– Ну, официально, она под юрисдикцией Внешней Дуги, но… сам понимаешь.
Я понимал. С точки зрения Внешней Дуги – разбросанной по окраинам Галактики попытки построить теократическое государство – одна планета, пусть даже и с кислородной атмосферой, это ещё не достаточный повод ссориться с одной из крупнейших корпораций современности вроде 'Волхвов'. С другой стороны, эта корпорация вроде бы родом с какой-то из планет Внешней Дуги, так что у них там друг с другом мир да любовь.
– Так что официально – никакой анархии. Закон и порядок. Причём закон – Внешней Дуги, а порядок – корпорации. По сути же это планета-фронтир, где строгость законов уравновешивается необязательностью их исполнения.
– А что за планета вообще? – поинтересовалась Кати.
– Это Антарес-1, троянская планета системы Антарес.
– Троянская? – не понял я. – Как конь?
– Сам ты конь, – фыркнула Лекса. – Антарес представляет собой, по сути, двойную звезду. Точней, вторая звезда – это звезда-спутник. Аркадия находится мало того, что в одной из точек Лагранжа этой системы, так ещё и в обитаемой зоне Антареса А.
Я покивал с умным видом, притворившись, что всё понял.
– А заодно и крупнейшее приобретение корпорации 'Дары Волхвов' за последнюю декаду, – добавила ходячая демоническая энциклопедия. Точнее, летучая энциклопедия. – На планете нашли огромные залежи аркадиума. Даже планету назвали соответствующе.
– Аркадиум это ведь та хрень, на которой фузионные реакторы работают? – уточнил Дед.
Лекса кивнула.
– Ага, то есть тёпленькое местечко, – кивнул домовой.
– Ну, по слухам, там всего одно крупное месторождение, где-то на экваторе, но зато можно добывать чуть ли не открытым способом.
Кати присвистнула.
– Открытое месторождение аркадиума? Круто.
– Ещё бы, – хмыкнула демонесса. – Но самое важное, что аркадиум там можно добыть и в более мелких месторождениях, которые – пока что – не контролируются ни правительством, ни корпорацией, которая купила эксклюзивные права на выработку основного месторождения.
– Это почему вдруг? – удивился домовой. – Чтоб тёпленькое место – да не охранялось?
– Всё просто, – покачала головой Александра. – Из-за Антереса Б атмосфера Аркадии прямо таки заполнена электромагнитными возмущениями. Любое гражданское оборудование выходит из строя за считанные месяцы, у специализированной техники есть преимущество в виде защиты от ЭМИ. А поэтому разрабатывать мелкие месторождения попросту нерентабельно. Даже для крупной корпорации.
– Дай угадать – как результат, туда слетаются кандидаты на богатство со всех концов галактики? – я выгнул бровь.
– В точку, – кивнула Лекса. – По сети ходят несколько слухов о сказочно разбогатевших старателях, что толкает на этот путь всё новых и новых авантюристов.
Со стороны консоли Кати раздался мелодичный сигнал.
– Данные по коридору, кэп. Через тринадцать минут, будет действовать ещё семь минут. Впритык времени, чтоб выбраться из атмосферы. Обратный коридор через полчаса, но нам это неважно. Я выдвигаюсь на стартовую позицию коридора, это недалеко от нас.
Она нажала несколько кнопок на консоли и в углу обзорного экрана, поверх изображения плавно ползущей под нас ночной поверхности планеты, появилось три таймера, на тринадцать, семь и двадцать минут. Те, что на тринадцать и двадцать уже отсчитывали время.
– Прекрасно. Джахи, есть следы погони?
– На радаре несколько транспортников, но это всё гражданские грузовики, следуют заявленными маршрутами. Ни один из них не пытается подобраться к нам.
– А вот это уже подозрительно. Нас что, так просто отпустят?
Вампир пожал плечами.
– Кати, как только выйдем за кольцо планетарной защиты, тут же включай стелс и на всех парах куда подальше.
– Ай-ай, кэп.
– Чего?
– Так точно!
– В смысле?
– Есть, сэр! – ответила Кати. Лекса хрюкнула от смеха.
– Сразу что ли нельзя было так ответить? – проворчал я.
– Приучайся, – хмыкнула девушка. – Если уж решил капитанствовать, то учись жаргону и манере речи.
– Делать мне больше нечего, – буркнул я и откинулся на спинку капитанского кресла. До открытия коридора оставалось ещё десять минут.
Их я провёл в размышлениях, пытаясь проанализировать всё произошедшее со мной за последнее время. Слишком уж много всякого вдруг случилось.
Хотя, в общем-то, и анализу это всё поддавалось с трудом, да и десяти минут не хватит явно.
– Мы вышли на стартовую позицию коридора. Провожу диагностику главного двигателя.
– Ага, – кивнул я. Не разбираюсь я в этих всех космических навигациях – никогда оно мне не надо было. Да и неинтересно, честно говоря. Своих проблем хватает. С космосом пусть вон специалисты разбираются.
– Все системы номинальны.
– Ага, – снова кивнул я. Мне почему-то показалось, что эта реплика требует ответа.
Первый таймер заморгал, сигнализируя о десятисекундной готовности.
– Даю энергию на главный двигатель.
Когда таймер показал 00:00, меня на долю секунды вдавило в кресло, а перед глазами поплыли разноцветные пятнышки. Впрочем, очень быстро это прекратилось, когда перегрузку скомпенсировали антигравитационные установки.
– Во, сразу чувствуется армейская конфигурация, – фыркнула Кати. – Даже а-гравы не могут настроить на старте.
Ну да, на лайнере я такого старта не замечал. Наверняка сугубо армейское решение – чтоб не расслаблялись.
Тёмно-фиолетовое ночное небо на обзорном экране медленно сменялось звёздным полотном космоса, на котором сплошной чёрной полосой было с трудом различимо кольцо планетарной обороны.
Семиминутный таймер уже показывал четыре минуты, когда Кати сказала:
– Всё. Мы в космосе, стелс-режим активирован. Через две минуты минуем кольцо. Скрестите пальцы.
Очередное многотысячелетнее суеверие. Как говорил Блейз, скрещивание пальцев 'на удачу' работает только если скрещивать их в глазницах врага. Хотя Лекса, помнится, утверждала, что работает против злых духов, если влить достаточно энергии Смерти в скрещенные пальцы. Но тогда, собственно, жест особой роли не играет уже, можно хоть фигу показать.
Кстати, вот тоже занятная мысль – почему духи боятся энергии Смерти? По логике, они должны бояться энергии Жизни, но, видимо, магия не всегда штука логичная. Я знаю с десяток ритуалов экзорцизма и прочих противопризрачных уловок, но все они используют энергию Смерти.
Блин о какой только фигне не думаешь, когда нервничаешь… Я перевёл взгляд с экрана на Кати – по её виску стекает одинокая капелька пота, нижняя губа прикушена, взгляд мечется по голоконсоли, будто она хочет уследить за всеми индикаторами одновременно. Но руки спокойно и твёрдо лежат на штурвале, или как там этот пилотский джойстик называется.
Громада кольца, ощетинившегося 'противометеоритными' пушками, проплывала мимо нас с величавостью и, как мне показалось, пофигизмом айсберга. Через полчаса, когда наш коридор на поверхность будет не востребован, думаю, включатся огни тревоги и начнётся всепланетный поиск
