обрела чудовищную силу, он постоянно ощущал голод и выпрашивал у таких же бродяг еды и сигарет, пряча свое уродство под плащом. Однажды какие-то молодые и веселые искатели приключений, а может быть, даже солдаты оцепления, посмеялись над ним или даже унизили его, прогнав пинками и выкриками. Вот тогда мутант показал, на что способен. От ударов его руки головы отрывались от тел, а бронежилет проминался как фольга. Позже сталкеры назвали такого мутанта изломом. Отчасти по той причине, что тела убитых и недоеденных им людей были страшно изуродованы и избиты.
С той поры среди ходоков ходило стойкое убеждение, даже суеверие, что человека, который прячет свои руки под плащом, следует опасаться. Особенно, если он приближается с просьбой о еде или куреве. Было официально зафиксировано два случая, когда сталкеры убивали гражданских, просто испугавшись их одежды, потому что гипертрофированную руку можно было спрятать и под широкой рубахой.
Наукой было установлено, что иногда изломами становились люди, которым «посчастливилось» попасть под выброс. Причем место и время действия излучения не имели значения — мутация у всех происходила по-разному. Были даже случаи мгновенных перевоплощений, причем даже отснятые боевиками из «Греха» специально для продажи в Интернет. Выложенный в Сети сюжет начинался сразу после выброса, так как во время катаклизма камера, естественно, работать не могла. На экране были видны несколько вкопанных в землю столбов с привязанными к ним людьми или тем, что от них осталось. Один из этих несчастных шевелился, потом бился о столб и дико кричал. «Грешник» с закрытым маской лицом подошел к нему и оглушил ударом приклада.
Камера подплыла ближе, показывая весь процесс перевоплощения.
Человек висел на столбе в отключке, но тело его продолжало содрогаться. Одежда вдруг пропиталась какой-то маслянистой жидкостью, тело стало усыхать в районе живота и бедер, а рука с хрустом и причмокиванием удлиняться и жить как бы своей, отдельной жизнью. Даже «грешник» отступил, с опасением загородившись от происходящего автоматом.
Человек продолжал дергаться на столбе, потом его глаза открылись и он издал прямо-таки звериный рев. Лицо его начинало деформироваться, покрываться морщинами, а местами разглаживаться. Рука вытянулась, разрывая одежду, на ней вспухали синие узлы мышц, она сжималась и разжималась. Становилось понятным, что вскоре проволока, которой человек был прикручен к столбу, не станет помехой.
Выстрел новорожденному мутанту в голову поставил на фильме жирную точку, который в свою очередь жестоко, но доходчиво доказал всему миру раз и навсегда правильность чьей-то теории относительно мутации вследствие выброса. Ролик разошелся по Интернету за считанные часы, а компании, которые успели первыми продемонстрировать его по телевидению, за такое же короткое время сколотили себе целые состояния.
Все это промелькнуло в памяти Яны за то время, пока «байкер» давал старику указания. Затем она, не раздумывая, улыбнулась и протянула деду руку. Он попятился от удивления, но потом усмехнулся и обозначил рукопожатие, слегка стукнув культей по Яныным пальцам. Девушка с бывшим зеком быстро нашла общий язык, буквально на телепатическом уровне.
— Семеныч, ну ты понял? — закончил говорить охранник и подмигнул девушке, — Назад в бар дорогу найдешь?
— Найду, — отмахнулась Яна, разглядывая длинный коридор с несколькими дверями по обе стороны. Справа были душевые и раздевалка, слева сушилка и какие-то бытовки, а в конце коридора — лестница и вход в столовую, в данный момент, конечно же, не работающую и разграбленную.
— Значит, это и есть ваша гостиница, Семеныч? — присела Яна на свободный стул, который находился рядом со столом инвалида. Старик с улыбкой кивнул и опустился напротив.
— Самое безопасное место в Зоне, — сказал он, — Все перестроено и продумано. Душ, комнаты отдыха.
— А как тут душ сделан? Электричество или артефакты? — поинтересовалась Яна.
— «Бутерброд». Слышала о таком? — спросил старик.
— Конечно. Две пластины, которые не соприкасаются друг с другом, но и невозможно оторвать друг от друга! — воскликнула Яна, — Только не видела никогда. Говорят, как грелку используют в походах.
— Правильно говорят, — согласился старик и показал в сторону душевых, — Там все как раньше. Только электричество от «аккумулятора», а тепло от «бутерброда». И насосы воду качают, запитанные от «Большого Этака». Плохо одно — вода долго набирается. Да и сталкеры сюда не часто заходят. В основном женщины и то, лишь те, которые не забывают следить за собой! Ну, туристы, конечно, иностранные…
— Здорово тут у вас! — восхитилась Яна, — Хоть темновато, но здорово! Лучше, чем в баре и где-то еще!
— Мало, кто так думает, — качнул головой Семеныч, — Всем музыку надо и шум.
— Много женщин в Зоне? — поинтересовалась Яна, и старик улыбнулся.
— Хватает. Не все, правда, такие молодые. Но — у каждой своя дорога.
— Это точно, — вздохнула Яна.
— Иди вон туда. Там вся секция пустая. Можешь закрыть дверь, она железная, — проговорил старик и потом показал в сторону чайника, — Потом приходи, чайку замутим.
— Приду, Семеныч, конечно! Чай — ништяк!
Семеныч понимающе кивнул.
— Тебе купца или чифирком побаловать? — уточнил он.
— Купца. Скажи своим, чтобы не жались, я оплачу! — весело согласилась Яна, отлично понимая, что никаких «своих» у старика нет, и его здесь держат только за какие-то бывшие заслуги. Только вот кто — долговцы или Хостик? Впрочем, какая разница?
— Купца и замутим, — с облегчением поддержал Семеныч.
Яна снова закинула автомат за плечо и направилась к указанной двери, а через полминуты с наслаждением принимала самый настоящий душ. Вода, правда, слегка попахивала тиной, но это было несущественно по сравнению с тем, что пришлось ей смывать со своей одежды.
Вернувшись к старику посвежевшей и переодетой в чистый тренировочный костюм, который был услужливо приготовлен девушке в «номере», Яна обнаружила на столе граненый стакан, накрытый тарелкой. Рядом аккуратно была пристроена одна конфета «Бон-пари». Оно и понятно, не чифир.[8]
Яна села за стол, автомат положив на колени. Семеныч улыбнулся и качнул головой.
— Сюда никто не зайдет. Дверь блокируется, а команда поступает от бармена. Это очень защищенное место, — повторил он.
Девушка согласно кивнула и прислонила FN220 к столу.
— Продумано! Я шмотки на батарею повесила. Скоро высохнут?
— Поддадим жару, — заверил старик и очень сноровисто толкнул леденец и стакан, — Угощайся.
— А вы, Семеныч? — поинтересовалась Яна.
— Я только перед твоим приходом согревался. Пока достаточно, — без особенного сожаления ответил старик.
Яна кивнула и пригубила обжигающий напиток. Сделала пару глотков, потом бросила в рот конфету.
— А можно вопрос, Семеныч? — сказала она.
— Да, конечно, Стрелка!
— И вы уже знаете? — усмехнулась Яна
— Ну, так мне тебя Малыш предствил.
— Малыш? — вспомнила Яна «байкера» и махнула рукой, — Черт с ним! Болотный Доктор действительно существует?
— Конечно. Это тебе любой скажет, — подтвердил старик.
— А вы? Вы его сами видели? — Яна подалась вперед.
Старик какое-то время колебался. Потом на мгновение отвел взгляд, вздохнул.
— Он спас мне жизнь, — сказал он и быстро показал свои руки.
— Ничего себе! — в изумлении воскликнула Яна, — Он всем-всем помогает?
— Всем-всем! — улыбнулся снова старик.
