кем-то шляпа. Люди искали в орехах хоть какой-нибудь ответ: чьи они? От кого? Про быка забыли начисто.
— Что будем делать ночью, люди добрые? — спрашивает Кошкодак.
— Невод требуется, — отвечает кто-то. — Загородим Рэут и поставим охрану.
Принесли невод, а орехи кончились. Ждут люди, ждут, да зря.
Вдруг вместо орехов показалась мутная вода со стороны камышей. После заметили в туче брызг что- то непонятное, с рогами, а за ним не то две тени, не то два чертёнка.
— Бульк! Бульк! — шло видение прямо на них. Одна женщина с испуга побежала от реки к селу, всё оглядываясь назад и крестясь на бегу.
Эти двое были не чертенята и совсем не тени, это были Нани и Груя. Мокрые насквозь, все в грязи и тине, они подгоняли палками какого-то быка посреди Рэута.
— Он! — вскочили люди, забыв про орехи.
А где же Титирикэ? Да верхом на скотине, где ж ему ещё быть?
Кошкодак поморгал глазами и открыл было рот, чтобы отборными словами вмиг стереть ребят в порошок, но сказал совсем другое:
— Где же это вы нашли его, а, ребятки?!
Народ хлынул со всех сторон, и вскоре бык мычал, запутавшись в неводе…
Дело в шляпе
«Курлы-курлы-курлы!» — слышит сквозь сон мать Титирикэ журавлиное курлыканье и вскакивает с постели.
— Батюшки, осень уже, а у нашего мальчика шляпы нет. Не дай бог, уши ещё отморозит! Иней вон выпал… И так лопоухий!..
И ранёшенько, когда заря ещё только встречалась с ночью, ощупала голову сына под одеялом, ниткой сняла с него мерку и — бегом, чтобы успеть на бельцкий автобус.
Титирикэ, спавший вполглаза, быстро натянул брюки и — за ней во всю прыть.
— Мама, — жалостно говорит Титирикэ, — зачем ты вместо меня нитку взяла? Разве у неё есть глаза? Или нос? А уши есть у неё? Как можно выбрать шляпу по нитке?!
Ну, а мать в нём души не чаяла и хоть плохо видела его в потёмках, зато слышала хорошо, а понимала ещё лучше: видно, сам хочет выбрать себе шляпу по своему вкусу.
— Ладно, — говорит, — поехали. Так и быть, — говорит, — что с таким упрямцем поделаешь?..
Прошли Бельцы вдоль и поперёк. И выбрал Титирикэ самую модную, самую зелёную и самую круглую шляпу. Как наденет её на голову, хоть картину с него пиши. И так им мать любовалась, что от радости готова была проглотить сына, будь, конечно, у него ноги почище.
— Ну, поехали домой! — говорит мама. — Доброе дело сделали.
Только шагнули в автобус, как Титирикэ схватился за голову:
— Ой, мама!
— Что случилось?
— Чуть не забыл, сегодня же у нас встреча с футболистами из соседнего села.
— В этом всё дело?! — облегчённо вздыхает мать, а то она уж невесть что подумала.
Берёт сына за руку, и пошли они искать автобус, который едет в то село, где соревнования должны проходить. Усаживает Титирикэ, даёт ему пирожок, целует, с удовольствием косится ещё раз на его шляпу, но тут автобус из Шишек сигналит, и мать бегом назад — место занять. А Титирикэ, видя, что его автобус пустой, подумал: «Пока соберутся люди, погуляю-ка в новой шляпе!» Так и сделал. Пошёл по тротуару, заложив руки за спину и вертя головой в разные стороны. Люди идут себе, на шляпу его и не смотрят — у каждого свои заботы. Титирикэ переходит на другую улицу. Но и тут почти никто не обращает внимания на его шляпу. «Эх, был бы я боксёр, — вздыхает Титирикэ, — толкнул бы пару раз одного, другого, — сразу бы заговорили, как миленькие: „Ну и шляпа у тебя, паренёк! Вот это шляпа!.. Видно, тебя не иначе как за победу над каким-то чемпионом такой шляпой премировали!“» Но все проходят мимо и думают о чём-то своём, до шляпы Титирикэ им нет никакого дела.
Идёт Титирикэ и видит, что возле одного дома человек забивает гвозди молотком, сколачивает какие-то ящики.
— Эх, был бы у меня молоток! — сказал довольно громко Титирикэ.
Человек услышал его и поманил пальцем. И так обрадовался Титирикэ молотку, так руки его заходили, заплясали над гвоздями и досками, что сколотил он с маху штук семь ящиков.
— Добро-добро, — сказал человек, — а теперь, что ж, бери себе один ящик, заработал! Молодец! Сразу видно, что у тебя есть не только шляпа, но и характер.
Титирикэ долго смотрел на свой пустой ящик. И со злости снял с головы шляпу, бросил её на дно ящика и стал забивать крышку.
— Ну, — говорит Титирикэ, — лежи смирно! А то тебя раньше моего характера заметили…
Человек дал ему химический карандаш, — видно, мальчик хочет свою шляпу куда-то послать…
Титирикэ, не долго раздумывая, написал большими буквами адрес, взял посылку под мышку и пошёл на почту. Денег, которые мать дала на дорогу, как раз хватило.
— Ай-ай-ай! — схватился Титирикэ за голову. — У меня же сегодня соревнования. — И бегом к автобусу. А автобус уже тронулся, только пыль из-под колёс. Но вскоре подъехал другой.
Титирикэ, пока собирались пассажиры, подмёл в автобусе и даже окна протёр как надо, до зеркального блеска.
— Денег у тебя нет, что ли? — спрашивает шофёр. А сам видит, что дело совсем не в деньгах, просто характер у паренька золотой! Такого можно и без билета провезти…
Вот и то село. Титирикэ ходил от дома к дому, пока не наткнулся на сухую тыкву со звенящими семенами. Потом бегом к загону для овец и упал на колени перед чабаном. Стоял до тех пор, пока пастухи не поснимали колокольчики со своих овец и не отдали их Титирикэ.
По дороге видит — стоит чучело огородное. Снял одежду с чучела, на себя натянул и вот в таком виде шагает к стадиону. Не мальчик, а какой-то человек-оркестр: на рукавах — колокольчики, внизу у брюк тоже колокольчики и к поясу тоже прикреплены колокольчики; в одной руке звенящая тыква, в другой — самый большой колокольчик, который висел у старого барана на шее.
Теперь-то уж не было ни одного прохожего, который бы не обратил на Титирикэ внимания. Одни с разинутыми ртами поворачивались ему вслед, другие смеялись, третьи чесали у себя в затылке, а были и такие, что и в затылке у себя чесали и смеялись в одно и то же время. Цоканья и восклицания так и сыпались со всех сторон. «Боже ты мой!» «И что же это за явление такое?!» «Чужеземец, что ли?» «Уж не инопланетянин ли это?»
А Титирикэ шагает себе и шагает с гордо поднятой головой и вправду с каким-то неземным выражением на лице. Но когда дошёл до стадиона эх! — так стукнул ногой об землю, что она вполне могла расколоться надвое, — игра-то без Титирикэ началась!
Расстроенный, потихоньку подполз он сзади к своим воротам, как раз в то самое мгновение, когда один футболист (из соседнего села) на большой скорости прорвался к воротам, и… тут пугало как подпрыгнет, как зазвенит во все колокольчики сразу!.. У юного футболиста челюсть отвисла, а глаза на лоб полезли… Этим-то и воспользовались футболисты из Шишек и отобрали мяч…
Вот другой противник приблизился с мячом к воротам. Титирикэ как закружится вместе со всеми колокольчиками на одном месте, словно какой-то дзинь-дзинькающий смерч, противник растерялся и, конечно же, пробил мимо ворот… От злости футболист из соседнего села — бах! ногой по мячу и посылает его прямо в голову этого кого-то или чего-то, состоящего из одних колокольчиков. От такого удара Титирикэ вообще-то должен был свалиться с ног, а голова его, как сушёная тыква, откатиться далеко в сторону, но… хотите верьте, хотите нет! — вместо этого мяч зашипел и выпустил из себя весь воздух!.. Видно, на голове Титирикэ уже была здоровенная шишка, в которую и угодил мяч.
С появлением Титирикэ спортивное счастье изменило соперникам из соседнего села, но под конец
