потеребил подбородок, пошамкал губами и продолжил. — Вы должны быть готовы в любой момент. Как только представится удобный случай, вам нужно будет выдвигаться незамедлительно, чтобы опередить дригов. Если Виренг, — советник бросил на человека короткий взгляд, — Не отыщет пришлого, значит, он погиб. Отыщете — убьете. После этого быстро возвращаетесь, и я отправляю гонца в Чит-Тонг. Пол-тонга времени, и власть будет в наших руках. Вы, Дунк, получаете обещанное повышение, а вы, Виренг — покровительство Лизгольда и всех Вулов, как я вам и обещал. Кстати, чему вы успели научить пришлого?
— Тому, что мне приказала владычица, — торопливо откликнулся человек.
— А точнее, — советник слегка подался вперёд.
— Кое-что из Света, пара заклинаний всего. Из Воды одно… мелочь, в общем.
Виренг сделал лицо непроницаемым. Помимо заклинаний Света, чтобы Ант легче пришёл к мысли отправиться в поход, владычица приказала рассказать ему о том, что существует особое состояние, в котором можно разбирать и собирать плетения. Она надеется, что пришлый, как и Сатэн однажды сумеет передвинуть Кромь. Сам Виренг, впрочем как и многие другие, в это состояние входить не мог, поэтому просто слово в слово пересказал Анту услышанное от главы штудии — Аргадота. Этот старый демон консультировал его перед отправкой в Ольджурию и заставлял выучить назубок, как и что нужно говорить, вплоть до мельчайших нюансов.
— А его возможности? — заинтересованно продолжил советник.
— Средние, — снова соврал Виренг, сохраняя спокойствие. — Думаю, максимум чего он сможет за это время добиться — это второй круг Света. В общем, то, что в Шан-Эрмиорде дадут.
На секунду в мозгу Виренга промелькнуло сомнение — а что если он всё-таки научился входить в то чревлово состояние? Да ну, глупость. Не мог он за такое короткое время постигнуть столь сложное умение. Даже не все штудийники владеют им. Здесь ведь помимо знаний нужно ещё и определённое умение «видеть», это тоже со слов того самого консультировавшего его главы штудии.
— Ну, вот и отлично, — советник хлопнул в ладоши, потёр ими. — Нам осталось подождать удобного момента. Может, выпьем понемногу?
— Вынужден отказаться, не пью, — Дунк торопливо поднялся, и кивнув советнику, направился к выходу из шатра. Ещё не хватало, чтобы он пил с человеком, как с равным.
Выйдя наружу, он слегка прищурился и задержал взгляд на чёрном пятне в небе, почти у горизонта. Пятно медленно двигалось к лагерю, при этом вело себя, как живое. То становилось шире, то снова сужалось, то слегка вытягивалось в длину.
Не меньше двух тысяч, — подумал он. — Действительно Лилианна стягивает сюда значительные силы. Вчера пришли шесть катонгов аземов по полтысячи всадников в каждом, сегодня утром прибыли из Арг-Тонга пять сотен циклодов, две сотни раксов и три тысячи аспейнов, а теперь вот и две тысячи тавмант летят. И это не считая двадцати восьми тысяч слотов, которые стоят здесь лагерем уже восемь тонгов времени. Воины они, конечно, дрянные, но против всего двух легионов даже этот сброд серьёзная сила.
— Глупо. Глупо ради какой-то странной идеи ослаблять другие направления, — пробурчал он себе под нос и быстро зашагал прочь со стоянки Гат-Вула.
Глава тридцать четвёртая
— Гурт, по-о-дъё-о-ом!
Выбрался из палатки и в первые секунды не мог сообразить — почему вокруг деревья. Но быстро дошло — Кромь же, чревл её дери.
— У нас в легионе девять человек, а в двенадцатом почти две десятицы, — буркнул Линк, встретившись со мной взглядом. С красными, не выспавшимися глазами он стоял, прислонившись плечом к перекрученному стволу сейконы.
— Ты о чём? — спросил я, остановившись.
— Мертвы, — он усмехнулся. — О чём же ещё? Наверное, азы уже бродят в округе.
Я промолчал, зашагал к телегам с бочками. Умывшись, взял сухпаёк, наполнил водой личный небольшой бурдючок. Двадцать девять трупов за ночь. Старшие? Скорее всего. Значит, у этих двадцати девяти внутренняя кромь была сдвинута к пределу. И самое страшное, что у некоторых она могла быть сдвинута, скажем, к пределу Добра.
Пока мы завтракали, Лостад крутился возле нас, время от времени подбадривая пафосными фразами. Почему бы просто не рассказать нам о Старших? Если он, конечно, сам знает.
Через час мы выстроились в колонны и двинулись дальше. Линка с парнями, бывшими со второй половины ночи в секрете, отпустили в гуртовой обоз, высыпаться. Помимо гуртового обоза за нами последовали и некоторые торговцы. Как я слышал, здесь у них скупали довольствие по тройной цене, что было давно устоявшимся явлением, так что на резкую инфляцию при вступлении в Кромь никто не жаловался. Хочешь — покупай, не хочешь — питайся только тем, что выдают.
— Ант, — едва мы прошагали полриги, обратился ко мне лег-аржант и протянул что-то в раскрытой ладони.
Я пригляделся. Маленький медальон на цепочке.
— Это тебе лазутник передал, сказал пригодится.
— Что это? — спросил я.
— Просто оберег. Он сказал, что если верить, то он поможет.
Я взял подарок, и попросив соседа пронести немного свой пельт, надел медальон на шею, после чего забрал щит и снова повесил его на плечо.
— Шире ша-аг! — прокричал Лостад, беря чуть вправо от колонны. — И носы выше, виары!
Он по-отечески усмехнулся, остановился, и стал смотреть на проходившую мимо него колонну.
Через пару часов лес неожиданно закончился, и мы вышли на широкий заснеженный простор, взор ограничивали только холмы впереди, к одному из которых мы и направились.
— Кромь уже кончилась? — спросил у меня сосед справа, и я лишь пожал плечами. Является лес атрибутом Кроми или нет, я не знал. Возможно, мы всё ещё идёт по ней, а возможно — это уже земля Тьмы. Хотя, по виду и не скажешь.
— Подтянись! — проорал Лостад. — Шаг чётче!
Я принялся глазеть по сторонам. Справа и слева явно присыпанные снегом луга, вон всё те же кустики тут и там торчат мётлами. И не единого следа на девственном сизом полотне, отчего всё вокруг кажется абсолютно безжизненным. Суховатый скрип из-под подошв усиливает это ощущение, разлетаясь слабым эхом по округе. Ветерок дует справа, и в нём что-то есть такое…
Принюхавшись, уловил запах гнили. Болота. Точно, там справа болота, даже покрытые льдом они источают своё зловоние.
Идущие впереди штурмовики стали растягиваться в шеренгу, Лостад приказал нам сбавить темп. Потом мы и вовсе остановились, а отряд штурмовиков стал взбираться на холм. Мы ждали. Наконец, двое из них подали знак, и мы двинулись дальше, но вскоре опять остановились.
Как оказалось, именно здесь мы и будем ставить лагерь. Под прикрытием холмов спереди и слева, а с правой стороны, как объяснил лег-аржант, подтверждая мою догадку — раскинулись болота. Они начинаются всего в полуриге, поэтому нам было строго-настрого запрещено делать даже шаг в том направлении.
Колонны идущие за нами перестраивались в гурты, расходились по заснеженному лугу. Вскоре подтянулись и наш личный «обоз». Чтобы побыстрей натянуть палатки, мы бросились помогать «придаткам», и всего через полчаса лагерь был поставлен, однако работа на этом не прекратилась. В отличие от лагеря в Кроми, здесь возводили его со всей основательностью, так же, как и возле лимеса. Помимо палаток «придатки» рыли ямы и ставились нужники, стоянки гуртов разделялись верёвками, привязанными к вбитым кольям, поднимались все флаги и штандарты.
Услышав сверху знакомые жалостливо-грозные клики, я поднял голову. Шесть виаров гордо кружили
