пострадавшего корабля, но сейчас планетарной обороне было плевать на пролетающий мимо неё кораблик, исправно отвечающий корректным на кодом 'свой-чужой'. Предназначенный для отстрела метеоритов и мелких нарушителей орудийный лазерный комплекс грозно повёл стволом, следя за нами – подозреваю, что так, для пущей острастки. А может, на случай внезапной атаки с нашей стороны – хрен его знает, что за параноик из СБ настраивал протоколы безопасности.
Тишина стояла такая, что, казалось, я слышал скрип механизмов лазерной туррели.
– Кажись, пронесло, – сказала Кати с облегчением.
– Нэ кажы гоп, – непонятно выразился как обычно невозмутимый Дед.
– Чего?
– Не торопись с выводами, – перевела Лекса. – В любой момент может случиться что-то из ряда вон…
– Входящий запрос на канал связи, – спокойно сказал Джахи.
– …Выходящее, мать его за ногу сверху вниз через коромысло, – закончила демонесса.
– На радаре пусто! – доложила Кати.
– Нас вызывают со станции?
– Нет.
– А откуда?
– Судя по сигнатуре исходящего источника – это корабль.
– В базах данных 'Экскалибура' есть эта его сигнатура, – удивилась Лекса, а затем её лицо лишилось каких-либо эмоций. – Крейсер 'Томаззо де Торквемада', планета приписки – Новый Рим.
– Тормазо чё? – выгнул я бровь. – Дурацкое название.
Джахи и Кати посмотрели на меня с каким-то странным выражением. Как на сумасшедшего.
– Ага, – усмехнулась Лекса. – Посмотрела бы я на тебя лет эдак тысячу назад. Небось, сразу же затрепетал бы от ужаса, забился бы под ближайшую кровать и не вылазил бы оттуда даже если б тебя пивом выманивали.
– Это почему? – нахмурился я.
– Томаззо де Торквемада, первый Великий Инквизитор Испании.
Ах да, Инквизиция. Когда я искал сведения о Мерлине, Блейзе, Моргане и прочих магах моего времени, я натыкался на это название. Религиозно-фанатическое подразделение христианской Церкви. Занималось преимущественно охотой на ведьм и народно-развлекательными аутодафе. Возможно, именно Инквизиция положила конец магии на Земле.
– Неприятное совпадение, – пробормотал я.
– Совпадение? Серьёзно? – скривилась Лекса. – Я не верю в такие совпадения. К тому же…
– Орудия приведены в боевую готовность, – флегматично перебил Джахи. – Источник сигнала триангулирован по эху. Я готов поражать цель.
– А крейсер – это большая штука? – уточнил я.
– Раз в восемь больше нас, – ответила Александра. – Это если стандартный флотский, а не это непонятно что, но с такими же защитными полями, как у нас.
– Ээ, наверное, всё-таки не надо тогда никого поражать, – сказал я. – С крейсером тягаться нам не по размерам. Отвечайте на вызов.
– Есть!
Кати провела рукой по консоли и на главном обзорном экране возник торс капитана крейсера. А ничего такой торс, внушительный, с третьим размером.
– 'Экскалибур', на связи капитан крейсера 'Томаззо де Торквемада'. Приказываю лечь в дрейф и отключить орудийные системы, – произнесла жгучая брюнетка в красивой флотской форме. – В случае сопротивления у меня есть санкция на открытие огня.
– Блефует, – категорично заявила Александра. – Если они откроют огонь вблизи планетарной обороны, кольцо будет действовать как в случае нападения.
Красивое лицо брюнетки искривилось в хищной улыбке, что, впрочем, нисколечко не испортило её красоты.
– Иерей, дать предупредительный залп.
Пространство вокруг нас вспыхнуло ослепительно оранжевым светом плазменных установок дальнего действия. Планетарная оборона флегматично проигнорировала стрельбу.
– А может, и не блефует, – прищурилась демонесса. Я посмотрел на неё с выражением 'Да ты что?!'
– Повторяю, у меня есть санкция на открытие огня на поражение. Лягте в дрейф и отключите орудийные системы.
– Лекса, есть хоть один шанс удрать? – мысленно спросил я.
– У меня – да, я и в космосе могу жить, – грустно ответила демонесса. – У вас – ни единого.
– Выполняй, Кати, – вздохнул я. – Похоже, нас таки переиграли.
Кати отключила двигатели, а перед вампиром погасла оружейная консоль.
– Готово, что дальше?
– Подготовьте шлюз к приёму шаттла, – приказала брюнетка. Хоть бы представилась, что ли.
– Абордаж? – прищурился я.
– Пока наш контакт носит мирный характер, если вы, конечно, не собираетесь сопротивляться.
– То есть вы хотите поговорить? – удивился я.
– Совершенно верно.
– Под дулом плазменной пушки?
– Считайте это гарантией своего прилежного поведения.
– Могу я подумать?
Лицо брюнетки выразило удивление. По-моему, она не привыкла даже к таким вот слабеньким возражениям.
– У вас есть десять минут. После этого мы открываем огонь. Конец связи.
– Что думаете? – спросил я.
– Это не флот Содружества, – решительно заявила Александра. – И нашивки мне незнакомы.
– Пираты? – спросил я.
– Стали бы они разговаривать. Сначала выбили бы нам главный двигатель, потом связались бы. Хотя если это пираты, то наличие у них таких стелс-технологий многое объясняет.
– Может эти? Охотники? Которые Сирилла завалили?
Джахи покачал головой.
– Охотники – это маленькая организация ведьмаков, им нет никакого смысла охотиться на нежить на космических крейсерах.
– Тогда кто это? – озадаченно спросила Кати.
– Церковь. – ответил Дед.
Все повернулись к нему.
– Католическая церковь, – уточнил домовой. – Помните, как она назвала своего подчинённого?
– Иерей? Я думала, это фамилия такая.
– Это церковное звание. А заодно и звание Крестоносного Флота Внешей Дуги, соответствующее, если мне помнится, флотскому лейтенанту.
– Серьёзно, что ли? – не поверил я.
– Вполне, – ответил Дед. – И планета приписки – Новый Рим, это тоже на Внешней Дуге.
Я задумался.
– Они адекватные люди?
– Фанатики, – скривился Дед. – По крайней мере, командный состав.
– Ты говоришь, как будто хорошо с ними знаком.
– Церковь никогда не одобряла нелюдей, – хмыкнул Дед. – У меня с ней старая история. Не всегда ж я на Норде сидел.
– Если подумать, магов Церковь тоже не одобряет, – пробормотала Лекса. – А про демонов вообще молчу. Как бы отсюда исчезнуть? Бальтазар, сумеешь накрыть иллюзией весь корабль?
