костюма, Эмма уперлась. Прямая серая юбка была из разряда вещей, которые называют «вечно молодой классикой», но приталенный пиджак, по мнению Эммы, выглядел слишком старомодным.
— Я похожа в нем на кинозвезду тридцатых годов, — пожаловалась она, повертевшись перед зеркалом.
Аманда одобрительно покачала головой.
— Разве это плохо? Надо демонстрировать то, чем вас одарила природа.
Эмма вспыхнула.
— Не сердитесь, — поспешно сказала Аманда, — я говорю, что думаю. Между прочим, кое в чем мы с Роем очень похожи.
Эмма смутилась еще сильнее и, наверное, поэтому поддалась на уговоры и все-таки купила костюм, да еще и шелковый шарфик в придачу. Вернувшись домой, Эмма повесила купленные вещи в шкаф и хотела отдохнуть в саду с чашкой чаю, но Аманда решительно остановила ее.
— Чай подождет. Примите ванну с душистой пеной, а потом устроим показ мод. Ужин я сама приготовлю.
— Но…
— В конце концов, раз уж я вызвалась быть экспертом, то должна сыграть эту роль до конца.
Эмма со вздохом подчинилась. Но, когда она, надев новый костюм, вошла в квартиру Аманды, первым, кого она увидела, был Рой. Эмма застыла как вкопанная, вмиг растеряв уверенность.
— Ой… прошу прощения, я не знала, что у Аманды гости, — смущенно затараторила она. — Я зайду позже…
— Не уходите, — остановил ее Рой.
Он был ошеломлен. Ему доводилось видеть Эмму разной: сонной и неумытой, промокшей под дождем, озорной, враждебной, даже ранимой, но такой, как сейчас, — никогда. Однотонный облегающий костюм словно прибавил ей росту, она даже стала немного похожа на манекенщицу. Шелковый шарф с золотистым отливом выгодно подчеркивал блеск белокурых волос Эммы.
— Вы выглядите прекрасно, — прошептал Рой.
Эмма отвела взгляд и от смущения возразила слишком громко:
— Вы хотите сказать, что я в кои-то веки выгляжу пристойно. Где Аманда?
— Разговаривает по телефону. Когда же произошло сие удивительное превращение?
— Сегодня днем. Я прислушалась к совету Аманды. — Эмма отвернулась. — Я вернусь, когда она освободится.
— Вы хотите сказать, когда я уйду? — уточнил Рой. Он шагнул вперед. — Не стоит уходить из-за меня, я иду в гости и заглянул только на минутку.
Рой не стал говорить, что Аманда позвонила ему и попросила заглянуть к ней по дороге. Он не знал, какую игру затеяла его тетка, но понял, что Эмма ей не подыгрывает.
— Нет, я все же пойду, — твердо сказала Эмма. — Передайте Аманде, что я заходила.
Эмма вышла тем же путем, каким пришла, — через балконную дверь. Рой, подойдя к окну, смотрел, как она спускается по наружной винтовой лестнице. Почему он раньше не замечал, как грациозно она двигается? В лучах заходящего солнца ее волосы сверкали как золото. Он снова почувствовал знакомый всплеск желания.
Вернулась Аманда. Рой повернулся к тетке.
— Нам надо поговорить.
Новый облик Эммы был бурно одобрен сослуживцами. Даже Питер сдержанно выразил свое удовлетворение.
— Наконец-то, — добродушно проворчал он, косясь на коричневую шелковую юбку Эммы. — Надеюсь, в твоем новом гардеробе найдется и что-нибудь длинное.
— Это еще зачем? — изумилась она.
— В пятницу тебе поручено сопровождать Куперсов в Глайндборн на оперный фестиваль.
У Эммы упало сердце. Она уже общалась с Тедом Куперсом, главой фирмы «Куперс лимитед» и с его женой, но предыдущие встречи происходили в привычной для Эммы деловой обстановке.
— Почему я?
— Понятия не имею, так распорядилась дирекция. — Судя по тону, Питер и сам явно не был в восторге.
— Но я терпеть не могу оперу! А тут еще и фестиваль!
Эмма, никогда не бывавшая не великосветских мероприятиях, прекрасно осознавала, как велики шансы неискушенного человека попасть впросак.
Питер пожал плечами.
— Ничего не могу поделать, это не мое решение. Кстати, тебе понадобится спутник в смокинге. Не понимаю, почему дирекция решила послать тебя… А ты как думаешь?
— По той же причине, по которой мне поручают все остальные дела, — спокойно ответила Эмма. — Из-за моей хорошей репутации.
Эмма посмотрела Питеру в глаза. Он первым отвел взгляд. В душе Эмма была далеко не такой спокойной, какой казалась внешне. Придя с работы, она вооружилась блокнотом и авторучкой и отправилась за советом к Аманде.
— Во-первых, платье. Оно должно быть длинным?
— Необязательно, важнее, чтобы оно было от известного модельера. Например, маленькое черное платье от Шанель вполне сойдет. В Глайндборне принято одеваться нарядно, но неброско. Все женщины постараются выглядеть аристократками, и многие из них действительно принадлежат к знатным фамилиям.
Эмма всплеснула руками.
— Такое ощущение, будто мне предстоит пересечь минное поле!
Аманда ободряюще улыбнулась.
— А я вроде сапера, так что доверьтесь мне.
— Что я и делаю. Но мне нужно ехать в пятницу, у меня нет времени даже колготки купить, не то что платье от Шанель!
— Тогда позвольте мне помочь, Я могу присмотреть для вас платье, размер я уже знаю. А еще я знаю больше магазинов, чем вы можете себе представить.
— Не забудьте, что я экономлю, — напомнила испуганная размахом ее планов Эмма.
— Конечно, конечно. А как насчет эскорта?
Эмму разобрал смех, она никак не могла остановиться. Наконец она успокоилась и, слегка задыхаясь, сказала:
— Слава Богу, спутника мне можно не искать. Вэл возьмет смокинг напрокат и поедет со мной.
Аманде это почему-то не понравилось.
— Лучше ехать с кем-то, кто там уже бывал и знает все подводные камни, если можно так выразиться. Кстати, вы берете принадлежности для пикника?
— Какого еще пикника? — насторожилась Эмма.
— Вот видите, — оживилась Аманда, — вам нужен эксперт! Предоставьте это мне.
Эмма уступила. Позже она поняла, что ей очень повезло с Амандой, так как вся помощь дирекции фирмы ограничилась тем, что Эмме выдали билеты и карту автомобильных дорог.
— Обычно мы заказываем пикник в «Кларксе», — напутствовала ее секретарь. — Разумеется, все ваши затраты будут возмещены по возвращении, только сохраните чеки.
— Здорово, — пробурчала Эмма, которая только что подписала чек на крупную сумму за лечение Тори. — Этого мне только не хватало.
Аманда взяла на себя и заботы о пикнике.
— Эмма, позвоните своим гостям и узнайте, нет ли у них аллергии на какие-нибудь продукты, а остальное предоставьте мне.
— Мне неловко взваливать на вас еще и это! — запротестовала Эмма.
— Ерунда, мне самой интересно, — отмахнулась Аманда. — Нам понадобятся… корзина для пикника,
