— Как не действуют?!
— Вот так. Хочешь открою тайну? Не знаю зачем, но открою. Может просто молчать надоело?.. Я уже четыре месяца не пью эти долбаные таблетки — Логинов отвернулся, и уставился в монитор — Жизнь наскучила — тихо проговорил он — Дай думаю, сойду с ума, полечу, а вы меня собьёте. И как видишь, ничего, нормально. А значит, всё это туфта.
— Командир, ты серьёзно? — лицо лейтенанта начало бледнеть.
— Знаешь что Дэн? Если я первый, ты меня догрузи. Понял?
Дэн тупо мотнул головой и уставился в пол.
— Да ладно, не парься лейтенант. Вон, в двадцать первом веке рак стал валить людей почище древней чумы, и ничего, придумали ж лекарство. Может и против этой штуки ещё придумают.
— А если не придумают?
— Ну, тогда надо срочно выпить. А то можно ведь и не успеть, правильно, лейтенант?
Логинов достал из внутреннего кармана кителя небольшую фляжку и привычным движением скрутил крышку.
— Командир — лейтенант испуганно обернулся — Как ты пронес алкоголь?
— Долго ли умеючи — проговорил, улыбаясь, Логинов, подмигнул и протянул фляжку лейтенанту — Будешь?
— Что ты, командир! Нет, нет! — отчаянно замахал головой и руками лейтенант.
— Ну и зря. А я выпью — Логинов поднял фляжку над головой, и ещё раз подмигнул своему подчинённому — Ну что? За возвращение на Артру?
Контакт
Гул торопливых шагов наполнял тёмный коридор, бежали двое, тяжело дыша и постоянно оглядываясь, хотя оглядываться было бесполезно, в коридоре царила тьма, беспроглядная и вязкая, она окутывала их со всех сторон, делая слепыми кротами. Бегущий впереди внезапно налетел на невидимое препятствие, и громко вскрикнув, осел на пол. Послышался лязг металла об металл и отборный мат.
— Ты на предохранитель поставил? — испуганно спросил второй, резко остановившись.
— Да поставил, не сы. Сука, как же больно!
— Кость не задета?
— Да я откуда знаю? — недовольно бросил первый. — Доберёмся до своих, Ленка посмотрит.
Второй зашарил дрожащими руками, облапывая то, обо что ударился первый. Где-то далеко раздалась короткая очередь из автоматической винтовки, и зазвенело в голове так, что первый бешено завыл.
— У-у, твари, убью!
— Открыл! — нервно крикнул второй и потянул толстую перегородку отсека на себя. Первый, покачиваясь, поднялся на ноги и наощупь скользнул в образовавшуюся узкую щель, следом за ним юркнул второй, и вернув перегородку на место, привалился к ней спиной.
— Дальше что? — коротко спросил он, глядя в темноту перед собой.
Вспыхнул пучок света и торопливо зашарил по железным стенам, выхватывая маленькие кругляшки из непроглядной тьмы. Побегав несколько секунд по стенам и потолку, пятно света резко остановилось на надписи сделанной белой краской.
— Блин, двадцать девятый отсек, — первый сплюнул на пол. — Отсюда до наших только через грузовые тоннели, а там пауки.
Второй промолчал, переваривая услышанное. Идти через грузовые туннели дело рискованное. Хотя никто ещё от пауков не пострадал, но без сомнения опасность они представляют, и не маленькую. Потому что и сами они не маленькие. С тех пор, как пять лет назад в одной из перестрелок пострадал восьмой ядерный реактор и началась утечка, эти членистоногие здорово подросли. Алексеич говорил, что видел экземпляры размером с ротвейлера.
— Ну, что молчишь, Миха? — спросил первый, и в его голосе Миха ясно расслышал насмешку. Конечно, считает меня трусом, обижено подумал он, и предав голосу безразличие, резко выдохнул:
— Мне на пауков начхать.
— Ну, тогда погнали.
Они осторожно двинулись вдоль железной стены отсека, ища выход в грузовой тоннель. Первый светил перед собой фонариком, и Миха видел, как сильно дрожит кругляшок, значит, его друг тоже на пределе, то ли от нервов, то ли от ранения. Сам Миха пытался успокоиться, вспоминая всякую ненужную чушь. Какой он смотрел фильм в последний раз? Чёрт, что это? Миха вздрогнул, и всё его напускное спокойствие мигом улетучилось.
Луч света наткнулся на чёрное пятно в углу отсека, и это пятно резво рвануло с места и скрылось за огромный контейнер. Первый поспешно направил ствол винтовки на угол контейнера.
— Не стреляй, — дрожащим голосом выдавил из себя Миха. — Лучше их не провоцировать.
— Чёрт, что они делают в этом отсеке? Они что, умеют открывать перегородки?
— Не стреляй, ладно? — снова попросил Миха.
— Да не ной ты. Я и не собирался стрелять.
Миха почувствовал, как дрожь растекается по всему телу. Он боялся и обычных пауков, там, на Земле. А перед этими, переставшими быть обычными земными, он испытывал неудержимый, абсолютный ужас. Как он вообще сможет пройти через тоннель?
То, что паук пробрался в двадцать девятый было необъяснимо и оттого пугало ещё больше. Может, кто-нибудь ходил здесь и не закрыл перегородку? — успокаивал себя Миха, идя за первым. Нужно ведь хоть какое-то объяснение, правильно? Иначе…
Первый, раненый друг Михи, белорус, в это время высветил перегородку, отделяющую отсек от тоннеля. Миха краем глаза заметил, что перегородка плотно закрыта. Чёрт, подумал он, тревожно отводя взгляд, как же он здесь очутился? А может, показалось, и то чёрное пятно, скользнувшее за контейнер, вовсе не паук? Тогда что? Крыса? От этого предположения желудок под резко возросшим давлением ужаса невольно сжался в маленький комок. Хотя нет, одёрнул себя Миха, крыс на корабле нету, это точно. Только пауки. Интересно, а как
Белорус подошёл к перегородке, нажал на вакуумный рычаг и навалился всем телом на стальную дверь. Та тихо отошла в сторону, и из проёма сразу же ударило в нос кислой затхлостью старых заброшенных подвалов. Миха еле сдержал рвоту, глубоко вздохнув и скривившись так, что мышцы лица свело лёгкой судорогой. Белорус обернулся и направил фонарик прямо в лицо своего друга.
— Ну, чё, пойдём? — спросил он безразлично, но голос предательски дрогнул.
Он тоже боится, понял Миха, только пытается скрывать. Зачем? Неужели он думает, что если я узнаю о его страхе, то перестану уважать? Эх, глупость людская, и чего они все так пекутся о том, что о них думают другие? Мне же вот пофик.
— Кстати, а чем они питаются? — вопрос у Михи возник внезапно. В самом деле, чем? — Мы уже восемь лет летим, а они ещё не убили ни одного человека.
Белорус не ответив, посветил в проём и шагнул в тоннель.
В отличии от нас, подумал Миха, мы то уже друг друга завалили порядочно. Так до Капеллы фик кто долетит, и некому будет контачить с пока единственной отыскавшейся в Млечном пути цивилизацией. Хотя мы то ихних всего троих завалили, а вот амры наших уже семь человек.
Четыре ноги гулко выбивали странный слаженный и напряжённый ритм, но он не мешал расслышать другой звук. Мягкое суетливое шуршание паучьих ног. Наверное, пауки были совсем рядом, где-нибудь сзади или по сторонам. Фонарик, которым белорус светил себе под ноги, пока не выхватил из темноты ни одного мутировавшего арахнида. Они точно сзади, делая трясущимися ногами шаги, думал Миха. Эх, чёрт, был бы у меня второй фонарик, хотя, что толку? Он проследил луч света и вдруг ясно разглядел сидевшего на пропавшей два года назад металлической коробке с провиантом огромного паука. Тот смотрел своими отливающими красным глазами прямо на Миху, ядовитые отростки — хелицеры злобно шевелились, пугая и
