— Если там вполне прилично, то мы можем продолжить поездку по окрестностям до вечера и забронировать комнату на ночь.
Ее руки сжали руль, и она остановила машину на ближайшем разъезде. Глядя застывшим взглядом сквозь лобовое стекло, она спокойно объявила:
— Если хочешь остановиться в гостинице, забронируй две комнаты, а не одну.
Райан развернулся на своем сиденье и вздохнул.
— Зачем ты все усложняешь? Я надеялся, что мы пришли к согласию.
— Единственное, что я согласилась сделать, это показать тебе окрестности, — холодно напомнила Катриона.
Он на минуту нахмурился, затем его лицо прояснилось.
— Ты права! Я вспомнил. Я сказал, что мы обсудим прочие твои обязательства позже. — Он протянул руку и провел по ее волосам. — Ну что же, сейчас как раз самое время установить основные правила.
Она сердито скинула его руку.
— Прекрати. Мне не нравится, когда ты до меня дотрагиваешься.
— Почему же тогда ты внезапно перестала дышать? — мягко произнес он ей прямо в ухо. — И почему покраснела? — Его прохладные пальцы погладили нежную кожу ее шеи. — Ты горишь. У тебя что-то вроде лихорадки?
Дыхание у нее перехватило, она сглотнула и сказала прерывающимся голосом:
— Нет, черт возьми! Ты прекрасно знаешь, что это от злости.
— На мой взгляд, это больше похоже на желание. Классические симптомы возбуждения. — Теперь он говорил низким, соблазняющим шепотом, и как она ни старалась не обращать внимания, его слова вызвали у нее дрожь. — Почему бы тебе не поступить разумно? Давай забудем обиды. Забудь все истории, которые ты обо мне слышала, а я забуду о Трикси Троттер.
Райан пристально разглядывал ее. Заметив, что ее нижняя губа слегка дрожит, улыбнулся.
— Послушай… — мягко продолжал он. — Давай представим, что мы только что познакомились. Мы начнем все сначала и…
Она кинула на него быстрый взгляд и презрительно фыркнула:
— Я лучше представлю, что мы не встретимся с тобой больше никогда. Встреча с тобой — первое самое плохое событие в моей жизни. Второе — твой приезд.
Ну что же, она явно не стесняется в выражении своих чувств, подумал Райан. Ему это нравилось. Приятная неожиданность — встретить девушку, обладающую настоящим характером, это даже более привлекательно, чем красивая внешность. Когда он смотрел в ее ясные голубые глаза, он чувствовал какую-то необъяснимую теплоту в сердце…
Такое уже случилось с ним однажды, в университете, но было это давно и закончилось грустно. Что-то подсказывало ему, что на этот раз все может быть иначе.
Он снова погладил ее волосы, и когда его пальцы слегка коснулись шеи Катрионы, она изо всех сил сдерживалась, чтобы не задрожать, как осиновый листок. Раздраженно нахмурившись, она освободилась от его рук и включила зажигание.
На ближайшие две мили воцарилось благословенное молчание, во время которого она почти пришла в себя, но он внезапно заговорил:
— Кто такая Мадж, о которой мне рассказывала твоя мать? Твоя подруга?
— Я у нее работаю, — спокойно ответила Катриона. — Ей принадлежит модный магазин на Кинг-роуд. Она дала мне работу и жилье.
— Так это ее квартира на Палмерстон-Корт?
— Совершенно верно. А теперь помолчи и дай мне сосредоточиться на дороге.
— Ты прекрасно справляешься, — пробурчал Райан. — Расскажи мне об этой женщине. И на этот раз правду. Мне больше не нужна ложь.
Катриона на мгновение оторвала взгляд от дороги и с нескрываемой яростью посмотрела на него.
—
Он сидел неподвижно, а когда ее тирада закончилась, задумчиво заметил:
— Эта идея с переодеванием в Трикси Троттер и фотограф, который должен был оказаться за соседним столиком… должно быть, это потребовало изрядной подготовки. Тебе необходима была помощь, чтобы это организовать, и, как я догадываюсь, помогла твоя подруга Мадж. Я прав?
Костяшки ее пальцев, сжимавших руль, побелели. Если она будет это отрицать, то тогда его обвинение во лжи будет справедливым, поэтому она пробормотала:
— Ну и что, если так?
— Тогда я бы сказал, что она оказывает дурное влияние на глупую и впечатлительную…
— Вот тут ты прав, — прошипела девушка. — Я была глупой и впечатлительной, но единственное плохое влияние на меня оказал ты. Больше всего я сожалею, что Мадж не было в то время, чтобы предостеречь меня. Она знала о твоей репутации… бабника.
— Она знала? — вслух размышлял он. — А что еще она знает?
— Она знает, что тебя вышвырнули из армии, — злобно ответила Катриона.
— Я подал в отставку, — поправил он.
— Только затем, чтобы тебя не отдали под трибунал за неподчинение приказу. Это ведь одно и то же, не правда ли? — с презрением сказала она.
Райан оставил замечание без ответа и угрюмо рассмеялся.
— Твоя подруга, по-видимому, замечательно информирована. Или собирает старые сплетни, если посмотреть с другой стороны.
Катрионе это не понравилось, и она встала на защиту Мадж.
— Следи за своим языком. Ты недостоин произносить ее имя. Может, у нее и есть недостатки, но, по крайней мере, она настоящая, чего о тебе не скажешь.
Райан ухмыльнулся и поднял руки вверх.
— Ладно! Сдаюсь. Я тебе верю. Не буду больше упоминать ее имя.
Она снова успокоилась, и следующие несколько миль они проехали молча. Несмотря на включенный кондиционер, она опустила окно и наслаждалась прохладным ветерком, развевавшим ее волосы. Украдкой бросая взгляды на Райана, она видела, что он делает какие-то заметки в блокноте и вглядывается в лежавшую у него на коленях карту. Чем бы он ни занимался, он явно делал это профессионально.
На мгновение их глаза встретились, и она тотчас уставилась на дорогу. Легкая юбка слишком высоко задралась на бедрах, она поерзала на сиденье и натянула ее почти до колен.
Скоро они будут в гостинице. При мысли об этом ее сердце учащенно забилось. Что она будет делать, если он закажет одну комнату? Должна ли она уступить, сказав себе, что делает это против своей воли из- за его угрозы? Но это ведь будет неправдой, так? Правда заключалась в том, что ее что-то смущало… Что- то, напоминающее о той ночи в Лондоне.
Она старалась не обращать внимания, но это чувство не уходило, а наоборот, становилось все сильнее и настойчивее. Предположим, она действительно согласится провести с ним ночь, как он требует. Это ведь единственное, что ему нужно. Когда все закончится, он потеряет к ней всякий интерес и найдет другую. Но сможет ли она после этого жить в мире с самой собой, зная, что уступила по собственному желанию, поддавшись страху? Хуже всего было сознавать, что он выиграл, а все ее клятвы и планы мести обратились в прах. Она просто станет очередной его жертвой, только использованной дважды.
То, что она хотя бы мысленно позволила ему снова поступить с ней так же, наполнило ее презрением к самой себе за слабость характера и недостаток воли. Конечно, ни один мужчина, каким бы сексуально привлекательным он ни был, не должен оказывать на женщину такое давление! Если у нее хватает разума, она должна помнить, что отношения складываются из чего-то большего, чем секс.
Райан взглянул на приборную доску, чтобы посмотреть, сколько миль они проехали, и проворчал:
— Мы должны быть там через десять минут. Надеюсь, что в меню есть что-нибудь пристойное. Ты проголодалась, Катриона?
