— Ну что? — нетерпеливо спросил Старин.
— Да подожди ты — Ливнев уставился на экран — Так, вот они. Надо же!
— Что? — спросил Старин, наклоняясь.
— Вчера они не были такими активными — Ливнев хмыкнул — И вчера их в таком объёме было — он посмотрел на Старина — Примерно в пару сотен тысяч раз меньше.
— Как ты их там назвал? Циановые?
— Цианобактерии. Они выделяют кислород.
— Вот! — закричал Старин — Вот оно!
— Что, вот оно?
— А то! — Ливнев заметил, что Старина трясло, то ли от возбуждения, то ли от холода — Ты можешь определить температуру этого кислорода? Ну, которого они выделяют.
— Можно — начиная понимать, кивнул головой Ливнев. В его глазах стал разгораться огонёк.
— Чёрт! — крикнул он через минуту, и рассмеялся — Да это докторская! Какая там докторская, это Нобелевская! Ты понимаешь?! — он посмотрел на Старина.
— Ты мне про температуру-то скажи — ответил испуганным голосом Старин.
— Минус сто два — весело ответил Ливнев — Представляешь, они выделяют атом кислорода с температурой минус сто два по Цельсию. Это Нобелевская, Серёга!
Старин опасливо заглянул в глаза напарника.
— Эй, ты врубаешься вообще? Какая на хрен Нобелевская. Мы выбурили опасную хрень, Ливнев. Давай срочно сообщай в свой институт, и валим отсюда подальше!
— Радиостанция сломана — весело сказал Ливнев.
— Чё ты мне голову морочишь? — крикнул Старин — Какая на хрен радиостанция. Давай по мылу посылай!
Ливнев вдруг резко захлопнул ноутбук и прижал к себе, обняв его, как дети обнимают любимого плюшевого медвежонка.
— Ты хочешь, чтобы они украли мою Нобелевскую?! — возбуждённо заговорил он — Нет уж. Я пять лет на побегушках у этого Поплавского. Тоже мне доктор наук. А что он открыл? А? Я спрашиваю, что открыл этот старый педик? Ни чер-та! Он теперь мне задницу будет лизать с утра до вечера! — Ливнев часто задышал, бешено сверкая глазами.
Старин глупо посмотрел на него.
— Что смотришь?! — закричал Ливнев — Думаешь, я карьерист? Да! Я карьерист, чёрт тебя подери! И я запарился быть невидимкой, пашущим на этого педика Поплавского. Я хочу признания. Я хочу славы, в конце концов!
Старин схватился за край ноутбука и попытался его вырвать, но Ливнев вдруг со всей силы ударил его ноутбуком в грудь и Старин повалился на спину, по-дурацки замахав руками. Он удивлённо огляделся, потом поднялся и уселся на полу, вытянув руки перед собой.
— Спокойней, спокойней приятель — сказал он сдавленно — Ты немного не понимаешь ситуации. Дело совсем не в Нобелевской. Дело в том, что эти штуки опасные! Понимаешь, по теории Миланковича, толщина льда постоянно меняется, а от этого и климат, и эти штуки — он попытался подобрать слова — Эти штуки, они не могут быть отсюда. Ведь если бы они были отсюда, на Земле давно был бы стабильный ледниковый период. Наверное, они пробили лёд и замёрзли в воде. Вернее, метеорит с ними пробил лёд. Может два миллиона лет назад, может четыреста тысяч лет, тогда толщина льда была минимальной.
— Чушь — рявкнул Ливнев.
— Не чушь. Я думаю, что если бы метеорит не упал в район Антарктики, а куда-нибудь на материк, было бы намного хуже. Нам надо валить отсюда. Хочешь, никому ничего не сообщай, но валить надо. За пару-тройку километров отсюда, а там уже решим, что делать дальше.
Они несколько минут молча смотрели друг на друга.
— Ладно — наконец согласился Ливнев — Давай грузиться в «бобрика».
Старин резко вскочил на ноги и стал собирать вещи. Ливнев принялся одной рукой рассовывать по карманам контейнеры с пробами, в другой крепко держа ноутбук. Старин с вещами открыл дверь, и выскочил наружу, но тут же вернулся обратно, захлопнув дверь.
— Чёрт, где там маски? Для меня это чересчур. Там уже под полтинник, не меньше.
Ливнев кивнул на серый рюкзак.
— По-моему там.
Старин бросил вещи на пол и стал рыться в рюкзаке. Наконец извлёк маску, натянул её на лицо, и, подобрав вещи, вышел. Вслед за ним поспешил Ливнев, прихватив две консервы сайры и бутылку с водой. Они побросали всё в вездеход, и залезли сами.
— А ты знаешь, при какой температуре замерзает дизельное топливо? — странно улыбнувшись, спросил Ливнев.
— Нет — буркнул Старин, заводя «бобра».
— Минус пятьдесят. А на градуснике сорок девять.
Вездеход заурчал и резко дернувшись, понёсся по сверкающему льду.
— Ничего. Сейчас отъедем подальше, и всё будет нормально — сказал Старин, сильно прищурившись глядя сквозь лобовое стекло.
— Ты что, боишься сбить белого медведя? — улыбаясь, спросил Ливнев.
— Да заткнись ты! — не выдержав, рявкнул Старин.
Ливнев замолчал и принялся разглядывать через правое окошко бесконечную гладь Арктического льда. «Бобр» летел вперёд, оставляя за собою белую полоску весело кружащейся снежной вьюги. Старин стиснул зубы. Его, как никогда ещё в его спокойной, терпеливой жизни, наполняла злоба, бешеная, неукротимая. Он глянул на мониторчик бортового компьютера. Температура снаружи минус пятьдесят пять.
— Чёрт! — выругался он, и испугался. А что если они не выберутся из этого кольца? А то, что это кольцо, Старин себе представлял. Как большой взрыв во Вселенной. Только разлетается не материя, а холод.
И в этот момент вездеход стал задыхаться, и дёргаться, как раненый зверь в агонии и, наконец, замер.
— Вот так умирают бобры — сказал всё ещё улыбающийся Ливнев, поворачивая голову.
Старин, вложив всю свою силу, ударил его в нос, потом ещё раз, и ещё раз. Ливнев закрыл лицо руками и закричал.
— Сука! — заревел Старин — Давай сообщай в институт!
— Не могу! — закричал Ливнев — Нужно подключаться к тарелке, а тарелка осталась там.
Он отвёл ладони от лица, и Старин с удивлением увидел улыбку на лице напарника. И взгляд. Он испугался этого нечеловеческого, сумасшедшего взгляда, поэтому бил и бил Ливнева, пока тот не отключился. Потом схватил ноутбук и вылез с ним наружу, глянув на мониторчик. Минус шестьдесят. Да эти твари плодятся в геометрической прогрессии, испуганно подумал он.
Холод въелся в глаза, и стал проникать своими щупальцами под трёхслойный комбинезон, вцепился своими мёртвыми пальцами в ноги. Старин, прикусив губу, быстро, почти бегом, бросился назад, к маленькому домику из пластика. Как же он терпеть не может этот холод, думал он ускоряясь. Чёртова командировка, чёртовы деньги! Чёртовы бактерии!
В восемнадцать ноль-ноль короткое, сбивчивое письмо, легко преодолев тысячи километров, легло в ящик компьютера стоящего в деканатской научного института экспериментальной метеорологии и прогнозирования климата. Через час, ровно за семьдесят шесть часов тридцать четыре минуты до того, как всё живое на Земле погибло, его прочитали.
Выигрыш
