Дорога теперь петляла между лесом с правой стороны и какими-то обгрызенными холмами с левой, которые были обработаны экскаваторами после первой катастрофы. Здесь добывали песок для засыпки четвертого энергоблока, а разбитую грузовиками дорогу мостили по-новому уже в начале века. Броневик выехал из-за очередного поворота, и Яна увидела приземистые комплексы производственных зданий, что представляли индустриальный малонаселенный пункт, на картах не значащийся из-за своей засекреченности. Известный в Зоне завод «Росток» располагался чуть дальше. Местный «Росток» не имел ничего общего с Киевским, на нем не делали DVD дисков, и вообще мало кто помнил, что производило это предприятие. Известен он был по иным причинам.
В данный момент территория завода и складов, относящихся к нему, была поделена между группировкой «Долг» и некоей организацией, которая среди сталкеров называлась наемниками или «синими» из-за цвета их защитных костюмов. Сами по себе наемники не принадлежали ни к Армии, ни к криминальным структурам, но их собранности и материальному обеспечению могли позавидовать и те и другие. В рядах этого общества сконцентрировались отборные головорезы и профессионалы. Зарабатывали они себе на хлеб тем, что подписывались проводниками к туристам или ученым, охраняли этот же контингент, а при необходимости могли устранить конкурента или недруга физически. Военные и бандиты с ними предпочитали не ссориться, сталкеры при возможности обходили стороной, а такие группировки, как «Долг» или «Свобода» поддерживали холодный нейтралитет. Открытой стычки с наемниками не боялся лишь безбашенный «Грех» и непобедимый «Монолит».
Узкая дорога — ровно на ширину броневика — закончилась возле КПП, оборудованного бетонными плитами и мешками с песком. Сталкеры вылезли из машины, и двинулись вслед за долговцами здороваться с охраной блокпоста.
Командир охраны тем временем заметил Яну и обратился к ней:
— Стрелка, если не ошибаюсь?
Девушка остановилась, молча глядя на него. Мужчина сделал шаг вперед.
— Прошу обратить внимание, что на территории «Долга» запрещено любое применение огнестрельного оружия, — сказал он и показал в сторону выцветшего плаката на серой стене здания.
Яна скользнула по плакату равнодушным взглядом и пожала плечами.
— Вы меня поняли? — акцентировал долговец, и Яна его перебила, дождавшись, наконец, повода.
— Че за проблема, начальник? Я еще и зайти-то к вам не успела!
— Эй, тихо-тихо, Яна, ты чего! — испуганно вступился Кулек, оттирая девушку за себя, — Командир, ты это… Ты не думай!..
Долговец улыбнулся, махнул рукой и подмигнул Яне, на Кулька внимание не обращая.
— Присоединяйся к нам, сестренка! После того, что я услышал, буду рад видеть тебя в наших рядах, — сказал он, — Нам нужны бойцы!
— Я запомню, — сказала Яна и только сейчас подняла глаза на Кулька, — Где тут ихний бар? Ты знаешь?
— Я знаю, пошли, — сказал Мирон, — Тут за углом, рядом совсем…
— Кстати, бар охраняют не долговцы, а наемники, — добавил семенивший следом Лебедь.
— Да хоть «Монолит», — пробормотала Яна, — Мне главное, чтобы отдохнуть и вроде как приз какой-то получить.
— Приз? — удивился Кулек, — Че за приз?
Резкая теплая боль, пронзившая грудь в районе кулона, заставила Яну дернуться и выхватить пистолет. Боковое зрение уловило метнувшуюся в стороне тень, Яна выстрелила. Псевдособака по инерции пролетела в воздухе пару метров, шлепнувшись прямо посреди дороги, за спиной Мирона и на виду у всех долговцев.
— Ну и кому стоим? — нарушила Яна мгновенно наступившую тишину, — Дырку в заборе тоже я искать буду?
— А вы говорите за выстрел — высшая мера! — укоризненно покачал головой Мирон.
— Эй, хвост наш! — сообразил Кулек, вытаскивая нож и наклоняясь над животным, — Ян, что за ствол у тебя, башки почти нет?!
— Когда ж они успели-то? — донеслись голоса долговцев из-за квадратного здания непонятного назначения, откуда выскочила собака, — И прогрызли совсем недавно!
Сталкеры миновали какой-то склад, и вышли посреди довольно обширного пространства, со всех сторон окруженного подобными постройками — не то складами, не то цехами. Прямо напротив выхода Яна увидела огромную надпись «Арена» и нескольких парней в синей форме наемников. Парни не обратили на путников внимания, занятые спором относительно каких-то ставок.
— Нам туда! — повел влево Мирон.
Сталкеры прошли через еще какой-то склад, по пути столкнувшись с двумя новичками в дешевых и ненадежных костюмах. Парни во все глаза вылупились на Яну и ее довольно агрессивный и явно бандитский прикид. Девушка не выдержала и обратилась одновременно к обоим:
— Может, фотографию сделаете?
Новички поспешно посторонились, а сталкеры спустились в самый известный в Зоне бар «100 рентген», что располагался в заброшенном бомбоубежище. И если до Большого Прорыва 2012 года хозяевам было неохота обустраивать помещение, то после удачного, хотя и временного отключения легендарным Меченым Выжигателя, и последующей смены владельцев заведения, территория бара увеличилась в несколько раз. Для этого даже был приглашен и оплачен специальный консультант из группировки «Аномалы», который с помощью своих секретов и неких артефактов помог удалить «ведьмин студень», занимающий большую часть бомбоубежища, из-за этого замурованную и недоступную. В освободившемся месте построили бильярд, мастерскую по ремонту оружия и снаряжения, удлинили стойку и вообще зал для гостей.
Оказавшись внутри помещения, Яна сначала как-то потерялась — до того здесь было непривычно. Однако быстро справилась с собой и определила место, за которым могла почувствовать себя уютно. Провожаемая взглядами практически всех посетителей, девушка привела компанию за столик, который находился не очень далеко от выхода — там, по крайней мере, было меньше сигаретного дыма.
Усевшись на широкую скамью, Яна устало облокотилась о стену и огляделась. Первым на пути ее взгляда оказался бармен. Это был худой и совсем молодой мужчина, с лицом вытянутым и некрасивым, но зато улыбчивым и хитрым. Он напомнил ей среднестатического торговца из супермаркета, который всегда одет в яркую униформу и с апломбом заявляет, что не является продавцом. Подобный тип молодого человека гордо мнит себя менеджером, не понимая, что и это дрянное слово пришло в Россию из-за океана и означает по сути дела то же, что и продавец или диспетчер.
— Этот, что-ли, Хостик? — ткнула в него девушка пальцем.
— Да, он и есть! — закивал Кулек, — Он здесь больше всех работает! Сильная команда у него! Привет, Хостик!
— Может, крыша, а не команда? — скривилась Яна, — Тут же все, как и везде!
— Привет, Мирон! — поздоровался бармен, — Я сейчас к вам подойду!
— Ого, даже сам подойдет! — изумился Лебедь, — Ты че, Куль, его знаешь?
— А кто меня не знает? — прогудел Кулек на весь зал, заставляя ближние столики вздрогнуть от звука своего голоса, — Меня вся Зона знает!
Яна вздохнула, глядя на бармена, который с елейной улыбкой приближался к ним. На левой губе его был герпес или какая-то другая болячка. За спиной бармена двигался верзила байкерского вида, в майке, бандане и с бородой, как у «ZZ Top». Что делает этот перс в Зоне, оставалось неясным, но как охранник он выглядел внушительно.
— Здорово, бродяги! — Хостик хлопнул Мирону по руке, — Как хабар после выброса? Не жгется?
— Хреновый хабар! Плохой был выброс! — опять на весь зал закричал Кулек.
— Да это он искать не умеет, — улыбнулся Мирон.
— Как дела, Хостик? — спросил Лебедь бармена.
— Слушай, я тебя не знаю, — вежливо с улыбкой ответил тот, — Вот Мирона знаю.
— Давай на руках бороться? Ты и Кулек? — предложил «байкеру» Лебедь, потеряв к бармену
