– Я помню, что я обещал раскрыться, – улыбнулся я и стал лихорадочно придумывать что соврать.
– Так, ладно, подыграю, – сказала Лекса мысленно. – Быстро делай 'облик', используя энергии Смерти и Жизни, в равных пропорциях. Потом объясню, зачем.
Я раскинул руки в стороны, активируя заклинание – возражать было некогда, а своему фамильяру я привык доверять.
Так, бесполезное в сущности заклинание 'облика энергий', форма – 'я', жест – 'человек', энергия – Смерть и Жизнь…
Меня окружила плотная чёрно-золотая аура, один глаз засветился ярко-золотым, другой – превратился в средоточие тьмы. На пальцах выросли длинные когти, зубы превратились в клыки, а губы раздвинулись в кровожадной усмешке.
– Маг, – хрипло прошептала суккуба, – Демонолог. Вы вернулись… Чёрт побери.
Я развеял заклинание.
– Твоё любопытство удовлетворено?
– Да, лорд маг, прошу прощения за свою настойчивость.
– Только не задавай сейчас вопросов! – быстро сказала Лекса, когда я уже раскрыл рот. – Всё впечатление испортишь.
– В таком случае, мы квиты? – спросил я совсем не то, что хотел.
– Разумеется. Я провожу Вас, – её тон заметно изменился, в нём чувствовалось… подобострастие?
Я вышел на улицу и направился к глайдеру.
Кати тихо перебросилась с Мартой парой фраз, попрощалась с ней и подошла к парковке.
– Поехали? – спросила она.
– Угу, – я кивнул, и принялся надевать очки. – Кстати, а о чем вы в конце разговаривали?
– Да она ерунду какую-то спросила. Хотела знать, не собираешься ли ты строить зиккурат на Норде.
– Чего?! – я распахнул глаза и остолбенело уставился на Кати. Зато Лекса довольно потёрла ручки…
– Так, детишки, давайте в отеле поговорим. Есть что обсудить, – заявила Лекса.
– Почему она…
– Все вопросы задашь там, – перебила она.
– Но…
Щёлк! Разряд с треском пронзил воздух и вонзился мне прямо в лоб. Кати хмыкнула.
– Ладно, – проворчал я, садясь на глайдер. – Намёк понят. Полетели в отель.
Глава 14.
Обратно мы летели медленно: на скоростной трассе в результате аварии обломки фрахтовщика повредили генераторы защитного поля, прикрывающие трассу от птиц, насекомых и всякого мусора, и скоростное ограничение для глайдеров составило сотню километров в час.
Кати материлась всю дорогу, я хмыкал в особо удачных местах и продолжал размышлять о деле. Как- то это всё крайне странно: высший вампир взял и пропал. Ни тела, ни следов, ни мотива… только призрачный подозреваемый, о котором неизвестно почти ничего, кроме того факта, что он способен справиться с высшим.
Я попытался вспомнить всё, что Мерлин рассказывал о вампирах, но получилось весьма немного: бывают Рождённые и Усыновлённые, последние не могут иметь детей в человеческом смысле, но могут Усыновлять других людей в качестве 'потомков'. Этакая суррогатная система отцов и детей.
Рождённые – правящий клан, они обладают кровной властью над всеми Усыновлёнными, кроме высших вампиров.
Высший же вампир – либо существо вне кланов, либо старейшина одного из кланов Усыновлённых, потому как Рождённые крайне ревностно следят, чтоб ни один из 'младших' кланов не получил больше одного высшего.
Обычно высший вампир – это Усыновлённый, который сумел скопить достаточно сил, чтоб избавиться от кровной связи с Рождёнными. Официально для того, чтоб вампиру считаться высшим – достаточно освободиться этой связи, но на самом деле, за то время, которое проходит, пока удастся это сделать – вампир становится очень могущественным. Мало кто из них сумел достичь этого звания, будучи младше тысячи лет, поэтому их в мире – считанные единицы.
По крайней мере так дело обстояло раньше.
Хотя я сомневаюсь, что сейчас что-то изменится, очень уж жёсткие традиции у кланов – как Рождённые, так и Усыновлённые тщательно контролируют свою популяцию и, если необходимо, могут даже уничтожить какой-нибудь мятежный клан целиком. Прецеденты бывали.
Итак, вопрос: кто мог справиться с высшим вампиром?
Вариант демона я отмёл сразу – слишком накладно и сложно, да и не похоже это на работу демона, они более прямолинейны. Оборотень? Думаю, старая вражда между древними кланами никуда не делась, так что в принципе версия заказа вероятна, но… Во-первых, Кати уверенно сказала, что оборотень, даже в трансформации – не будет нападать на высшего из-за инстинктов, а во-вторых, думаю, подобное нападение осложнит и без того непростые отношения между кланами фэйри.
Кланы, кланы, кланы… Я тоже хочу клан. Может, разработать методику массового обучения и заняться строительством магической империи? Захватить сначала планетку, потом ещё одну, создать Четвёртую Магическую Империю… Или уже пятую? Так, первой была Вавилонянская, потом Египетская, потом Великая Империя Майя… да, пожалуй, четвёртая. Или нет! Первая Галактическая Империя. Его Галактическое Императорское Величество, Бальтазар Первый.
– Бальтазар!
Да! И крики толпы, приветствующей меня, Великого…
– Эй, Бальтазар! Заснул?
– Мы слушаем тебя, – рассеянно ответил я, мысленно строя экономику будущей империи. Оглядевшись, я понял, что мы уже сели на посадочной площадке отеля.
– 'Мы'? Тебе голову надуло, что ли? – удивилась Кати.
– А ты ему шлем в следующий раз надень, – хихикнула Лекса. – Вместо императорской короны.
Кати непонимающе посмотрела на неё.
– Очень надо, – буркнул я, неуклюже слезая с глайдера. – Задумался просто.
– Ну-ну, – ехидно улыбнулась демонесса.
Мы поднялись в номер и я первым делом с облегчением стащил с себя пиджак и брюки, надев привычную джинсы и ставшую родной рубашку.
Кати неодобрительно покачала головой, наблюдая, как я переодеваюсь.
– Как бы тебя научить правилам приличия?
– А смысл? – усмехнулся я. – Меня и так всё устраивает.
– А окружающих?
Я пожал плечами.
– Привыкнут. Вот, ты уже, к примеру, даже отворачиваться перестала, когда я переодеваюсь.
Щёки девушки залились краской…
– Как дети малые, – сердито сказала Лекса. – Давайте-ка лучше к делу вернёмся. У нас не так много времени до восхода луны.
Кати невольно бросила взгляд на часы.
– А что будет, если ты останешься? – полюбопытствовал я. На этот раз у Кати покраснели даже уши.
– Твою налево, Бальтазар, она – оборотень, существо эмоций и инстинктов, – рявкнула Александра. –
