логичное завершение этой кровавой истории.
Забудем о своей человечности, и все, что от нас останется, — это просто мясо.
Эрин перебралась через проволочный забор и побежала по территории скотобойни. Она, не разбирая пути, неслась вперед — и со всего размаху врезалась в кирпичную стену главного здания. У этого строения не было ни окон, ни дверей, но наверх вел деревянный трап.
От трапа пахло известью. Подниматься по нему было непросто, так как ноги немного скользили, но Эрин удалось не поскользнуться — и вскоре она уже была наверху. Там оказался узкий коридорчик, ведущий внутрь здания.
Эрин испуганно оглядывалась по сторонам. Стены и пол коридора были покрыты кровью и навозом. Внезапно девушка поняла, где она находится.
Это был тот самый коридор, в котором тысячи животных, провели последние секунды своих жизней. Сюда скотина приходила умирать. Здесь человек доказывал, что он хозяин природы. Эрин почувствовала себя попавшей в камеру смертников.
Она представила, как Хьюитты будут вгрызаться в ее мясо, как у них по губам потечет жир, как их желудки наполнятся ее плотью. Для них это так естественно: чтобы выжить самому, нужно убить другого.
Когда же придет конец этому ужасу?! Стоило забрезжить какой-то надежде, как все становилось в два раза хуже, чем было. Такое чувство, что ее загоняли все глубже и глубже в ловушку — и уже не стоит ждать спасения: просто неоткуда!
Коридор привел беглянку в маленькую комнатку, больше всего напоминавшую железную коробку. В одной из стен был люк, ведущий наружу. Эрин осмотрелась и увидела такое! Пневматическая штуковина, которой мясник ударял свою жертву по лбу, прежде чем подвесить ее на цепь и перерезать аорту.
На Эрин были кожаные ботинки и кожаный ремень.
В загоне снаружи стояла скотина.
Кожаное Лицо боролся с проволочным забором. Он хотел попасть внутрь, на скотобойню: он знал, что Эрин там.
Бензопила разрубила колючую проволоку, словно это была сахарная вата, но вой бензопилы и скрежет железа о железо напугали стоявшую в загоне скотину.
Коровы забили копытами и замычали от страха. Даже глупые животные почувствовали, что к ним приближается чудовище, а не человек. Они почувствовали приближение самой смерти, хотя Кожаное Лицо пока не намеревался их убивать. Он гнался за другой жертвой.
Хьюитт проломил забор и стал пробираться между напуганными животными. Он немилосердно расталкивал их в разные стороны, но ни разу не применил бензопилу: он держал ее высоко над головой, так что страшное оружие напоминало верхний плавник акулы, плывущей в темных волнах океана.
Животные в ужасе бросались в разные стороны.
Эрин прекрасно слышала испуганные крики, доносившиеся из загона.
Сердце у девушки сжималось от ужаса: маньяк шел за ней по пятам. Эрин хорошо представляла, какое удовольствие ему доставит поймать ее здесь, в этом ужасном месте — там, где умирают все животные. Нет, она этого не допустит. В одной из стен был люк. Он, наверняка, вел наружу. И Эрин не замедлила им воспользоваться.
Эрин преодолела коридор и оказалась в холодильной камере, где на мясных крюках аккуратными рядами были развешаны туши животных.
Здесь смерть обрела иной — чистый, соответствующий санитарным нормам — облик. Эрин не могла не вспомнить подвешенного над расстроенным фортепьяно Энди. Неужели ужас ее был бы меньше, если бы, прежде чем повесить на крюк, Энди раздели, вымыли и отрезали ему голову?
И почему глядя на висящего на крюке Энди, она испытывала ужас и отвращение к совершившему это, а глядя на эти трупы животных — на десятки аккуратно развешенных трупов, — девушка всего-навсего нервно поежилась? Где проходит граница между дозволенным убийством и убийством, которое нельзя совершить? И как так могло получиться, что для Старика Монти и «маленького» Томми Хьюитта это граница перестала существовать?
Эрин заправила за уши свои растрепанные волосы и побежала по этому огромному, забитому мясом холодильнику.
В помещении было темно. Лунный свет едва проникал внутрь сквозь узкие грязные окошечки у самого потолка. Эрин приходилось увертываться и маневрировать, чтобы избежать столкновения с развешанными повсюду, разделанными коровьими тушами. От холода Эрин покрылась гусиной кожей. Сопли и пот едва не превращались в лед. Но этот холод не мог сравниться с тем ледяным ужасом, который властвовал в душе у Эрин. Эта ночь никогда не кончится.
Он схватил тяжелую, свисавшую с потолка цепь.
«Что это?»
Эрин услышала какой-то странный звук, похожий на звон цепей. Где-то здесь, внутри морозильной камеры. Но откуда же он доносится? Внезапно раздался ужасный скрежет, за которым последовал шум заработавшей техники.
Эрин, испуганно оглядываясь, пыталась понять, откуда доносятся эти звуки. Казалось, что шум идет со всех сторон, но, сколько девушка ни вертела головой, она никак не могла определить его источник.
«Потолок!»
Эрин подняла голову и увидела, что собой представлял потолок. Это был замысловатый орнамент из блоков и шестеренок, благодаря которым работали конвейеры и мясоперерабатывающие установки. Теперь все там, наверху, пришло в движение.
«Но кто это сделал? Может быть, кто-то сейчас здесь работает? Или…»
Что-то ударилось о спину Эрин.
Она закричала и отскочила в сторону. Уф, всего-навсего коровья туша, окровавленная, ужасная коровья туша. При других обстоятельствах это стало бы серьезным потрясением для Эрин, теперь же самым главным было то, что это не Кожаное Лицо. Эрин облегченно вздохнула и…
Кто-то снова ударил ее в спину!
«Нет! Это просто невозможно! Она проделала такой огромный путь! Она так долго боролась. Только не теперь! Нет…»
Снова коровья туша.
Все висевшие в холодильнике туши задвигались: кто-то запустил машину, и теперь крюки с висящими на них трупами животных куда-то ползли. Одна из туш как раз и ударила Эрин по спине. Дважды попасться на одном и том же. Просто невероятно, но нервы у Эрин были настолько напряжены, что ей едва удавалось адекватно воспринимать окружающую действительность. Внезапно девушку осенила идея. Может быть, ей удастся извлечь пользу из сложившейся ситуации? Эрин быстро подошла к ударившей ее туше и спряталась за нее. Туша медленно ползла вперед, а Эрин прикрывалась ею, как щитом.
Кажется, все крюки ползли по направлению к…
БЕНЗОПИЛА ЗАВИЗЖАЛА И ОБРУШИЛАСЬ НА ТУШУ!
Эрин отскочила в сторону. Бензопила отсекла туше ноги. Отрубленные конечности упали на пол, а Кожаное Лицо уже замахнулся во второй раз, намереваясь отрубить своей жертве голову. Эрин удалось уклониться от первого удара, но она потеряла равновесие и упала на спину.
Кожаному Лицу понадобилось секунды две, чтобы изменить направление удара, но эта задержка и спасла Эрин. Он замахнулся бензопилой, намереваясь разрезать свою жертву надвое, но девушка успела откатиться немного назад и широко расставить ноги. Бензопила, обдав Эрин волной искр, ударилась о каменный пол прямо между ними и застряла в железной решетке сточной трубы.
Воспользовавшись возможностью, Эрин пнула своего преследователя прямо между ног.
Кожаное Лицо взвыл и принялся выдергивать бензопилу из железной решетки. Но в чем, в чем, а в скорости он с Эрин не мог соревноваться. Пока ее соперник возился, она успела пнуть его еще раз и
