намерений.
Ира легко проглотила напыщенную фразу, видимо очень уж хотела заполучить завидного холостяка. С той же простотой Николаю удалось закинуть и другие наживки. После очередной порции откровенности он уронил:
— И зачем я только рассказываю все это? Мы ведь будем вместе целую жизнь. Успею еще.
Как бы в смятении, путаясь в словах, на прощание Туманцев выдал еще одну домашнюю заготовку:
— Не знаю, какое я на вас произвел впечатление, но мне хотелось хоть иногда видеть вас. Можно, я приглашу вас как-нибудь в театр?
Со смущенной улыбкой Ира ответила:
— Конечно, буду очень рада.
Усаживаясь в машину, Туманцев подумал, что при всей своей красоте, Ира довольно зажата. Отсутствие кокетства с одной стороны было плюсом — комплексы позволяют с большей снисходительностью относиться к чужим недостаткам, даже таким серьезным как импотенция. С другой стороны скромницы лишены воображения и принимают все за чистую монету. Что и подтвердилось вскоре. На Новый год Ира пожелала ему исполнить свое сокровенное желание — найти свою судьбу, а себе …
«…Себе я желаю вас. И взаимной любви, взаимной нежности, заботы — всего того, что называется счастьем…»
Экзальтированный тон послания покоробил Туманцева. Как журналисту ему всегда претил пафос. Хотя, по сути, письмо производило хорошее впечатление. Искреннее, эмоциональное, доверительное, оно свидетельствовало, что дама почти готова. Не желая форсировать события (они и так развивались быстро) Николай решил взять тайм-аут и уехал на праздники в Турцию. Вернувшись, он не сразу позвонил Ирине. И пожалел об этом. Очарование первой встречи увяло, дама была раздражена, сердита и разговаривала по телефону весьма сухо. Тем ни менее, согласилась увидеться снова. Время и место Туманцев пообещал сообщить чуть позднее. Мол, разгребу дела и сразу же наберу. Он позвонил в половину восьмого вечера.
— К сожалению, в театры или кино нам уже не попасть, — нарочитая грусть в голосе должна была произвести на Иру впечатление.
— Да, — признала она.
— И улице не погуляешь — холодно. Знаете, что я сейчас делаю? Сижу на даче, перед камином, пью хороший коньяк, случаю ваш голос…
Туманцев открыл дверцу холодильника, с грустью оглядел содержимое. Есть хотелось нестерпимо. Такое же нестерпимое отвращение вызывали сосиски и пельмени — весь имеющийся в наличие продзапас. — Давайте, я приглашу вас к себе?
Отказаться Ире не хватило духу. Туманцев буквально почувствовал, как женщине рвется в выдуманную им красивую сказку. Это было так по киношному: их встреча, взаимный интерес друг к другу, новогодняя разлука, дача, камин…
— Да… — взволнованно произнесла Ира.
— Я сейчас же еду за вами. Дорога займет минут сорок. Вы — необыкновенная женщина.
Ира оборвала поток комплиментов:
— Не будем терять время, приезжайте, я жду.
Через полтора часа она позвонила ему на мобильный:
— Где же вы? — в голосе смешались злость и кокетство.
— Вы моя прелесть, — рассмеялся Николай. — Как же это приятно, когда тебя звонит женщина и строго спрашивает, где ты, обойдуй чертов, находишься.
– Так, где же вы? — не приняла игру Иру.
— Я в супермаркете, покупаю продукты. Нельзя же являться с пустыми руками в дом. Вы что больше любите, розовый зефир или белый?
— Какая разница?!
— И все же?
— Белый или розовый. Приезжайте, наконец.
— Вы меня совсем очаровали.
Он переступил порог ее квартиры ровно в десять. Наткнулся на вопросительный взгляд. Если они собираются ехать на дачу, следует поторопиться. Николай протянул хозяйке пакет, с улыбкой сообщил, это к чаю и стал спокойно снимать куртку. Ира, не задавая вопросов (что значит воспитание) пошла на кухню, накрывать стол. К зефиру и мармеладу добавилась хлеб, масло, колбаса, сыр, маслины, а потом и разогретые в СВЧ отбивные. Под задушевный разговор Туманцев умял все и почувствовал себя на седьмом небе. Ира ко всем своим достоинствам была неплохой хозяйкой. И обладала недюжинным терпением. В продолжение вечера она поддерживала светскую беседу и не предпринимала попыток напомнить гостю о цели визита. Туманцев сделал это сам.
— Как-то не сложилось у нас со временем. Но приглашение в силе, и согласие ваше, я надеюсь, тоже. Мы поедем на дачу в другой раз.
Ира кивнула, старательно скрывая разочарование. Дача, камин, коньяк еще будоражили ее воображение. Но время действительно было позднее. День завершал свой срок, разменивая на пустяшную болтовню последние минуты.
— Поздно, мне пора, — Туманцев поднялся. Если честно ему не хотелось уходить. Но остаться значило сразу признать свое поражение. Можно было не сомневаться, предусмотрительная Ирочка, на всякий случай постелила свежие простыни и только ждет повод уложить его в постель. Туманцев тяжело вздохнул, впервые в жизни он сам, по доброй воле дезертировал с эротического фронта.
— Я позвоню.
Дверь грохнула выстрелом за спиной. Николай спустился по лестнице, сел в машину, вырулил со двора на дорогу. Настроение было паршивое. Впрочем, нет, настроение было нормальное. Недовольство собой отступило. «Потерянного не вернешь», — думал Тумацев. — Надо думать о будущем. Ира классная: красивая, умная, хозяйственная, получает неплохо. Для полного счастья надо только приручить ее к воздержанию. Но ей же не восемнадцать лет, привыкнет».
Последнее утверждение было достаточно спорным. С одной стороны Ира явно хотела замуж, причем за нормального обеспеченного мужика и, как человек умный, понимала: за все в жизни надо платить. Нормальный обеспеченный — мог оказаться не идеалом, иметь недостатки, с которыми придется мириться. С другой стороны сияющие глаза, бьющая через край энергия, уверенные жесты — выдавали в новой знакомой человека темпераментного и ставили под сомнения предыдущий тезис. Мириться можно далеко не совсем. Природу не обманешь. Сексуальную особенно.
Примет ли полная жизни женщина обдуманное решение или поддавшись эмоциям, отвергнет бессильного ухажера — этого Туманцев, не взирая на всю свою самоуверенность и знание женского пола, не знал. Шансов было фифти-фифти. Однако очень хотелось верить, что к тому времени, когда придется открывать карты, Ира к нему привяжется и не сможет рубить по живому.
Пока же, согласно плану, следовало тянуть время и навязывать Ире свои правила игры. Первые дни знакомства это было довольно просто. Ира казалась просто душкой. Милейшее создание, послушное, доверчивое, скромное. Николай мимоходом уронил насмешливую фразу:
— С такими женщинами, как вы, быстрых отношений не построишь. Раньше чем через полгода о сексе и намекать не стоит, если, конечно, не хочешь схлопотать по мордам.
Тихий растерянный вопрос:
— Ну, почему же полгода? — вот и все на что решилась красотка.
Следующий раунд тоже остался за Николаем.
Хотя они встречались по три-четыре раза в неделю, Туманцев звонил, когда хотел. Являлся, когда вздумается. Обрывал, когда считал нужным, свидания. Он был лидером в отношениях. Ира — ведомой. Она не проявляла сексуальных инициатив: не заводила разговоры на пикантные темы, не лезла с нежностями. Как хорошая девочка, ждала инициативы с его стороны. Вот и славно, радовался Николай, время от времени, приправляя пресные отношения перчеными эффектными фразами.
Но ничего не длится вечно. Однажды Николай почувствовал: его подопечная потеряла терпение,
