Эша потянулась и отняла у него пузырек и вату. Великан зацепился взглядом за ее окровавленные пальцы и, сглотнув, цветом лица стал похож на крестьянский сыр.
- Надо скорую вызвать, - просипел он. Это были его первые слова с того момента, как они, вломившись в квартиру Насти, застали ее перед зеркалом, тоненько постанывавшую и снова и снова продирающую расческу сквозь слипшиеся от крови волосы, до кости полосуя свой скальп. Расческу Глеб отнял, и на этом его активные действия закончились - он стоял и безмолвно варился в собственных переживаниях.
- Конечно, надо, - согласилась Эша, извлекая последний зубец. - Только Настя сделает это сама. Настя, ты ведь сообразительная, так что начинай придумывать историю, которую ты им расскажешь. И нас в этой истории быть не должно, ясно? Иначе тетя Эша вернется и сделает тебе ата-та.
- Но что это было? - простонала парикмахерша, взглянула в зеркало на свою окровавленную голову, и у нее вырвался очередной пронзительный вопль. Шталь едва успела зажать ей рот, потом наклонилась и сказала ей на ухо:
- Ты меня удивляешь. С твоими-то теориями! Неужели ты еще не поняла, что эти расчески прокляты? Ты их украла, и проклятье пало на тебя.
- Но ведь с другими ничего не было!
- Потому что они их не крали. Понимаешь, Настя, специфика проклятий, - Эша выразительно покрутила пальцами, - короче, долго объяснять. А в целом, ты молодец, поспособствовала нашему расследованию, помогла изобличить ведьму...
- Так я, все-таки, была права?! - вскинулась Настя.
- Да, но советую обо всем забыть, - Шталь сделала зловещее лицо, - иначе в следующий раз это будут уже не расчески. И спасти тебя я не смогу. Никогда не соприкасайся с темными силами, если у тебя нет соответствующей квалификации.
Настя мелко закивала и снова принялась оплакивать свою израненную голову. Глеб, не выдержав, открыл было рот, но Эша развернула его и выпихнула в коридор.
- Какой бред! - сказал он уже на улице, прижимая к груди пакет с расческами. Шталь пожала плечами.
- У меня сегодня плохо с импровизациями. Ладно, поехали к тебе пить кофе.
- А если я не хочу? - знакомо воспротивился Глеб, скосив глаза на пальцы Эши, которые вновь крепко держали его за запястье.
- Глеб, разве мои слова хоть чем-то похожи на просьбу? - змеиным голосом спросила Эша. - Хочу напомнить, что сейчас я исправляла твои просчеты!
- Я ничего плохого не хотел, - простодушно поведал он.
- Вы все так говорите.
Глеб коротко глянул на нее, и Эша почувствовала себя так, словно отвесила оплеуху младенцу. Он молча забрался в машину, объяснил, куда ехать, и всю дорогу до своего дома больше не проронил ни слова, только неловко перебирал расчески в пакете, общаясь с ними на своем языке, которого Эше так и не довелось узнать. Глаза его были все так же до краев переполнены печалью, и лишь однажды Эша заметила в них короткий сизый взблеск, заставивший ее поежиться. Глеб был из первого поколения. И Глеб, несмотря на всю странную кротость своего характера, сейчас был чертовски зол. Хотя, если сравнить с тем, как разозлится Ейщаров, когда узнает, что Шталь не сообщила о Говорящем сразу... А он разозлится. Это точно.
* * *
- Почему ты ее просто не причесал? - не удержалась от банального вопроса Шталь, попивая кофе, который ей пришлось приготовить самой - Глеб, которого переполняло множество эмоций, сейчас не был способен на какие-либо действия. Поэтому Эша посадила его на табуретку, где он и сидел смирно, поглядывая испуганно-грустно-злобно и комкая то очередную сигарету, то свои пальцы. Обстановка вокруг была более чем спартанской, поэтому, кроме самого Глеба, разглядывать было особо нечего, и Эша сосредоточилась на беседе.
- А? - отозвался Глеб, расстроено стряхивая пепел в свой кофе.
- Вику. Причесал бы ее - и конец твоим сердечным терзаниям. Уж для этого-то не нужно особой ловкости.
- Что?! - Глеб возмутился. - Нет, это же нечестно, неправильно! Да и не настоящее бы это было, иллюзия, а я хотел... хм-м... м-да.
- Многие были бы счастливы обладать хотя бы иллюзией, - Эша пожала плечами. - Нечестно... а то, что Вика устроила с твоей помощью, это честно?!
- Я же не этого хотел! Я не знал... я просто надеялся, что она... ну...
- Станет такой, как ты?
Лицо великана сделалось вовсе уж несчастным.
- Она их так и не услышала. Ни одной. Она... для нее они стали лишь ценными инструментами... не более того.
- Ты так говоришь, как будто эту способность можно передать.
Глеб быстро стрельнул глазами в сторону и отчужденно улыбнулся.
- Передать?
- Ну, ну, Глеб, не надо изображать непонимание. Я-то знаю, что можно. И ты, похоже, тоже это знаешь, значит инциденты уже были.
- Кто ты? - в очередной раз спросил он, и Эша резко двинула чашкой по столу.
- Кто я? Тебе сказать правду, или подождешь, пока я придумаю какой-нибудь гуманный ответ?!
- Нечего меня запугивать! - огрызнулся Глеб, широким жестом сметая со стола чашку и подхватывая ее в самый последний момент, но кофе все же успел выплеснуться ему на брюки. - Почему ты не можешь просто уйти? Оставь меня в покое!
- Никуда я не пойду, пока все не узнаю, - проскрежетала Шталь, - потому что мне чертовски интересно, кто со мной это сделал и каким образом, и были ли на то причины, или это так, походя, потому что все это очень сильно нарушает мое душевное равновесие, и я желаю разобраться во всем раньше, чем меня определят в психушку до скончания веков!
Глеб чуть отодвинулся, и какое-то мгновение Эше казалось, что он сейчас либо убежит, либо огреет ее по голове ближайшей кухонной принадлежностью, но почти сразу же великан как-то жалобно улыбнулся.
- Господи, ну как же я не догадался?!
- Видала я тугодумов, но ты, мой друг, это нечто уникальное!
Глеб хотел было обидеться, но передумал.
- Да, я тебя не чувствую, значит ты... ага. А что ты... с кем ты можешь...
- Я первая спросила, - напомнила Эша, вставая и наливая ему новую чашку. - Будь вежлив с дамой. А то я поставлю перед тобой весь чайник. Знаешь, ты удивительный человек, Глеб. Тебя не нужно пытать. Тебе достаточно дать что-нибудь подержать.
- Я раньше жил в Самаре, - сообщил Глеб. - Долго... жил. Был один человек, знакомый... ну, почти друг. Никакой не парикмахер, обычный офис-менеджер. К тому времени, как мы познакомились, я уже слышал... а потом и он начал слышать... и мне кажется, я как-то к этому причастен... Может, оттого, что он со мной часто общался и у него была какая-то предрасположенность. Вначале чуть с ума не сошел, а потом ничего - пошел на курсы, устроился в салон красоты. Доволен был. Только скоро захотел, чтоб он был такой один.
- Он пытался тебя убить?!
- Ага, - просто ответил Глеб. - Хм-м... ну, я потом просто уехал, подумал - ну его к черту! Тем более, он все равно еще долго лежал в больнице... Не то, чтобы я этого хотел, просто нечаянно получилось...
- Не сомневаюсь, - пробормотала Эша. - Если б ты действовал намеренно, наверное, твой... э-э, ученик, легче бы отделался.
- Только он все равно умер, - продолжил Глеб так же просто, и Шталь вздрогнула. - Глупо - разбил
