пребывает в блаженном неведении, но ничего, неотвратимая рука возмездия уже тянется к нему… Слушай, Федор, тебе, похоже, предстоит знакомство с ним, притом в качестве Эдуарда – респектабельного господина. У тебя, кстати, хорошо получается эта роль. Сведешь дружбу с Артурчиком, пригласишь его на игру в покер, можно даже к Роме Ковалевскому – я попрошу деда, и он с ним договорится. Дадите парню для начала выиграть довольно приличную сумму. Тот, опьяненный успехом, захочет продолжить, вы будете увеличивать ставки. Только делайте это осторожно, не спешите… Хотя, что я учу тебя? Друзья деда не раз проделывали такой фокус. Ты будешь подыгрывать Артурчику и вдохновлять его, и, в конце концов, вы его обставите и выпотрошите как гуся. Ну, как тебе мой гениальный план?
– Удивительно, Полина, но я хотел предложить тебе то же самое. Замечательный план! В один прекрасный день мы посадим Артура играть с «серьезными людьми» на огромную сумму, допустим, на один миллион рублей. Он выиграет. Мы сделаем еще бо2льшую ставку. Снова выигрыш… Ставки растут…
– Может, подпоить его коньяком для надежности? Интересно, он пьет во время игры? Как ты думаешь, Федор?
– Если рюмку поднесет красивая девушка в мини-юбке и с большим декольте, я думаю, выпьет любой, даже, как говорится, язвенник и трезвенник.
– А в коньячок можно и подмешать кое-что…
Федор напрягся:
– Что именно?
– Что-нибудь с наркотическим действием, и это я беру на себя.
– Полина, а ты, оказывается, опасный человек!
– Да, у меня творческий подход к делу. А ты что думал, мы с такими уродами будем светские беседы вести, к совести взывать? Не бойся, наркотик не сильный, к тому же наверняка Артурчик и без нас балуется этим! Я больше чем уверена… Итак, наш игрок распаляется, входит в азарт… В результате он должен проиграть все свои деньги и желательно еще и остаться должен.
– Зачем нужен долг? Не лучше остановиться на том, что он останется без денег и квартиры?
– Нет, парень должен оказаться на улице совершенно нищим, как дедушка Арсений. Пусть потусуется по помойкам, мои друзья-бомжи с удовольствием помогут ему в этом, покажут, где у нас в городе самые «хлебные» мусорные баки. Ну, как тебе?
– Одобряю! Кстати, нам еще сегодня предстоит освободить Маргариту, не забывай. Она ведь сидит сейчас запертая в кладовке собственной квартиры.
– Уже не собственной. Насколько я знаю, она продала ее соседке. Или успела взять только задаток? Точно этого, к сожалению, выяснить не удалось.
– Успела продать или не успела – какая разница? Полина, она заперта, и ее надо освободить. Только как мы войдем в квартиру – вот вопрос!
– О! Чуть не забыла: я ведь забрала у Артема из кармана какие-то ключи, когда он валялся там, в подъезде…
Я пошла вниз, в прихожую и взяла из кармана своей куртки связку ключей. Затем я снова поднялась наверх в свою комнату.
– Кстати, Федор, куда и чем ты его ударил?
– По шее ребром ладони, всего-навсего. Прием испытанный: человек вырубается на одну-две минуты, потом встает как ни в чем не бывало, ну разве что шея болит… Так, если у тебя есть ключи, поедем сейчас освобождать Маргариту…
– Я думаю, не стоит торопиться, зачем мешать человеку? Ей полезно побыть одной, поразмышлять в тишине о смысле жизни… Как ты думаешь?
Федор посмотрел на меня внимательным и долгим взглядом:
– Ты хочешь сказать, что мы ее освобождать не будем?
– А зачем? Не мы с тобой заперли девушку в кладовке. Не мы похитили у нее деньги! Нашей вины в случившемся нет. Мы вообще могли ни о чем не знать… Если она не ладит со своим братом – это ее проблемы. С дедушкой, если ты помнишь, она поступила тоже некрасиво: клянчила его имущество, да и жить у себя не оставила, если вообще не выгнала…
– Да, мы не знаем, выгнала она из своего дома Арсения Аникеевича или нет, – с сомнением сказал Федор, – может, она его и не выгоняла, может…
– Послушай ты, защитник, – перебила я моего друга, – если бы она пустила деда жить к себе, он бы не шатался по помойкам, ты согласен? Жил бы себе преспокойненько у внучки… Им вдвоем что, тесно было бы в двухкомнатной квартире? Да она могла бы и «трешку» купить, в конце концов, если ей с дедом было не комфортно в двух комнатах. Не брала бы квартиру в центре. Чуть ближе к окраине «трешки» стоят столько же, сколько центральные «двушки».
– Согласен, – махнул рукой Федор.
– Так что ее вину предлагаю тоже считать доказанной, и пусть теперь мадемуазель отвечает за грехи своей молодости! Как говорится, по всей строгости закона…
– Тогда поедем освобождать ее завтра?
– Слушай ты, народный освободитель! – вскипела я. – Я смотрю, тебя хлебом не корми, дай кого-нибудь освободить. Ты что за нее так переживаешь? Она сидит в тепле – не на улице же! Ну, связана… наверняка. Так не цепями же. Людей вон раньше в кандалы заковывали… Посмотрим. Предлагаю посетить ее квартиру сегодня ночью и разведать обстановочку.
– Ночью? – подозрительно переспросил Федор.
– Именно! Заедешь за мной на своей машине часов в одиннадцать, не раньше. А пока можешь продолжать следить за Артурчиком: сведения лишними не бывают.
После ухода Федора я забралась с ногами в кресло и принялась размышлять. Итак, кажется, и второй фигурант в нашем деле получил по заслугам. Хотя еще не полностью получил, а только первый удар. Если старший братец остался практически нищим, потеряв абсолютно все свое имущество, то у Маргариты как- никак остался салон, да и деньги за проданную квартиру все еще у нее. Этого ей нельзя оставлять никак: она тоже должна лишиться всего, как и ее брат.
Итак, сегодня ночью мы с Федором наведаемся в квартиру девушки. Может, ее придется обыскать, я имею в виду квартиру: а вдруг Артем просто не нашел всех денег? Вдруг Маргарита не продала квартиру, а только взяла задаток, и она до сих пор принадлежит ей? Но хозяйку нам, скорее всего, придется действительно освободить: она хоть и дрянь порядочная, но держать человека в кладовке как-то не очень… Ладно, решила я, сориентируемся на местности, главное – проникнуть в квартиру мадемуазель Марго и выяснить еще хоть что-нибудь.
Ровно в одиннадцать я оделась, прихватила с собой два карманных фонарика, записывающее устройство и жидкий латекс в распылителе и вышла из дома. Федора все еще не было. Я стала прогуливаться во дворе своего дома взад-вперед. Тихо поскрипывал снег под ногами. Воздух был морозным, изо рта при выдохе шел клубами белый пар. Было тихо и светло – за счет снега, покрывшего землю. Пахло морозной свежестью. Природа живет своей жизнью – спокойной, размеренной, мудрой – и, в отличие от человека, не делает никому гадостей. Все, что происходит плохого в природе, происходит, как правило, по вине человека.
Морозец крепчал. Я сильнее закуталась в свою старенькую короткую шубку и тщательно заткнула рукавички в рукава. Тут за воротами раздался шум подъезжающей машины. Я шустро прыгнула на переднее пассажирское сиденье, и мы быстро помчались по пустынным ночным улицам к дому Маргариты.
В подъезд мы проникли довольно легко: на похищенной мною у Артема связке ключей был магнитик, моментально открывший нам входную дверь. Мы осторожно стали подниматься по лестнице на третий этаж и тут услышали сверху голоса. Один принадлежал женщине и казался мне знакомым, второй был мужской, абсолютно незнакомый.
– Рит, ты дома? – вопрошал женский голос. – Нет, ну что это такое, а? Я сегодня уже третий раз прихожу за вечер! Звоню, звоню – не открывает…
– Значит, ее дома нет, – сделал мудрый вывод мужской голос.
Мы с Федором поднялись до второго этажа и остановились на лестничной площадке, стояли, слушая, что происходит там, наверху.
– Что значит «нет»? – возмущался женский голос. – Я у нее квартиру купила. Это вообще теперь моя
