был об этом прекрасно осведомлен.
Зеркальному же Байеру стукнуло от силы восемнадцать.
Да ладно, чего там - человеку, смотревшему на него из зеркальных глубин, было ровно семнадцать лет и шесть месяцев - Игорь отлично знал это, потому что нижняя губа у того Байера была свежеразбитой, а скула была располосована ножом почти на всю длину - это произошло, когда он ноябрьским вечером вместе с Серегой возвращался с тренировки. Порез оставил после себя неприглядный шрам, который Игорь убрал с помощью пластики только шесть лет спустя.
Но это же невозможно!
Сглотнув, Игорь медленно двинулся вперед, и так же медленно двинулся навстречу ему Игорь по другую сторону стекла, неуловимо прибавляя в возрасте с каждым шагом - менялась прическа, тело становилось мощнее, плечи - шире, лицо, заметно округлившись и утратив мальчишескую живость и легкое добродушие, стало непроницаемым, а во взгляде появилось что-то жесткое и осознанно жестокое, и вот, наконец, из зеркала смотрит соответствующий истине Игорь Михайлович Байер, тридцати четырех лет, крепкого телосложения, чуток располневший, с коротко остриженными русыми волосами, с незапоминающимся чисто выбритым лицом и без всяких шрамов. Не останавливаясь, Игорь двинулся дальше, и зеркальный человек, продолжая медленно шагать навстречу, постепенно потускнел, обрюзг, сильно раздался, волосы поредели, отступив со лба, глаза запали, цвет лица стал нездорово-багровым. Потом зеркальный Игорь начал заметно прихрамывать, а в его лице, подернувшемся морщинами, появилось что-то ассиметричное, искривившиеся губы подрагивали, точно он постоянно пытался сдуть с лица несуществующую прядь волос. Идущему навстречу отражению было уже не меньше шестидесяти пяти, когда оно вдруг внезапно растаяло, словно дым, и Байер застыл, испуганно моргая в пустое зеркало, в котором отражалась лишь противоположная часть коридора. Объяснение пропавшему отражению могло быть только одно - в возрасте шестидесяти пяти лет что-то, скорее всего инсульт, свело Игоря Михайловича Байера в могилу.
- Господи! - прошептал Байер и попятился - и пятился до тех пор, пока чуть не врезался в кадку с папоротниками, и перистые листья сомкнулись вокруг него, в игривом объятии. Игорь оттолкнул их, хрипло дыша и не сводя глаз с зеркала. Далеко-далеко, возле отраженного окошка, в окружении папоротников стоял смутно узнаваемый мальчишка лет трех и смотрел на Игоря с отраженным ужасом. Стукнув зубами, Байер проверил свой лоб на предмет температуры, потом тщательно сосчитал пульс, не подозревая, что то же самое делает этажом ниже его коллега. Все было в полном порядке. За исключением отражения. Байер замотал головой и снова подошел к зеркалу, стараясь не смотреть в него. Пыхтя от натуги, слегка отклонил зеркало от стены и заглянул за него. Никаких проводов, никаких хитроумных технических приспособлений - обычное зеркало. И все-таки, что-то наверняка было. При современном развитии технологий... но как такое возможно?! Он вернул зеркало на место и отступил на середину коридора, с болью глядя на пятидесятилетнего зеркального человека, который выглядел так плохо... Потом его взгляд метнулся навстречу поднявшейся по лестнице женщине, и Байер напрягся в ожидании. Женщина была пожилой и слегка узнаваемой - ну да, она присутствовала на ейщаровском совещании. Шла женщина неторопливо, что-то бормоча себе под нос, и, проходя мимо зеркала, остановилась, отразившись в нем, на взгляд Байера, совершенно безо всяких изменений, ностальгически вздохнула и сказала:
- Да-а, были времена! Эх!..
- Извините, послушайте, - решился Игорь, наблюдая как пятидесятилетний Байер синхронно зашевелил вялыми губами, - вы тоже это видите?
Женщина повернулась и грозно вопросила:
- Ты назвал меня 'это'?!
- Нет, я про мое отражение... Вы видите мое отражение?
- Я что, по-твоему - слепая?!
- Вы видите в нем что-нибудь странное?! - несмотря на злость голос Байера прозвучал довольно жалобно, что напугало его еще больше, но женщина смягчилась.
- Да нет, отражение - как отражение. Каждому свое отражение. Ты, милок, перегрелся, что ли?
- Не знаю, - Игорь заморгал, наблюдая, как моргают в зеркале его старые глаза. - Мне показалось... а потом оно пропало. А ваше отражение никогда не пропадало?
- А с чего б ему пропадать? - пожилая дама пожала плечами, потом прищурилась. - Ты ж на совещание заходил, а? Из комиссии. Ну, милок, так чего ж ты хочешь - ты ж не местный.
- Что? - спросил Байер, но женщина уже пошла прочь, по дороге сказав лежащему на диванчике человеку:
- День добрый, Леонид Викторыч.
- Чего в нем доброго, - пробурчал тот, не шелохнувшись, - такой гомон с утра!
Жалобно вздохнув, Игорь отвернулся от зеркала и побрел к лестнице. Мимо простучали каблучками две молоденькие особы с коробками в руках, наполненными какими-то безделушками. Бросив взгляд на Байера, особы слаженно захихикали и ускорили шаг. Игорь посмотрел им вслед со слабым интересом. Ну, вероятно, раз он еще способен интересоваться женщинами, значит еще не совсем дошел. Одна из особ, заворачивая на лестницу, игриво помахала ему, и когда она уже опускала руку, Игорь вновь остановился, глядя на эту руку потрясенно. Рука была как рука... только там, где согласно всем законам природы должны были быть ногти, слабо колыхались алые острые язычки пламени. Особа еще раз хихикнула и исчезла. Байер зажмурился. Это наверняка такой лак для ногтей. Да-да, с особым эффектом... Но черт возьми, живой огонь ни с каким эффектом не перепутаешь, да еще на таком расстоянии. А зеркало?.. Он сходит с ума?
- Эй, мужик, ты чего?
Байер испуганно открыл глаза - перед ним стоял мужчина лет сорока, глядя тревожно- вопросительно. Мужчина был самым обыкновенным, с приятной обыденной внешностью, и что особенно радовало - на нем ничего не горело.
- Я... - начал Байер, запнулся и попробовал еще раз, - я не знаю. Что-то... что-то не то съел.
- Бывает, - посочувствовал собеседник, извлекая из кармана рубашки толстенную сигару. - Ты знаешь что - забеги в приемную, к Танюшке, она тебе чего-нибудь холодненького даст или, лучше, наперсток.
- Наперсток? - переспросил Байер, решив, что ослышался.
- Ну да, - удивился мужчина. - От отравления самое то - лучше брандспойта прочистит.
Игорь приподнял брови, впервые слыша про столь оригинальное средство от отравления.
- Думаете, если я проглочу наперсток, мне полегчает?
- Господи, - мужчина удивился окончательно, - да ты и впрямь совсем плох! Зачем же его глотать?! Наперстки на пальцы надевают - ты что, не слыхал про это?
Да нет, это не я с ума схожу, это они тут все ненормальные!
- Хм, спасибо, - сказал Байер вслух, и человек милостиво кивнул, словно и в самом деле дал необычайно ценный совет, после чего вытащил зажигалку и поднес ее к кончику сигары, и из зажигалки беззвучно вырос язычок пламени. Зажигалка была обычной, пьезовской, у Байера таких перебывало десятки, но даже и без этого он прекрасно бы знал, что для того, чтобы получить огонек, нужно нажать на рычажок. Но мужчина держал зажигалку за самый низ, даже не дотронувшись до рычажка, отчего сложилось такое впечатление, что зажигалка зажглась сама по себе. Разумеется, это было невозможно, верно внизу тоже была какая-нибудь кнопочка, но тут Байер вспомнил про свою недавно взбесившуюся зажигалку, и ему опять стало нехорошо.
- Ты чего? - спросил закуривший, старательно дымя.
- Да ничего, - ответил Байер с нервным смешком и снова пошел вперед. Сделав несколько шагов, обернулся - мужчина все еще стоял на месте, сострадательно качая головой, а над этой качающейся головой густо клубился сизый сигарный дым. Его движение было каким-то очень уж стремительным, и пока Игорь смотрел, клубы сформировались в большую дымную розу - сизую неспокойную розу, колыхавшуюся над курившим. Игорь отчетливо мог видеть каждый лепесток. Роза из сигарного дыма пребывала в самой активной стадии цветения и смотрелась очень изящно.
- Господи! - в который раз сказал Байер, и сделал несколько шагов задом наперед. Роза заколебалась и расползлась в бесформенное облако, из которого секундой позже образовалось нечто,
