивать новое поприще. Поэтому сидя на диване в квартире Иры, Николай изгалялся, как мог и третий час кряду излагал взгляды на жизнь, политику и семейные ценности. Ира слушала, подливала чай, пододвигала тарелку с печеньем. Кажется, не скучала. Напряжение, вызванное его настойчивым желанием попасть к красавице в гости, таяло.
— Только не надо воспринимать мое «да» слишком буквально. Я имею в виду только чай, кофе, разговор… — плохо скрытое недовольство в голосе собеседницы свидетельствовало, что отступление от высоких моральных принципов дается ей с трудом.
— Я понимаю, — проникновенно произнес Николай, — и хотел бы убедить вас в благородстве своих
