ему когда-то. Сам юноша к тому времени уже пять минут, как сидел за столиком и потягивал прохладительный напиток.
- Привет, Пашка, - начал здоровяк, грузно опускаясь на жалобно скрипнувший стул. - Был у моей благоверной сегодня?
- Был, - ответил парень, осторожно кивнув.
Скрывать этот факт не имело смысла. Михаил мог проверить его в течение секунды, просто связавшись с искином того дома, где они с Машей приобрели квартиру.
- Трахнул её? - продолжил расспросы наёмник, нехорошо ухмыляясь.
- Нет, - невозмутимо отозвался юноша. - Сам этим занимайся. Это твой супружеский долг.
'Который ты не исполняешь', - закончил он про себя. Михаил расхохотался.
- Ладно, Пашка, не ссы, - успокоил он парня, вытирая выступившие от смеха слёзы. - Знаю я, что ничего у неё не получилось.
И объяснил, видя его недоумение:
- Я ж систему видеонаблюдения у себя дома установил. Так что всё видел.
Павел некоторое время помолчал, переваривая информацию, потом нейтрально заметил:
- Интересное, наверно, кино получилось.
- Да уж, зрелище ещё то! - энергично кивнул Михаил и повернулся к подошедшей официантке, чтобы сделать заказ. Окончив, снова повернулся к юноше: - А ты молодец. Признаюсь по секрету, я б на твоём месте не выдержал.
- У него есть достойная альтернатива, правда, Паша? - раздался из-за спины парня знакомый голос.
На соседний стул уселась Жанна. Павел с изумлением уставился на свою знакомую.
- Я Жанне всё рассказал, - пояснил Михаил, принимая принесённые тарелки. - Даже кино показал.
Павла покоробила мысль о том, что его знакомый не только снял парня на скрытую камеру, но и продемонстрировали получившееся видео без спроса кому-то ещё, но вслух юноша говорить об этом не стал. Только сделал заметку в памяти, касательно Михаила.
- Спасибо, Паша, - нежно сказала журналистка, взяв парня за руку и с обожанием глядя на его лицо. - Я знала, что ты не захочешь изменить мне с этой шалавой, и рада была убедиться, что не ошиблась. Это самый лучший подарок, который ты мог бы мне сделать.
- Эй, поосторожней в выражениях! - фальшиво возмутился здоровяк, ненадолго отрываясь от приёма пищи. - Речь идёт о моей жене!
- Я тебя люблю, - беззвучно прошептала девушка одними губами, не отрываясь своих глаз от юноши.
Павел покраснел. Если честно, при встрече с Машей парень вообще не вспоминал о существовании Жанны. И уж тем более, не терзался вопросом, стоит ли ей изменять. Но если журналистке приятно думать, что он удержался от соблазна по причине великой любви к ней, пусть так считает, ему жалко, что ли?
Хотя, надо сказать, такие сильные проявления чувств с её стороны его несколько беспокоили. Уж очень это было не похоже на то, как он привык думать о своей знакомой. Но с журналисткой вообще никогда нельзя было быть уверенным в том, что полностью понимаешь мотивы её поступков, поэтому данную проблему парень пока решил отставить в сторону.
- Жанна, а почему ты здесь? - спросил он девушку. - Я думал, Сергей будет следить за каждым твоим шагом.
- А он и следит. Вон частный детектив сидит, - небрежно ответила журналистка, кивнув в сторону. Павел взглянул туда и обнаружил сидящего за столиком у стены мужчину неопределённой внешности. Тот слегка улыбнулся юноше одними губами.
- Я встречаюсь со своими друзьями в общественном месте, - продолжила Жанна. - Это не запрещено.
- Понятно, - заметил Павел.
- Паша, - внезапно прошептала девушка, наклонившись к самому его уху. - Скажи мне, только честно.
- Да? - прошептал он в ответ.
- Ты бы захотел, чтобы мы провели некоторое время... наедине?
- Конечно, хочу, - ответил юноша. - Но разве ты можешь?
- Я переговорила с сыщиком. Он согласен закрыть глаза на некоторое время. Я иногда так делаю, когда мне нужно встретиться с кем-нибудь по работе. Сергей ничего не узнает. У нас будет один час.
У Павла чесался язык спросить, использует ли обычно журналистка этот час для тех же целей, что и с ним сейчас, или же действительно только, чтобы встречаться по работе? Но задавать этот вопрос парень не стал. Вместо этого осведомился о другом:
- Ты уверена, что ему можно доверять?
- Да, уверена, - кивнула Жанна.
- Хорошо. А где встретимся?
- Я сейчас дам тебе адрес. Это маленькая гостиница. Одна газета, с которой я сотрудничаю, снимает там номер на средства редакции. Иногда они дают мне им попользоваться, чтобы я могла взять интервью у нужного человека в приватной обстановке. Приходи туда ровно в полчетвёртого.
- Приду, - решительно кивнул он в ответ.
Следующим утром ему позвонила Маша. Неизвестно, каким образом, но ей удалось уговорить своего мужа выступить поручителем по кредиту. Павел позвонил Михаилу, чтобы удостовериться в том, что его знакомый в курсе будущей профессии его жены, а также действительно готов гарантировать исполнение сделки своим имуществом и доходами.
После чего разослал файл с договором на подпись Михаилу с Машей. Подписанный контракт парень зарегистрировал в нотариальной конторе, перевёл на счёт Маши пятьдесят тысяч, банковскую выписку с информацией о переводе также отослал в вышеупомянутую контору и передал контрагентам заверенную копию договора с отметкой о перечислении средств. Всё это обошлось ему в три сотни, выплаченные из собственного кармана.
Кроме того, Павел за отдельную небольшую плату разместил информацию о сделке в бюро кредитных историй. Теперь возврат долга (или, наоборот, его невозврат) должен будет отразиться на рейтинге Маши с Михаилом.
Но всё это уже не слишком интересовало юношу. Впереди его ждал очередной рейс.
На первый взгляд, планета ничем не отличалась от любой другой недавно колонизированной в Содружестве. По всем основным признакам: отсутствие видимых невооружённым глазом с орбиты рукотворных сооружений, маленькая одинокая орбитальная станция, вращающаяся сразу за пределами атмосферы и ничтожная интенсивность судоходства в окружающем пространстве. И лишь потом проявлялись различия. Раскиданные по всевозможным средним и высоким орбитам космические мины. Кружащиеся на низких орбитах роботизированные пушечные платформы. И пара дежурящих в ближайших окрестностях сторожевых корветов. Карантин. Никто не должен выйти. Никто не должен войти. Закрытый мир.
- Раньше эта планета входила в зону влияния агарян, - сказала Милу, глядя на обзорный экран. - Потом атранцы её отвоевали. Но агаряне уже успели там набедокурить. Как всегда, впрочем. Чего ещё ожидать от этих работорговцев. С тех пор там карантин. Всякие сношения с этим миром запрещены, пока не сойдут на нет последствия вмешательства.
- Подожди, отвоевали? - изумился Павел. - Но ведь Атранская империя с агарянами в последний раз воевала семьдесят лет назад!
- Тогда они и отвоевали, - согласно кивнула Милу.
