Ливнев, двадцатишестилетний, микробиолог по специальности, присев на корточки, апатично смотрел на вращающуюся спираль троса. Наконец появился сам бур, и Ливнев аккуратно соскоблил кусочки льда с его пазов в маленький железный контейнер.
— Ну, вот и седьмая — проговорил он замёрзшими губами — Ещё три, и хорош.
За его спиной пританцовывал Сергей Старин, климатолог по профессии, и неудачник по призванию. Ему совсем не улыбалось находиться в Антарктике, он с детства не переносил холода, но отказаться от этой экспедиции он не мог. По довольно банальной причине. Ему пообещали приличные командировочные, а это был сильный аргумент. Год назад, к своему тридцатилетию, он, наконец-то женился, и денег на жизнь стало катастрофически не хватать. Но теперь он уже сомневался в правильности сделанного выбора. Холод сводил его с ума. Ему даже стало казаться, что он не только снаружи, но и пролез внутрь него, как змея, и теперь замораживает его органы. Чёрт бы побрал этот холод, чёрт бы побрал эти деньги, думал он, и недовольно морщился, глядя на спину Ливнева.
— Может, хорош на сегодня? — спросил он, продолжая исполнять танец древних охотников.
Ливнев обернулся.
— Что, замёрз? — спросил он, улыбаясь — Серёжа, мальчик, потерпи, это всего лишь циклон.
— Нет никакого циклона — зло перебил Старин — И не называй меня мальчиком!
— А ты что, девочка? — Ливнев по-дурацки округлил глаза — Надо же.
— Да пошёл ты! — осклабился Сергей — За вчера температура безо всяких на то причин упала на три градуса, а теперь вот ещё на одиннадцать, и это, в самой середине дня, а тебе только дурачиться.
— Это Антарктика, Серёжа. Минус сорок два для здешних мест просто жара.
— Я же повторяю, никакого движения холодных фронтов не наблюдается. Ты посмотри, ветра вообще нет. Флюгер висит, как член старого импотента. Тебе этого мало?
— Член старого импотента — Ливнев рассмеялся — Да ты поэт, Серёжа.
— Придурок — ругнулся Сергей.
— Ладно — пожалел его Ливнев — На сегодня хорош. Завтра последние три пробы возьмём. Зачем тебя вообще сюда направили?
— Чтобы расставить все точки в теории Миланковича.
— Да, нет. Я в смысле, зачем
Старин молча развернулся, и торопливо зашагал к домику из пластика, служившего им маленьким научным центром, кухней и спальней одновременно. Рядом с домиком стоял вездеход «Бобр», больше напоминавший североамериканского бизона. Правда, бобров Старин в живую ни разу не видел, только на картинках. Впрочем, то же можно было сказать и о бизонах. Ливнев вскочил на ноги, и поспешил следом.
— Да ладно, не обижайся! — закричал он в спину Старину — Я же шучу!
Старин неопределённо махнул рукою, и, открыв дверь, скрылся в домике. Через секунд двадцать вошёл Ливнев.
— Ты чё, обиделся? — спросил он с порога.
— Да ничё я не обиделся, Просто знаешь, мне кажется что-то не то. Не должна температура так резко падать — он посмотрел на термометр на стенке — Во, смотри, и внутри на три градуса упала.
Ливнев подошёл к термометру. Красная чёрточка остановилась у плюс тринадцати.
— Ну? — спросил Старин.
— Наверное, что-то с генератором — сухо ответил Ливнев — А что вчера было шестнадцать?
— А ты что не смотришь? — удивился Старин.
— Нет — искренне ответил Ливнев — Мне что шестнадцать, что тринадцать, я разницы не чувствую. Ты не забывай, что я Томич. Это ты у нас с юга.
— Ну, ты даёшь — Старин покачал головой — Вообще-то позавчера было семнадцать.
— Точно что-то с генератором — сказал Ливнев и спокойно бухнулся на раскладушку, которая напряжённо заскрипела.
— Так пойди, посмотри — сказал Старин.
— Чуть попозже, давай? — Ливнев потянулся — Сначала пожрём.
Он достал из под раскладушки ящик с рыбными консервами.
— Что будешь? — спросил он напарника — Сайру или мойру?
— Давай суп сварим — предложил Старин.
— Чё-то никакого желания. Я пару консерв заточу, и пойдёт — Ливнев взял в руку банку мойры, и стал искать на столике консервный нож — Не могли импортных положить — забурчал он себе под нос — Щас бы дёрнул за колечко и нормуль — он наткнулся взглядом на нож и перестал бурчать.
Старин тоже передумал варить суп и подошёл к столику.
— Дай мне сайры — холодно попросил он.
Ливнев покопался в ящике.
— Держи, напарник — пафосно проговорил он, протягивая консерву, и принялся ножом открывать свою. Старин глупо стоял с сайрой в руке.
— А, извини — наконец заметил его Ливнев, протянул ему уже открытую и забрал из руки напарника железную шайбу с запечатанной внутри едой.
Старин взял со стола ложку и принялся неспеша есть, поглядывая на Ливнева.
— Ты говорил, что в четвёртой пробе что-то обнаружил — спросил он, без особой радости жуя безвкусную, в кашу переваренную рыбу.
— Угу — мотнул головой Ливнев — Какие-то неизвестные архефаги, скорее всего древние цианобактерии.
— И что? — спросил Старин, ни черта не понимая.
— Да ничего — промямлил с набитым ртом Ливнев — Думаю, это, как минимум кандидатская.
— Да чёрт с ней. Что за бактерии-то?
— Да самые обычные — буркнул Ливнев — Только древние. Дай поесть спокойно.
Старин с банкой в руке и с невкусной рыбой во рту подошёл к термометру.
— Ё! — крикнул он, и кусок пережёванной сайры вылетел из его рта — Уже двенадцать! — в его глазах нарисовалось беспокойство. Он вернулся к столику и бросил на него недоеденную консерву — Так, что там за бактерии? — крикнул он прямо в лицо Ливневу.
Ливнев медленно поднял голову и недоумённо уставился на напарника.
— Ты чё? Зачем так орать?
— Ладно, извини — сказал Старин, смутившись своей резкости — Просто тебе не кажется, что это как-то связано?
— Да бред — Ливнев покачал головой.
— А ты возьми и посмотри — снова стал повышать голос Старин, удивляясь, откуда у него столько злобы внутри — Перестань жрать эту сраную мойру, и включай ноутбук!
Ливнев перестал жевать и как-то настороженно посмотрел на напарника.
— Это сайра, Серёга, а не мойра. Ты что, с ума сходишь?
Старин присел на корточки, потянулся за ноутбуком и сунул его под нос Ливнева.
— Давай посмотрим на твоих бактерий — веско предложил он.
Ливнев отставил консерву, нехотя взял в руки комп, и медленно раскрыл его.
— Ладно — мрачно сказал он — Раз тебе так хочется.
— Да, мне хочется.
— Тогда давай сюда четвёртый контейнер.
Старин потянулся к железным баночкам, стоящим метрах в двух от него.
— Какой из них четвёртый? — спросил он.
— Там написано — ответил Ливнев.
Старин покрутил парочку, и протянул один из них Ливневу.
— На.
Ливнев открыл контейнер и капнул из него на стёклышко электронного микроскопа, встроенного в ноутбук. Потом быстро забегал пальцами по клавиатуре.
