шпионил за тем, как Штольц заводил шашни с медсестрой? Это пустяки по сравнению с деятельностью ФБР!
— Вы уже упоминали ФБР, — напомнил Холмс.
— ФБР, чтобы найти в Америке государственную измену, прослушивает телефонные разговоры, перлюстрирует почту и, из-за чего я это вспомнил, находит сведения о любовных связях граждан и прочем «грязном белье». Нет, ваш Исаев-Штирлиц просто дилетант. Теперь я кое-что расскажу о китайцах. Им следует брать пример с Эрнста Штольца и фрау Агнесс Штольц.
— Чем же они могут подать пример китайцам? — спросил Холмс.
— Они не оставили после себя потомков. Из принципа. А китайцы с их миллиардом людей? Правда, после прихода англичан их станет меньше.
— Мистер Бонд, я был бы благодарен, если бы вы рассказали нам о Черчилле.
— Правильная мысль. Я расскажу вам то, что мне известно о нашем противнике. Уинстон Леонард Спенсер Черчилль является потомком прославленного Джона Черчилля, его родители — лорд Руперт Черчилль и леди Джулия Черчилль, дочь американского миллионера. То есть его отец стал одним из участников англо-американских браков, подобно лорду Роберту Сент-Саймону, клиенту Холмса. Про леди Джулию рассказывали, что в её жилах течёт кровь ирокезов, и если это правда, то в таком случае Уинстон имеет ещё более интересных предков. Уинстон Черчилль родился, когда его мать танцевала на балу. Точнее, он появился на свет в комнате, временно превращенной в дамскую раздевалку.
— Нам обязательно нужно об этом знать? — поинтересовался Холмс.
— Ладно, этот факт мы опустим. Черчилль поступил в гусарский полк, покинув его в 1895 году. Во время Англо-бурской войны он, будучи военным корреспондентом, попал в плен. Побег из плена сделал его знаменитостью. Тогда же он был избран в Палату общин от консервативной партии. Через четыре года Черчилль вступил Либеральную партию по карьеристским соображениям. Потом Черчилль женился на очаровательной Клементине Хозье. Впоследствии он заместитель министра колоний, министр торговли, министр внутренних дел. В это время он использовал войска против уэльских рабочих. Первый лорд Адмиралтейства, военный министр и министр по делам колоний. Будучи министром по делам колоний, Черчилль применил военную авиацию для подавления освободительного движения в колониях. А, я уже говорил об этом. Далее он стал канцлером казначейства. На посту канцлера казначейства он восстановил золотой стандарт. Результатом стало обогащение крупной буржуазии и сокращение зарплаты рабочих. И, как следствие, повышение безработицы и всеобщая стачка 1926 года. После Черчилль снова стал первым лордом Адмиралтейства. В прошлом году он стал премьер-министром.
— Всё это очень интересно, мистер Бонд, и теперь нам хотелось бы узнать о качествах Черчилля.
— Отличный художник, наездник и игрок в поло. Имеет литературный талант. Его хобби — строительство и пилотирование самолёта. Любитель гаванских сигар и армянского коньяка.
— Я тоже пью армянский коньяк, — заметил Исаев.
— Миссис Уинстон Черчилль однажды призналась, что Черчилль ни разу не пользовался автобусом… то есть омнибусом с двигателем внутреннего сгорания. Во время стачки 1926 года он заблудился в подземке. Ему постоянно прислуживают. Вроде бы, даже зубную пасту на щётку ему выдавливает камердинер. О плохом здоровье и говорить не приходится. Кстати, я могу привести три фактора, которые затрудняют нашу задачу.
— Мы хотели бы их выслушать.
— Первый. Я слышал, что Черчилль впервые встретился с будущей женой во время тушения пожара. Он до последней минуты выносил вещи из горевшего дома. Когда он выходил, за его спиной обрушилась стена. Помедли он секунду, и такого премьер-министра никогда не было бы. Но я не уверен в этих фактах. Следующий фактор более убедителен. Отец Черчилля не был герцогом. Герцогский титул передаётся старшему сыну в семье. Если бы у Черчилля не было племянника, он стал бы герцогом. Но тогда он не стал бы премьер-министром.
— Я догадываюсь о третьем факторе, — добавил Вульф. — Этот фактор называется Уоллис Симпсон. Эдуард Восьмой, чтобы жениться на этой американке, отрёкся от престола в 1936 году. Но в противном случае в нынешнем году на месте Георга Шестого был бы Эдуард Восьмой. Тогда Черчилль вряд ли смог бы придумать причину отсутствия короля. Кроме того, в 1936 году журнал «Тайм» назвал Уоллис Симпсон «человеком года». А вот в прошлом году «человеком года» оказался Черчилль.
Холмс поднял палец.
— Пора перейти от слов к делу. Мистер Бонд, вы приготовили ваши шпионские инструменты?
— В полной боевой готовности. Теперь мы должны отправиться на пристань, где есть моторные лодки. В наше время существуют лодки с бензиновым мотором. Холмс, вы ведь когда-то брали катер для погони за Джонатаном Смоллом?
— Да, мистер Бонд, мы брали катер у Мордекая Смита. Но я вижу одну трудность.
— Догадываюсь, о какой трудности вы говорите. Вы не можете без смущения смотреть на современную женскую моду? В таком случае вас может спасти только Кристиан Диор.
— Кто этот человек?
— Французский модельер. Через несколько лет он вернёт женщинам шляпки, перчатки, длинные платья и корсеты.
— Хорошо было бы всё это вернуть, — заметил Холмс, полностью повторив моё мнение.
— Не дождётесь! Прошу прощения, то есть я хотел сказать, что New Look Кристиана Диора будет вызван стремлением к контрасту из-за разрухи после войны. А если мы предотвратим эту войну, то повод для New Look вряд ли появится.
— Надеюсь, мы исправим эту несправедливость, — невозмутимо ответил Холмс.
— А пока наденьте тёмные очки, если вы не хотите видеть женские ноги. Говорят, у вас прикрывали даже ножки стола.
— Если уж мы наденем тёмные очки, то нам лучше было бы выдать себя за слепых.
— Отлично. Вам и не придётся долго идти вслепую, если мы сядем в кэб.
— Вы говорите, в кэб?
— Кэбами теперь называют такси.
Бонд взял чемодан, и мы, притворяясь слепыми, сели в такси. Нам не приходилось опасаться за недостоверность притворства, потому что мы действительно закрыли глаза. Я думал о том же, когда мы с Холмсом после пробежки с Тоби по следу от креозота добрались до домика Мордекая Смита. Теперь же мы ясно представляли нашу цель. Такси проехало по Ламбетскому мосту и остановило нас на Брод-стрит. Как и в прежние времена, там располагалась пристань с прокатом лодок. Моторная лодка оказалась в нашем распоряжении.
— Итак, нам предстоит диалог с пленённым королём, — говорил нам английский шпион, когда моторная лодка уносила нас к эстуарию Темзы. — Он родился в том же году, когда вы вошли в машину времени. Если я не ошибаюсь, Альберт, будущий Георг, родился с вывернутыми коленками. Этот физический недостаток был исправлен. С заиканием он борется до сих пор. Также у него болезнь желудка. Как и я, он много курит. Как и Черчилль, Георг Шестой — левша. Не знаю, насколько изменилась бы наша задача, если бы Тауэр оставался тюрьмой для королей.
На протяжении остального пути мы не вымолвили ни слова. Полпути мы находились в пределах Лондона, и лишь в 7 вечера мы достигли эстуария.
Вдалеке виднелся остров Джойса, угловатые очертания которого выдавали его искусственное происхождение. Нет сомнения, что он был создан по заказу профессора Джойса. Бонд скинул тёмно-синий пиджак и чёрную рубашку. Недолго постояв неподвижно, по-видимому, не зная, снимать ли брюки в нашем присутствии, он снял чёрные мокасины и опустился в воду. Мы снова видели его силу, и теперь Бонд толкал нашу лодку. Причина была видна из того, что на острове сидел вооружённый охранник, чьи уши могли услышать звук мотора.
Мы успели разглядеть, что охранник вооружён автоматом и что у берегу острова покачивается на волнах моторная лодка. От наших взоров не укрылось то, что дверь в прямоугольное здание, послужившее королю темницей (мы видели дверь сбоку), имеет при себе застеклённые барабаны, как у замка братьев Шварц.
