— Тебе нужно домой. Понимаешь? В деревню вернуться, Маша.
— Почему мне? — растерянный взгляд девушки застыл на лице Макса. — А ты?
— Я попробую уничтожить башню, — сказал он сдержанно, боясь излишнего пафоса, боясь показаться геройствующим идиотом, и бросил короткий взгляд на вершину холма. — Ну, или, по крайней мере, посмотреть, можно ли это сделать?
— Башню? — растерянность на Машином лице усилилась, стала глубже.
— Да, башню, — Макс кивнул. — А ты возвращайся в деревню. Возьми ружьё.
Он протянул ей оружие.
— Со змеями поосторожней, стволами их сгоняй. А за болотами, я думаю, ты и на дедушку наткнёшься. Он же, наверное, пошёл за нами. За тобою, по крайней мере, должен был. Не забьёт же он на единственную внучку, так? — Макс стёр со лба пот, пытаясь сообразить, про деда он сказал только для отмазки, или сам верит в это?
— Зачем тебе эта башня, Максим? Давай вместе вернёмся…
— И что толку? Ты же сама видела, сюда уже с той стороны проникли. Значит, могут. А вдруг у них обратной связи отсюда нету? Закинули сквозь ограду и всё. Сейчас они вторую группу пошлют, и второй группе вот так же? — Макс мотнул головой в сторону луга за холмом.
— Максим, а башню зачем уничтожать?
— Ну, во-первых, ты же видела, она какими-то красными облачками стреляет, — Макс слегка понизил голос, словно боясь, что кто-то подслушает. — А во-вторых, башня эта одна из трёх здесь у нас. Вторая, я уверен, где-то в Африке. Насчёт третьей… — Макс пожал плечами.
— А ты откуда всё это знаешь?
Макс снова бросил нервный взгляд на вершину холма. Вдруг тени решат разведать местность.
— Да нет, — успокоил мозг. — Ты ж видел, они обратно в лес ломанули.
Макс на секунду задумался. В принципе, тени их не могли заметить с такого расстояния. Да, им и не нужно видеть, они чувствуют энергию, но с полкилометра наша с Машкой хлипенькая энергия скорее всего хрен вообще определяема.
— Маша, — сказал он, успокоившись своими размышлениями и бросив глупый взгляд на ружьё, которое всё ещё протягивал Маше. — Ладно, я тебе щас расскажу.
Он опустил руку, решив сначала сказать всё, что знал. Было понятно, что в противном случае эта упрямая девчонка не сдвинется с места. Уже раз она уломала тебя взять с собою, сказал он себе, но теперь нужно сделать всё, чтобы такой хрени больше не повторилось.
— Ты только запоминай всё хорошо. И не перебивай, — проговорил Макс. — Деду потом всё передашь. На всякий случай.
— Максим, ну на какой всякий случай? — Маша залепетала испугано и капризно одновременно. — Пошли обратно, а? Вдвоём. Пошли, Максим…
— Ты не понимаешь? — Макс тяжело, с начинавшей расти злостью, вздохнул. — Блин, а вдруг тени после этой бойни решат по-быстрому расправиться с вами? Не сегодня, так завтра. Что тогда?
Он нервно смахнул пот и снова повторил.
— Деду не забудь пересказать всё. Короче, я когда за хворостом ходил, на меня крак напал.
— Крак? — вздрогнула Маша.
— Да. Маша, не перебивай. Я и так не знаю, как правильнее рассказать. В общем, его зелёный убил, этого крака. Когтем своим, — Макс выставил вперёд левую руку и ткнул ею в воздух, словно подтверждая жестом свои слова. — Проткнул, блин. Не знаю из чего у него там этот коготь, но он проткнул тварь, которую пули не берут, представляешь?.. Хотя, фиг с ним, — Макс махнул выставленной перед собой рукой и опустил её. — А потом этот зелёный мне прямо в мозг скинул всё что знал. Вот поэтому я теперь тоже знаю. Это нулевая область, Маша. Кто-то открывает между планетами порталы, но самое интересное — зачем. Зелёный сказал, — Макс хмыкнул, вспоминая,
— Я читала, — пролепетала Маша и быстро кивнула.
— Вот поэтому здесь всё с нуля. Нулевая область, понимаешь? Как ещё тогда, с дубиной против всякой опасной хрени. Мы же с этим прогрессом, блин, перестали эволюционировать физиологически… разве что социально ещё как-то туда-сюда колышемся, хотя, и здесь по сути на месте. Так вот, Маша, на Земле три башни. Деду это всё скажи. Башни эти наклонены так, что выходящие из них энергетические потоки сливаются в одной точке и открывают портал. И вот к этой чьей-то эволюционной игрушке сейчас подключены четыре планеты. Недавно три было, но они и у теней на планете недавно вышки поставили…
— Кто они? — спросила вдруг Маша.
Макс замолчал и смотрел на неё секунд пять. Наконец, пожал плечами.
— Какие-нибудь мегакосмические умники, — сказал он и зло усмехнулся. — Заскучали по ходу.
— Но как же ты эту башню уничтожишь? Она же вон из камня вся, — хоть Маша и ничего не просила словами, в её голосе слышались просительные нотки, и из глаз, из самой глубины, впивалась в Макса немая просьба. Она просила его забыть об этой башне, плюнуть на неё, и просто вернуться вместе в деревню. Или хотя бы уйти отсюда вместе.
Интересно, подумал Макс, это от страха возвращаться одной, или отчего-то другого?
Про другое развивать мысль он не стал, но почувствовал, как сладко потянуло где-то возле сердца, но тут же отстранился от этого приятного ощущения и заговорил с твёрдостью в голосе.
— Маша, короче мне нужно добраться до этой башни и всё. Там уже на месте посмотрю что да как. Может в неё вход есть. Должна же внутри быть система какая-нибудь, я не знаю, дверь там, или люк. Маша, я как только посмотрю, сразу вслед за тобою. Обещаю.
— Может, я здесь подожду?
Макс помотал головой.
— Почему?
— Маша, ну тени же поблизости, чёрт. Держи ружьё.
Он снова протянул его, но теперь уже глядя на Машу почти сурово, нахмурившись, и она молча взяла. Потом он снял и отдал ей рюкзак.
— Иди не останавливаясь, — стал давать он указания, сухо, с холодной твёрдостью. — До вечера, и ночь тоже. Так быстрее на деда наткнёшься. А я догоню, если что. Давай.
Маша заглянула ему в глаза, всё ещё с маленькой надеждой, но у него было непроницаемое, почти каменное лицо. Постояв секунд десять, Маша вдруг с какой-то детской обиженностью резко развернулась и быстро зашагала к той тропке, по которой они шли к холму.
Макс кисло усмехнулся. И тут же вдруг задумался, а запомнила ли она всё то, что он ей рассказал? Женщины они ведь всегда думают о своём. Им, наверное, всё что говорят мужчины, вообще неимоверной глупостью кажется. Вот и теперь, скорее всего, она думала только о том, чтобы, в конце концов, упросить его остаться, а все эти нулевые области так, скользнули краем её маленьких ушек.
— Да, впрочем, какая разница? — подумал он. — Если получится уничтожить башню, то никакой.
— А если не получится? — спросила рациональная часть.
— И тогда тоже никакой разницы, — усмехнулся в ответ Макс.
Развернувшись, он стал преодолевать подъём, тяжело наклоняясь вперёд и иногда помогая себе руками, упирая их в колени.
— Зачем всё это? — спросила вдруг рациональная часть. — Можно ведь просто вернуться в деревню и…
— И что? — Макс беззвучно усмехнулся. — Ждать когда тебя прибьёт крак?
— Это будет потом, — не сдалась рациональная часть. — Потом, понимаешь? А противоположность этому «потом» — слово «сейчас». Через минуту, спустя несколько секунд, в этот самый миг.
— Заткнись, — зло бросил Макс. — Я больше не хочу тебя слушать.
Он остановился, и осмотревшись, развернулся. Подъём был преодолён наполовину, он смахнул уже замучивший за последние два дня пот, и прищурившись, вгляделся вниз. С минуту он не мог отыскать глазами фигурку Маши, и когда наконец увидел её, сердце его непроизвольно сжалось. Само собой. Он только тяжело вздохнул и горько усмехнулся.
