— Извини, я не хотел тебя обидеть, — мягко откликнулся Светоносец. — Вы ничуть не глупее нас. Просто мы — чуть старше.
— Старше?
— Мне — триста пятьдесят лет.
Женщина, пришедшая было в себя, ахнула и снова обмякла. Пилот молча слушал и мотал себе на ус.
— Ну и что привело столь могущественное создание в нашу дыру? — снова спокойно спросил Младший.
«Ну и ну… Неужели я тоже был таким наглым?»
— Кончай хамить, друг мой! — отозвался Светоносец. — Я здесь для твоей же пользы. Если бы я не появился, вы бы сейчас уворачивались в воздухе от пары МИГов… можешь спросить у своего коллеги, правда ли это, и как долго бы это вам удавалось.
— Правда-правда, — все еще незаинтересованно откликнулся Пилот. — И недолго.
— А кто же мой таинственный коллега? — в голосе Младшего послышалась уже откровенная ирония.
— Тоже ты.
— И тоже из параллельного мира?
— Ну разумеется! — расцвел Светоносец. — И тоже чуть постарше. Правда, ненамного. Так ведь… «коллега»?
— Точно-точно, — отозвался Пилот. — От полугода до примерно лет пяти-шести. А может и восьми. Но не больше.
— Так какого же черта он со мной воюет? — обиженно завопили за перегородкой.
— Да потому что он зомбирован по уши! — рассердился Светоносец. — А теперь помолчи, и дай мне сказать.
— Валяй, — милостиво согласились из-за стенки.
Пришелец фыркнул и потемнел. Стало видно, что у него две ноги, две руки и всего одна голова. Правда, контуры тела все равно улавливались с трудом.
— Итак, послушайте, друзья мои! — торжественно объявил он. — Я рад, что мы встретились. Знаете вы, или нет, а скорее нет, чем да, но мы сейчас находимся в одном из ключевых моментов истории. Если победишь ты…
Он кивнул в сторону Пилота-младшего, затем вздохнул и с легкой досадой произнес:
— Кстати, ты можешь выйти из-за своей перегородки. Стрелять вам обоим уже нечем.
Пилот мысленно ухмыльнулся и мысленно же примерился достать обеих из имплантированных в предплечья одноразовых пистолетов.
— Попробуешь что-то сделать — руки отрежу, — тут же мелькнула рядом световая вспышка.
— О`кей, о`кей!
Пилот поспешно спрятал руки за спину.
— Да, так вот, — продолжал, как ни в чем не бывало, Светоносец. — Если победишь ты, Младший, — женщина умрет, ты окажешься вовлеченным в очередной круг темпоральной войны и через некоторое время вновь окажешься здесь — но уже с другой стороны перегородки. Если победишь ты, Старший, — женщина тоже умрет, разумеется, ты вернешься в Амазонию, и попадешь как раз под ответный удар ЗКП. Как вам такие перспективы?
— Просто радужные, — спокойно отозвался Пилот. — Ты забываешь, что сейчас я просто не могу вести себя иначе.
— Ах, да! — свет вновь мелькнул прямо перед носом Пилота, что-то громко и отчетливо щелкнуло у него в голове, и что-то черное и враждебное вдруг появилось снова — и скорчилось в агонии, выжигаемое сверкающим копьем Светоносца. Было больно — но по сравнению с мясницкими методами амазонок это была такая мелочь, на которую, в общем-то, и внимания обращать не стоило.
Кроме того, это продолжалось очень недолго.
— Легче? — сочувственно спросил Светоносец.
— Кажется, да… спасибо.
Боль медленно уходила, и через несколько секунд Пилот уже с ужасом вспоминал, как планировал истратить заряды в руках на себя-Младшего и себя-Светоносца, как бомбил ЗКП, как…
Его передернуло.
— Здравствуй, Младший, — голос его звучал глухо. — Извини, я был немного не в себе. Прости.
Он перевел взгляд на все еще неподвижную женщину — и опустился рядом с ней на колени.
— Оставь ее, — мягко отстранил его Светоносец. — У нас мало времени. — А она в любом случае… вместе с этим миром.
Наступила тягучая, зловещая пауза.
— Так что нам делать? — нарушил ее Младший. — И объясни все же подробнее, что означают все эти намеки на нашу одинаковость.
— На самом деле все очень просто, — снова возвышенно начал Светоносец. — Мы же братья! Мы даже
