- Алло, есть кто-нибудь дома? - Жанна перегнулась через столик и легонько постучала Павлу по лбу костяшками пальцев.
- А? - встрепенулся юноша. - Извини, задумался.
- Я так и поняла, - усмехнулась девушка. - Я говорю, ты что сегодня вечером делаешь?
- Хм, такой вопрос мне ещё никогда не задавали! - воскликнул парень в шутливом изумлении.
- Вот, - притворно вздохнула собеседница, - всё приходиться брать в свои руки. Ну, так как?
- А в чём, собственно, дело? - спросил он.
- Да так, хотела пригласить тебя в ночной клуб. Есть там один внизу. Пойти совершенно не с кем, а у меня как раз завалялись два билета на сегодняшнее представление.
- Абсолютно случайно? - осведомился Павел, иронически выгнув бровь.
- Абсолютно, - подтвердила журналистка с совершенно невинным видом.
Интересно, что ей нужно? Опять хочет что-то выведать? Но что? За исключением недавней доставки партии сырья для производства наркотиков, Павел не помнил за собой каких-либо 'скользких' дел за последние пару месяцев. Но предполагать, что Жанна каким-то образом про это пронюхала, было бы чистейшей воды фантастикой. А его деятельность во Фронтире вряд ли могла заинтересовать журналистку. Что ещё? Информация о его визите на Тимбаркоту? Вполне вероятно. Но в любом случае, кто мешает ему просто держать язык за зубами по данному поводу? Предупреждён - значит вооружён.
- Почему бы и нет, собственно, - пожал плечами юноша. - Давай тогда ближе к вечеру созвонимся. Ты где остановилась?
- Как, а разве на планету мы сейчас не вместе поедем? - удивилась девушка.
- Почему ты думаешь, что я сейчас собираюсь на планету?
- Элементарно, Ватсон! - улыбнулась она. - Этот бар. Он прямо напротив зала ожидания орбитального лифта. Если б ты не ждал здесь очередного рейса, тебе было бы гораздо удобней пойти в любое другое заведение, поближе к докам или в зоне развлечений.
Выйдя из бара, Жанна немедленно взяла Павла под руку, цепко ухватившись за его локоть. Когда парень удивлённо посмотрел на неё, девушка ответила озорной улыбкой. 'Чему она так радуется?' - удивился про себя юноша. Потом вспомнил вдруг о незавершённом деле, нашёл в списке контактов учётку Сергея и вызвал его. Краткое сообщение от сервера 'Абонент ответил отказом' послужило ему ответом. Очевидно, его знакомый не желал сейчас общаться с парнем. Жаль, значит этот вопрос пока останется непрояснённым. 'Надо было сначала расспросить его, а потом уж удалять из друзей', - раздосадованно подумал юноша. Но кто ж знал...
При входе в зал ожидания, его кто слегка толкнул. Павел недовольно посмотрел в ту сторону и увидел склонившегося в извиняющемся поклоне мужчину с татуировкой на лбу. Раб. Юноша поморщился. Ему было неприятно лишний раз вспоминать про эту особенность жизни в Агарской империи. Рабы встречались повсюду. Они прислуживали в барах, работали в доке, даже просто идя по коридорам станции, парень постоянно встречал людей с татуировкой на лбу. И нельзя сказать, что рабов насчитывалось так уж много в количественном отношении. Может, один из двадцати, не больше. Поражала именно их вездесущность.
При этом люди с татуировкой отнюдь не выглядели несчастными. Никто, по крайней мере, на глазах у Павла, не наказывал и не унижал их. Лишь один нюанс обращал на себя внимание. Если свободному человеку приказать делать некую работу, не очень приятную, но необходимую, которую тот обязан делать по должности, он непременно поворчит или ещё как-то выкажет своё недовольство перед тем, как всё-таки выполнить распоряжение. Рабы здесь никогда так не делали. Им приказывали, они выполняли.
Происходило это, в основном, из-за внедрённой им нейросети. Очень специфической. Сразу после запуска она ставила сильнейший блок в сознании, обязывающий раба подчинятся любому приказу, отданному хозяином. Конечно, ничто не вечно, и со временем сознание могло научиться избегать действия этого блока, - да он и сам слабел с течением лет. Некоторые рабы, пользуясь этим, даже сбегали потом. Но у подавляющего большинства этот блок трансформировался в привычку подчиняться. Можно сказать, у них атрофировалось умение возражать и возмущаться.
Павел искоса взглянул на Жанну. Она тоже смотрела на кланяющегося им раба. Лицо девушки выражало смесь сочувствия и отвращения. Интересно, по отношению к кому было направлено это отвращение?
- Рабство - это отвратительно, - решил закинуть пробный шар юноша.
- Не то слово! - коротко кивнув, воскликнула журналистка. - К сожалению, мы никак не может повлиять на агарян в этом вопросе.
Несмотря на всю правильность произнесённой тирады, звучало это, как стандартная реплика какого-нибудь атранского политика, произнесённая на очередном званом ужине по случаю годовщины чего-то там. Сразу вспомнился старый земной фильм, там одну блондинку пытались обучить поведению и правилам общения в высшем обществе американского истеблишмента. В конце концов оказалось, что достаточно обучить её десятку наиболее распространённых дежурных фраз, чтобы она произносила их в нужный момент, и успех обеспечен. Интересно, кто подразумевался по словом 'мы' в данном случае? Жанна уже всерьёз считает себя гражданкой Атранской империи?
Дело, ради которого Павел намеревался посетить сегодня консульство, заключалось в покупке обучающих баз данных. В вышеупомянутое заведение было необходимо обращаться, чтобы получить субсидию на покупку, которую предоставляла Атранская империя своим гражданам, при условии, что купленные базы соответствуют выбранной ими профессии. Для этого полагалось во время покупки находиться на атранской территории. То есть, в данном случае, внутри консульства.
Купить юноша решил сразу четыре базы третьего уровня. 'Двигательные установки', 'Прыжковый привод', 'Эмиттеры силовых щитов' и 'Техническое обслуживание малых кораблей'. В общей сложности на восемьдесят три тысячи, с учётом субсидии. Собственно, и субсидия-то лишь немногим превысила четыре тысячи. Но хоть что-то. Когда уже настала пора расплачиваться, менеджер по продажам вкрадчиво поинтересовался, но собирается ли достопочтенный господин приобрести ещё одну базу третьего уровня? Тогда Павел попал бы под действие специальной акции: каждому купившему пять баз третьего уровня полагается ещё одна, второго уровня, совершенно бесплатно.
Вначале парень лишь усмехнулся такой бесхитростной попытке раскрутить его на деньги, а потом задумался. Давно ведь уже собирался выучить кибернетику. Уж больно много приходилось общаться с бортовым искином, хотелось бы знать, как это работает. Но база третьего уровня с таким названием стоила очень дорого. И субсидию на неё не давали: по мнению императорских чиновников, кибернетика пилотам ни к чему. Так что, если только в кредит. 'Так это ж замечательно!' - с энтузиазмом воскликнул менеджер. И немедленно объяснил причину своего восторга. Если брать кредит в любом атранском банке, компания предоставляет скидку. Да и проценты придётся платить меньше, ещё одну субсидию от государства дадут. Кстати, как там у Павла с кредитным рейтингом?
С рейтингом всё обстояло достаточно неплохо. На свой счёт юноша мог записать полностью возвращённый кредит от Службы миграции и исправно, без единой просрочки, погашаемый долг за обучение. Этого хватало, чтобы без проблем получить ещё один кредит, на пять лет под восемь процентов годовых, с начальным взносом в двадцать пять процентов от общей суммы покупки. Но с учётом субсидии, речь шла на самом деле о годовой ставке в шесть с половиной процентов. А размер предоставляемой скидки, в случае покупки в кредит, составлял аж целых три процента. Зато, по мере расплаты по данному кредиту, рейтинг станет расти ещё больше.
В итоге Павел расстался с двадцатью шестью тысячами первоначального взноса и приобрёл-таки пять баз третьего уровня. Пятой взял 'Энергетические установки малых и средних судов'. Это про реакторы, если кто не понял. Второй уровень 'Кибернетики' пошёл бонусом. Конечно, второй уровень - это совсем не то же самое, что третий, но надо же с чего-то начинать. А 'Энергетические установки' подпадают под субсидию, да и стоят дешевле, меньше по кредиту платить. Продавец, узнав, что клиент собирается ухватить по бонусу такую дорогую базу, мгновенно заюлил, но не на того напал. Спокойно глядя в глаза собеседнику, юноша попросил соединить его со старшим менеджером. Конфликт мгновенно оказался
