– Примем это к сведению.
– А как у тебя дела?
Я рассказала Федору, что выявили слежка за Маргаритой и общение с ней.
– Эта девочка обожает красавцев, наряды, золото, мечтает о романтической любви. Я убедила ее уехать за границу, прихватив с собой солидную сумму денег. Ведь в Италии такие темпераментные мужчины! – Я подмигнула Федору.
– Ты же говорила, что у нее здесь есть свой мачо!
– Был. Она с ним уже рассталась. Не без моей помощи, разумеется. Следя за этим альфонсом, я узнала, что он встречается с другой девушкой, водит ее в кафе и кино на деньги Марго. Я их сфотографировала и подкинула снимки нашей хозяйке салона, чтобы она полюбовалась на своего будущего знаменитого художника.
– И что?
– Она его только что выгнала с треском. И теперь собирается продавать свою квартиру.
– Ого! Что-то уж очень крутой вираж даже для такой решительной особы, как мадемуазель Марго, – Федор с сомнением покачал головой. – Думаешь, точно уедет?
– Да кто ей позволит?! Нет, наша задача натравить на нее Артема в тот момент, когда Маргарита будет уже с деньгами и навострит лыжи на Запад.
– А как мы сообщим об этом старшему братишке?
– Способов много. Можно, например, не мудрствуя лукаво, просто позвонить ему на мобильник.
– А если он не поверит?
– Надо сказать так, чтобы поверил. Но это я беру на себя…
В этот момент я заметила Аришу. Он смотрел на нас с Федором с умилением. Наверное, со стороны мы выглядели эдакими влюбленными голубками, склонившими друг к другу головы и воркующими о своих сердечных делах.
– Ну все, – сказала я Федору, – теперь тебе деваться некуда, парень: ты попал! Засылай сватов.
– Как?! – опешил он. – Так сразу?…
– А ты как думал? У нас в городке правила такие: посидел с девушкой на диване пять минут – должен жениться как порядочный человек.
– Даже если сидел на виду у десятка свидетелей?
– Тем более если сидел на виду у десятка свидетелей!
– Ого! Строго у вас… А я и не знал…
– Знал – не знал… Это ты будешь маме своей объяснять… Ладно, Федор, расслабься: я пошутила. Но разбегаться нам в самом деле пора, а то мой дедуля наверняка уже подумал, что у нас с тобой возникли «отношения». Видишь, как радуется!
Федор посмотрел на Аришу, потягивающего коньячок и умильно взирающего на нас с другого конца комнаты. Он покачал головой:
– Да, неудобно как-то получилось…
– Ладно, деда я, так и быть, беру на себя. Ты сейчас иди садись играть и его прихвати, отвлеки, а я постараюсь уйти по-английски. Мне в этом дворянском гнезде больше делать нечего…
Прошло несколько дней. Все это время я продолжала следить за Маргаритой и общаться с ней в образе подруги Стеллы. Я не уставала убеждать ее в необходимости срочно отправиться за границу за большой и чистой любовью:
– Торопись, а то всех кавалеров расхватают! – стращала я ее. – Мне подруга звонила из Италии и говорила, что там в последнее время столько русских девчонок понаехало!..
Но «подогревать» Маргариту, похоже, уже не было смысла: она и сама сгорала от нетерпения смотаться в Италию и отхватить там какого-нибудь мачо, который будет осыпать ее золотом, сапогами и сигать ради нее со скалы в море на глазах восторженной публики.
– Стелла, Стелла, я так хочу в Италию! – страстно шептала она, попивая горячий эспрессо.
Мы сидели в уютном кафе и болтали о своих девичьих делах.
– Так поезжай, за чем дело стало?! – удивлялась я.
– Мне надо найти управляющего в салон на время моего отсутствия. Своим девчонкам-мастерам я не доверяю: воровать будут, в смысле деньги за работу прикарманивать…
Эх, жалко, Алины нет! – подумала я. Эта сыграла бы роль управляющей лучше кого бы то ни было.
– Я дала объявление в газету, и теперь провожу отбор кандидатур, – жаловалась мне между тем Маргарита.
– И что? – поинтересовалась я, выражая свое живое участие.
– Ничего. В смысле: ничего хорошего. Приходят все какие-то подозрительные тетки. Вот вчера заявились две «умные» Фроси, каждая уверяет, что работала управляющей. Но рожи такие тупые, в бухгалтерии ни бум-бум!.. Не знаю, не доверяю я им… Стелла, что мне делать?
Ну как не помочь ближнему в такой ситуации? Я вздохнула для приличия и сказала:
– Ладно, так и быть… Есть у меня одна кандидатура… Не девчонка, конечно, – женщина тридцати пяти лет. Опытная. Бухгалтерию знает, управляющей десять лет работала. Строгая. В общем, кремень-баба. Она твоих девчонок-мастеров вот как держать будет!
Я показала Маргарите кулак.
– Что, точно надежная?
– Ты еще спрашиваешь? Да я ее с детства знаю. Моя соседка. Семьи у нее нет, так что все свободное время она будет отдавать твоему салону. Главное, как тебе повезло: именно сейчас она ищет работу!
– Ой, Стелла, как мне тебя благодарить?! – обрадовалась Маргарита. – А когда она придет?
– Вот прямо завтра с утра и придет, – пообещала я, – зовут ее Лидия Поликарповна. Она скажет, что от меня. Можешь смело передавать ей дела, эта не подведет! Кстати, ее родная сестра в налоговой работает, так что со сдачей отчета у нее проблем не бывает.
– Ух ты! А сколько она запросит? Такие, как правило, большие деньги запрашивают! За семь тысяч она же работать не будет!
Я задумчиво посмотрела в потолок.
– За семь точно не будет, а за десять, думаю, согласится.
– Ой, ну это еще ничего… На десять я согласна…
В этот вечер я снова торчала в подъезде Маргариты, на этот раз с кипой газет в руках, стараясь походить на почтальоншу. В результате моих подслушиваний я обладала следующими сведениями: моя новая подруга получила от соседки деньги за проданную ей квартиру, бо2льшую их часть она положила на счет в банк, а с остальной собирается на днях вылететь в Италию. Билет ею уже был куплен.
Значит, надо поторапливаться, поняла я.
На другой день с утра пораньше я загримировалась в управляющую Лидию Поликарповну – женщину, похожую на строгую учительницу тридцати пяти лет. Пришлось надеть парик неопределенного цвета, приклеить густые брови, надеть очки и наложить на лицо очень светлый тон, чтобы придать ему бледность. За щеки я вставила специальные накладки, чтобы нижняя часть моего лица казалась тяжеловатой. Затем я надела строгий деловой костюм, Дед, столкнувшись со мной в прихожей, вскрикнул «Ой!» и отшатнулся.
– Что, испугался? – обрадовалась я.
– Полетт, ты когда-нибудь доведешь меня до инфаркта!
– Ну-ка, скажи, на кого я похожа?
– На строгую учительницу.
– А на управляющую салоном красоты?
– Полетт, я понятия не имею, какие бывают управляющие салонами красоты. Как говорится, никогда не имел чести быть знакомым с такими дамами.
– Ладно, будем надеяться, что прокатит…
Я приехала в салон, когда еще не было девяти часов. Я постучала в дверь, и Маргарита мне открыла. Сначала она удивленно уставилась на меня, но потом овладела собой и изобразила на лице приветливость.
– Здравствуйте, – сказала я строгим деловым тоном и притом измененным голосом, – меня зовут Лидия
