Мы высадились на берег и подошли к зданию. Оно было в полтора раза выше человеческого роста, но двое из нас достигали шести футов. На верху стены виднелось зарешеченное окошко. Бонд надул маленький аэростат и начал проводить в окошко шпионские устройства.
Из окошка доносился запах табака, который мы, курильщики, не сразу заметили. Вскоре за запахом последовал и дым.
— Правильно, ведь Георг Шестой много курит. Он и умереть должен, насколько мне известно, от рака лёгких.
Как только Бонд произнёс эти слова, передав стене звуковые вибрации, из наушников послышался кашель. Запах табачного дыма резко уменьшился.
— Он слышит меня. Связь в порядке. Узник, представьтесь, пожалуйста!
— Я к-к-к-ко… оль Г-Г-Геор-рг…
— Слышите? Король говорит! — сказал нам Бонд.
В окуляре перед нами предстало удивлённое лицо со светлыми глазами, вздёрнутым носом и зачёсанными назад русыми волосами. Король был посажен в неволю прямо в мундире. Он сидел в деревянном кресле, держа в левой руке только что потушенную сигарету, вокруг него были разбросаны журналы. Несмотря на такой способ убивать время, король вынужден был обитать в спартанских условиях. На противоположной нам стороне виднелись стальная дверь и рядом окошко для подачи еды, из которого высовывался край конвейерной ленты. Наше вмешательство порядком всполошило его, и, вероятно, в противном случае он говорил бы лучше. Неожиданно мы услышали искажённый помехами голос, словно из телефонной трубки.
— Я слышал, вы что-то говорили, Ваше Величество.
Ответом было мычание.
— А, вы тренируете дикцию? Хорошая идея. Только не раздражайтесь попусту, как вы поступаете после очередной неудачи с произношением. Рядом с вами нет мистера Лайонела Лога, и вам придётся тренироваться самому. Такова воля Черчилля.
Холмс немедленно отреагировал построением рассуждений.
— Как видно, охранник в случае необходимости общается с королём по телефонной связи. Судя по окошку, через которое, видимо, король получает пищу, охранник даже не заходит вовнутрь. Куда легче было бы обеспечить непосредственный контакт, чем обустраивать устройство для подачи пищи и телефонную связь! Скорее всего, охранник не знает код замка. Ваше Величество, вы знаете, почему вас поместили сюда? Черчилль изолировал вас, чтобы вы не мешали ему объявить войну некоторым странам. Он боится, что вы отправите его в отставку, как это было с некоторыми премьер-министрами. Если Палата Общин узнает вашем положении, Черчиллю придётся самому подать в отставку.
— Я в-в-все-да п-под… поддерж… его…
— Вы всегда поддерживали его?
— Но с-с-снача… я отно…относил… с п-предубеж…
Как и говорил охранник, несчастные попытки короля говорить внятно вызывали его раздражение.
— Вы относились к нему с предубеждением? Теперь Черчилль отомстил вам. Кстати, вы слышали слова о том, что вы умрёте от рака лёгких? Джентльмен, который это сказал, прибыл из будущего. Я Шерлок Холмс, а я рядом со мной доктор Ватсон. На самом деле мы остались живы и всего-навсего перенеслись в ваш год на машине времени. Нам некогда объяснять подробно. Мы спасём вас. Мы поняли, что замок открывается с помощью числового кода и чтобы его открыть, нужен магнит. Но нам требуется время.
— Н-на… на… надею…сь… у меня же…же…
— Вы хотите сказать, что у вас жена и две дочери? — спросил Бонд. — Я знаю. Мы спасём вас, если узнаем секреты Черчилля. Терпите, Ваше Величество.
— Ли… ли-лите… тура…
— О какой литературе вы говорите?
— Ли… ли-лите… тур… з…мок.
— Литературный замок? Какое он имеет отношение к литературе? Вы не знаете?
Король молча кивнул.
— Чтобы открыть замок, мы должны знать, что он имеет отношение к литературе, — твёрдо произнёс Холмс с задумчивым видом. — Вы можете что-нибудь сказать нам, Ваше Величество?
Король помотал головой.
— Боюсь, мы больше ничего не узнаем от короля. Нам остаётся получать секретную информацию из уст Черчилля и профессора.
— Черчилль будет использовать предсказания Нострадамуса для проведения контрпропаганды, — рассказывал Бонд на следующий день после того, как мы вернулись на Бейкер-стрит. — Враги должны будут поверить в то, что Нострадамус предсказал их поражение. Самое интересное то, что этот прорицатель предсказал поражение Советского союза в 1942 году.
— Вы говорите серьёзно?
— По крайней мере, в этом уверен Черчилль. Вся Великобритания услышала от него строки Нострадамуса: «Царство антихриста…»
— Согласно интерпретации Черчилля, под антихристом подразумевается Сталин? — спросил Максим Исаев.
— Вполне вероятно. Итак, «Царство антихриста прекратит существование спустя 7 лет и 3 месяца после своего начала». Исаев, вы говорите, что некий Ленин мог прийти к власти в России ещё раньше? Сталин пришёл к власти в январе 1935 года. Империалисты окончательно завоюют Советский союз в марте 1942 года. Всё сходится.
— Я с вами не согласен, — возразил я Бонду. — Я точно помню, что Нострадамус писал: «спустя 73 года и 7 месяцев после своего начала». Неужели Черчилль ошибся?
— Но я точно помню, что Черчилль произнёс в своей речи именно эти слова. То, что Черчилль процитировал Нострадамуса, попало в историю.
— Вы говорите парадоксами.
— Это ещё не самое заметное предсказание. Говорят, будто Нострадамус предсказал победу Нельсона в Трафальгарской битве. Ладно, отложим эту проблему на потом. Пока я хотел бы предложить мистеру Холмсу книги о его вымышленном последователе.
— Неужели у меня появился вымышленный последователь?
— И не один. Вы стали прообразом многих персонажей детективной литературы. Я хотел бы показать вам книги о расследованиях Эркюля Пуаро.
Бонд вышел из гостиной и вернулся с пятью сборниками рассказов. За неимением других занятий до очередного акта шпионажа Холмсу пришлось углубиться в чтение.
— Я могу предъявить мсье Пуаро не одну претензию, — вынес вердикт Холмс после часа, посвященному чтению.
— Какие же?
— Где дедуктивный метод? Пуаро использует «серые клеточки мозга». Я не уверен, что такой примитивный метод даст хорошие результаты. Этот нахал обожает ради ведения расследования рыться в чужих вещах и читать чужие письма. И почему именно кабачки? Странное увлечение. А чего стоят его гордость огромными усами и мнение о себе как о великом человеке!
— Могу поспорить насчёт увлечения кабачками. Разве не странно то, что вы стреляете из револьвера в помещении, наполняете дом звуками скрипки в самое неподходящее время и ставите вонючие химические опыты?
— Вы правы, мистер Бонд, речь идёт не о критике меня, а о критике вымышленного сыщика.
— Вы еще не читали о расследованиях старой девы мисс Марпл.
В ответ Холмс разразился смехом.
— В прошлом веке писали такие неестественные детективы, и я не ожидал, что такое будет написано вновь! Разве женщинам можно доверять расследование преступлений? Такая литература сильно надумана.
— Неужели вы никогда не будете читать о расследованиях вымышленных сыщиков?
