избил, но Лу подозревал, что это сделал белый человек, отец Дэна. Если бы апачи захотели наказать женщину, они отрезали бы ей нос или ухо.
С самого рождения Дэна Лу смотрел на него как на брата и проводил в глинобитном домике Найтхорсов, что на задней окраине ранчо, столько же времени, сколько на большой асиенде. Когда Дэну исполнилось четырнадцать лет, его мать умерла, и Лу попытался уговорить друга переехать на асиенду, но Дэн вежливо отказался.
Они разлучались всего один раз – когда Лу последовал за своим отцом, Уильямом Хаттоном, на войну. Перед отъездом Лу сказал Найтхорсу:
– Я оставляю ранчо и маму на твое попечение, Дэн.
Семнадцатилетний Дэн Найтхорс сжал его руку и торжественно пообещал:
– Я буду защищать их даже иеной собственной жизни.
И это были не просто слова. Гордый и правдивый Дэн Найтхорс не раз доказал на деле свою преданность.
И вот теперь, быстро вспомнив прошлое, Лу сказал Дэну:
– Нет. Ты должен остаться здесь, как во время войны.
Дэн Найтхорс покачал головой:
– Тогда я тебя не отпущу. Или ты забыл клятву, данную Терезе? Ты обещал похоронить свое прошлое.
Лу пожал плечами, вспомнив красивую молодую испанку, которая должна была стать его женой. Любовь к Терезе Кастильо охладила его мстительный пыл. Когда он вернулся с войны, хромой и тощий, его сердце было полно ненависти. Он собирался залечить раны и поехать на поиски убийц своего отца.
Но Тереза изменила все его планы. Ее старший брат Паскуаль заставил Лу поклясться, что он женится на Терезе, лишь когда ей исполнится двадцать лет. А Тереза взяла с него обещание, что он не станет подвергать свою жизнь опасности. Она притронулась к нему своей нежной ручкой, и он согласился.
– Ты обещал Терезе, – тихо повторил Дэн Найтхорс.
– Я знаю, но…
– Тебе напомнить, какой ты везунчик? Сегодня вечером ты будешь официально помолвлен с Терезой, а в следующем году она станет твоей женой. Забудь о банде Роджерса, дружок. Сосредоточься на будущем.
Лу тяжело вздохнул.
– Наверное, ты прав. Отца не вернешь. И потом, я поклялся Терезе.
Глава 8
Молли тревожилась за отца.
Некогда умный и прозорливый, он становился все более медлительным и забывчивым. Временами казался совершенно растерянным, и это пугало Молли.
Батлз постоянно критиковал Корделла Роджерса в присутствии Молли и остальных членов банды. За последние полгода Молли часто спорила с Малышом, отстаивая право отца на лидерство. В последний раз они сцепились нынешним вечером.
И вот теперь Молли беспокойно расхаживала по своей темной спальне, вспоминая эту неприятную стычку.
Сразу после обеда отец извинился и ушел, сказав, что устал после их последней вылазки. Молли в шутку заметила, что он стареет. Корделл Роджерс согласился, и она пожалела о своих словах.
Она печально смотрела ему вслед, зная, что он поднимется наверх, напьется и ляжет спать. В последнее время он часто проводил вечера в компании с бутылкой.
Расстроенная, Молли побродила по асиенде и вышла на задний дворик, вымощенный кирпичом. Над дальними горами всплывала большая мексиканская луна, воздух был напоен цветочными ароматами. Ей хотелось, чтобы отец тоже полюбовался этой красотой Еще маленькой девочкой она всегда обращалась к отцу со своими детскими бедами, и они долго беседовали наедине. Но тс времена канули в Лету. Отец постепенно спивался.
Ей хотелось кричать от отчаяния. Она пересекла патио и направилась к конюшне.
Когда она шагнула в глинобитное здание, молодой Рауль, один из трех мексиканцев, членов банды, приветливо улыбнулся ей.
– Привет, Рауль, – сказала Молли, улыбнувшись в ответ. – Я рада, что ты здесь. Хотела бы помыть седло…
– Дать вам мыло?
– Да, если можно.
Рауль засмеялся:
– Отчего же нет, сеньорита Молли?
Он протянул ей открытую жестянку, и тут в конюшню небрежной походкой вошел Малыш. Его большие пальцы были зацеплены за низко висевшую портупею.
– Добрый вечер, Малыш, – кивнул ему Рауль. – Я собирался помочь…
– Оставь нас, Рауль, – перебил его Джеффри.
– Останься, Рауль, – сказала Молли, сердито взглянув на Малыша.
