Тёмная кожа, светлые волосы и красноватые зрачки. Типичный тёмный эльф. Из вооружения — клинок на поясе, один в один с тем самым «акинаком». Клинок без ножен, подвешен на какой-то железной петельке.
— Ашхой, — говорю осторожно, впадая от неожиданности в ступор.
— Не узнаёшь, что ли? Лиор, это же я, Шиэль. Ну помнишь, Гройгерд? Восемь лет назад. Зима ещё была.
— Вроде не Изгнанник, — торопливо щебечет в ухе напея, — Хотя… не знаю точно. Может и из них, просто одет по-другому. Дэн, поосторожнее… поменьше говори…
— Я из Скалайских подземелий. Тёмный я. Ты ещё обещал мне протекцию в клан Теней устроить, помнишь? И в компаньоны меня взять обещал. Ну, ты же… — дроу вдруг придвигается почти вплотную и продолжает шёпотом, — Камешками хотел заняться ещё. Помнишь?
— Камешками? — стоп, нужно успокоиться и сообразить. Передо мною точно не Изгнанник, потому как из подземелий. Не Теневик, потому как… хотя мог и без протекции этого Лиора вступить. Знакомое что-то имечко.
Этот Шиэль вдруг умолкает и начинает смотреть на меня щуря свои красноватые глаза, в которых мелькает лёгкое замешательство.
— Или ты не Лиор? — наконец спрашивает он.
Как говорится, момент истины. Виснет неприятная пауза, во время которой мой мозг судоржно перелопачивает с десяток вариантов ответа, со всеми последствиями от каждого из них. И всё же я решаюсь.
— Лиор, — говорю спокойно, и тут же слышу в ухе тяжёлый осуждающий вздох Фло, а морда Рыка начинает вытягиваться. Но я игнорирую всё это, и точно так же, как этот дроу пару минут назад, приближаюсь вплотную и заканчиваю шёпотом. — Только теперь меня зовут Дэн.
Я подмигиваю своему «другу» и тот понимающе кивает.
— Большие проблемы?
— Очень большие. Давай отойдём.
Я разворачиваюсь и двигаюсь в сторону арки. Для начала нужно покинуть этот шумный рынок с толкающимися покупателями и крикливыми продавцами. Хотя, с другой стороны — самое лучшее место, чтобы оставаться незаметным. Хочешь стать невидимым — расстворись в толпе. Но, с третьей стороны, разговор предстоит длинный, и какие-нибудь случайнопроходящие уши могут услышать то, что им совсем не нужно.
Пройдя арку, я сворачиваю в проулок, потом ещё в один, и наконец останавливаюсь. Вроде вокруг никого, тихое местечко.
Смешно, но дроу в таком же ступоре, в каком совсем недавно был я. Видимо, теперь уже он не совсем уверен, что я тот самый Лиор. Да что ж за имечко такое знакомое? Где-то я его уже слышал.
— Лиор? Лиор, я даже не знаю… И очень большие проблемы? — на лице этого Шиэля вдруг появляется напряжение. — Ты не подумай, ты же меня знаешь. Я с пелёнок в неладах с законом, так что мне наплевать на все проблемы.
Ну-ну, а глаз подёргивается тоже с пелёнок? Так, ладно. Теперь аккуратно и не мельтеша.
— Ну и как у тебя с кланом Теней сложилось? — спрашиваю я, мельком взглянув на орка. А он молодец, плевать ему на то, кто этот неожиданно объявившийся «друг». Незаметно занял удобную позицию позади дроу и накрыл ладонью рукоять саррыка. А лица выражение такое, что не сомневаюсь, снесёт б
— Да не получилось. И сам я как-то поостыл. А ты говорят вышел из клана?
— Что-то странновато как-то, — голос Фло напряжён. — Ерунду какую-то он несёт. Кто вышел? Как вышел? Отделавайся от него скорее и пошли. Скажи, что он ошибся.
Эх, дорогая напея, мне бы тоже хотелось сейчас знать всё. И поговорил бы с тобой с удовольствием, пообсуждал, да не задашь же тебе вот так просто вопрос при этом дроу. А вот насчёт отделаться. Здесь извиняюсь. Я уже начал задуманную игру. И продуманную.
— Кто тебе такое сказал? — отвечаю вопросом на вопрос.
Дроу глухо покашливает и вдруг резко меняет тему.
— Так что там у тебя с камушками? Получилось?
— Не торопи события, — на моих губах появляется деланная улыбка. — Лучше о себе расскажи сначала.
Шиэль задумчиво хмыкает, и видимо быстро всё обдумав, кивает.
— Только на сухую как-то… А я на мели сейчас. Две крайны последние в кармане.
— Ладно. Смазка с меня. Веди. Только туда, где в этом городе наливают лучшее эльфийское вино.
— О! — лицо дроу словно озаряется изнутри светом, — Нигде не нальют тебе вина лучше, чем в «Сарманном раю». Здесь пять минут ходу.
Через несколько минут мы уже в одном из местных питейных заведений. Зал размером метров пятнадцать на десять, около десятка столиков на одинаковом расстоянии друг от друга, примерно половина которых занята, а в углу длинная стойка с маячащей за ней привычной бородатой и упитанной мордой. Мы усаживаемся в углу и к нам сразу подбегает пожилая гнома. За время пребывания в этом мире я научился определять возраст этих низкорослых, с большим плюс-минусом конечно, но тем не менее. Так что, гнома точно не молодая, наверное, жена хозяина. Хотя, насчёт хозяев… Понятно дело, что весь этот бизнес контролируют лесные эльфы, а бородатые могут у них быть просто подставными владельцами.
— Чего изволите? — спрашивает гнома и застывает в выжидательной позе.
Я делаю заказ, повторяя названия, которые мне перечисляет по «внутренней» Фло. Половины из того, что она называет в этом «сарманнике» не оказывается, но, по крайней мере, всё это существующие в Крайнем мире блюда и напитки. Представляю лицо гномы, если бы я начал заказывать что-нибудь из Земного. Впрочем, её лицо меня совсем не интересует, а вместе с ним и мнение. Главное, чтобы у сидящего напротив дроу ни на секунду не возникло подозрения.
Пока нам несут заказ — три кружки эльфийского вина «Белая стрела», три запеченных грудинки северного амарантуса и вазу с местными фруктами, Шиэль украдкой разглядывает посетителей, впрочем, я занят тем же.
Судя по всему, этот дроу на конкретных нервах. Его внимательный взгляд, перепрыгивающий от одного столика к другому, выдаёт в нём давнего жулика, который каждую секунду боится быть узнанным кем-нибудь из жертв своих преступных деяний. Мне и самому, сказать по-честному, боязно. Хрен его знает, кого он успел кинуть или грабануть в этом городе? Подвалит сейчас, к примеру, толпа крутых магов или эльфов из местных авторитетов, и нас приплетут до кучи за то, что натворил этот тёмный.
Наконец, возвращается гнома и ставит на стол пока только кружки.
— Сейчас остальное принесу, — говорит она и снова уходит, а Шиэль поднимает ближайшую к себе кружку и делает несколько жадных глотков.
— Фух, — выдыхает он после этого с явным удовлетворением, — Как обычно — самое лучшее. Попробуй.
Я неохотно подтаскиваю кружку, и подняв её, ограничиваюсь одним небольшим глотком. Вино и вправду хорошее, по вкусу и крепости — вроде полусухое.
— Ну, рассказывай, — говорю я, глядя, как Шиэль снова прикладывается к кружке.
— А чего рассказывать-то? — спрашивает дроу, отвлекаясь от бухания, по сути, в одиночку, потому как Рык и вовсе не прикоснулся к выпивке. Он даже смотрит на неё с явной нерешительностью.
— Чего не пьёшь? — вдруг обращается дроу к орку, — Попробуй. Это тебе не ваша эта… как её там.
— Шаша, — подсказывает Рык, но кружку не берёт.
— Ага, она самая, — кивает Шиэль и бросает взгляд на меня. — Лиор, братишка, ты лучше скажи — камешки это выгодно?
— Не очень, — скупо отвечаю я и делаю ещё один небольшой глоток. Так, нужно придумать, как выудить у этого хитровумного дроу необходимую информацию, при этом не особенно раскрывая свои карты.
