— Мой отец умер, когда мне было два года, — начал он. — Мать пошла работать официанткой в закусочную при стоянке грузовиков за пределами города. У нее не было родни, поэтому она брала меня с собой на работу и держала за стойкой. Я вроде и вырос там.
— На стоянке грузовиков?
Губы Криса скривились в усмешке, когда он увидел выражение ужаса и неверия на лице молодой женщины. До нее наконец-то дошло, что они находятся на разных полюсах Земли.
— Это было не такое уж плохое место. Водители грузовиков полюбили меня. Но никто из них не оставался на стоянке долго, поэтому я не мог привязаться ни к одному из них. Проблемы начались, когда мне стукнуло пятнадцать. Однажды на стоянке грузовиков появилась банда «Звери», членом которой я и стал в конечном счете. Я был в восхищении от них. Ее члены говорили на своем жаргоне и выглядели хладнокровными. И что самое главное — они были как одна семья. А мне в то время как раз нужна была компания. Я страдал от отсутствия сверстников. Поэтому и вступил в банду. Мне нужно было сделать кучу вещей, пройти вступительные обряды, прежде чем я стал ее членом. В основном это было мелкое воровство, бессмысленные разрушения и тому подобное. Например, члены банды бьют тебя и смотрят, как ты это терпишь.
— Ужасно!..
Крис пожал плечами.
— Эти обряды — не шутка. Но после испытаний я становился одним из них, поэтому казалось, что все оправдано. Когда меня приняли, я сразу же сделал татуировку.
Машинально он погладил кончиками пальцев звериную морду на руке.
— Не стоит говорить, что могло бы случиться со мной, если бы моя мать не вышла замуж за полицейского. — Крис улыбнулся своим воспоминаниям. — Роджер Копли появился на стоянке грузовиков с целью расследования цепи мелких краж в местном супермаркете. В ту же минуту, когда он встретился взглядом с матерью, они влюбились друг в друга. Я никогда не видел ничего подобного! Пару месяцев спустя Роджер стал моим приемным отцом. Можно сказать, что моя преступная жизнь закончилась довольно неожиданно. Он установил в семье строгие порядки и заставил меня им следовать. Вынудил расстаться с бандой, засесть за учебу. Сейчас, когда я оглядываюсь назад, могу сказать, что он был очень хорошим человеком. А в то время я ненавидел его всей душой.
Короче говоря, неделю спустя после того, как я окончил университет и получил диплом юриста, его убили при исполнении служебных обязанностей. — Крис сделал паузу и с сожалением вздохнул. — Я даже не понимал, что люблю его, пока не услышал эту жуткую новость. — Он отвернулся, чтобы Лилиана не видела, как у него на глаза навернулись слезы. — Я чувствовал себя несправедливо обиженным, ведь я потерял его как раз тогда, когда начал ценить. Особенно плохо то, что я не успел дать ему это почувствовать. И пришел к заключению, что единственный путь отблагодарить его за все, что он сделал для меня, — это самому стать полицейским!
К счастью, служба в качестве детектива дает естественную базу для деятельности перебежчиков и одиночек вроде меня. Я пошел на службу в полицию и сразу же, как только это стало возможным, заявил о том, какого рода делами предпочел бы заниматься. — Крис жестом показал, что повесть окончена. — Вот все, что я могу рассказать о себе!
Да, Крис жил, стараясь вознаградить своего приемного отца за беспокойство, которое сам ему причинял. В течение всех этих лет он не мог простить себе то омерзительное поведение, которым досаждал человеку, так его любившему. Правда, мать уверяла Криса, что его приемный отец простил его задолго до своей смерти.
— А где сейчас твоя мать? — спросила Лилиана.
— Она умерла два года назад.
— Поэтому ты совсем один?
— У меня нет семьи, если это тебя интересует.
— А почему ты не женился?
— Думаю, потому, что не мог найти стоящую женщину.
— Что она должна собой представлять?
— По-настоящему я не думал об этом. Совершенства, как такового, не существует. Поэтому мне кажется, что я буду довольствоваться женщиной, которую полюблю, и которая ответит мне тем же!
— Звучит довольно просто!
— Не многие женщины мечтают иметь мужем офицера правоохранительных органов!
Лилиана кивнула.
— Мне кажется, они не хотели бы закончить жизнь вдовами. Я могу понять это.
— И согласна с этим мнением?
— Моя мать погибла от насилия. Каждый день я живу в страхе, что какой-нибудь вероломный убийца убьет моего отца. Поэтому… нет, я не думаю, что выйду замуж за человека, жизнь которого будет подвергаться постоянной опасности.
Крис редко задумывался о своей смерти, точнее редко позволял себе задумываться, поскольку это могло бы помешать ему в работе. Однако он не отрицал, что профессия у него опасная. Он не мог осуждать женщину, которая учитывала бы это обстоятельство, когда пришло время выбирать мужа. Даже если это прямо исключало его из числа претендентов.
Пока они разговаривали, Крис съел все, что было перед ним, и выпил вторую чашку кофе. Когда Лилиана принялась убирать со стола, он поднялся и отобрал у нее свою тарелку.
— Ты готовила — я убираю, помнишь?
Она бросила на него быстрый благодарный взгляд из-под полуопущенных ресниц, а потом сказала:
— Пойду переоденусь во что-нибудь, в чем смогу плавать.
Криса занимало, что же она сможет найти в качестве купальника. Он был вознагражден, когда девушка вернулась в кухню через несколько минут: у нее был такой вид, что у мужчины просто дух захватило.
Лицо Лилианы выглядело свежим и невинным, когда она быстро взглянула на него синими глазами, прикрытыми темными густыми ресницами. Губы у нее слегка приоткрылись. Он увидел, как поднимается и опускается ее грудь под натянутой майкой: на ней явно не было бюстгальтера. Ее шелковистые волосы золотой гривой рассыпались по плечам и просто умоляли, чтобы руки мужчины схватили их и притянули близко к себе их хозяйку. Майку она завязала узлом над отрезанными как можно выше джинсами, открывавшими ее загорелые стройные ноги.
Такая экипировка была рассчитана на то, чтобы возбудить воображение мужчины. Крис отвернулся к мойке, чтобы она не могла видеть, как его тело отреагировало на брошенный ею вызов.
— Я закончу здесь через минуту, и мы сможем пойти, — сказал Крис голосом, севшим от волнения.
— Я подожду тебя на крыльце.
Крис мысленно поблагодарил девушку за передышку и постарался хоть немного прийти в себя. Затем он вернулся к мысленному спору с самим собой:
Крис снова попытался представить себе возможные последствия любовных игр с мисс Лилианой Холден. Разум отказывался служить! Лучше скрежетать зубами и терпеть боль неудовлетворенной страсти. Это ведь самое правильное решение.
