распахивать, а приоткрывать тихонько. Потому что дом-лабиринт битком набит не только депрессивными, но и очень злыми гражданами.
- О! - обрадованно-зло провозгласила возникшая в проеме пьяная и небритая мужская физиономия, уже знакомая Эше по мизансцене возле номера Яны. Чуть позади нее колыхались и другие физиономии, также пьяные и злые, и их было удручающе много. - Глядите - та баба!.. - из проема взметнулись две здоровенные волосатые руки. - А ну-ка...
Продолжения Эша ждать не стала и, резво скакнув назад, одновременно швырнула бутылкой в центр физиономии. Бутылка, красиво крутанувшись, впечаталась донышком предводителю орды в нос, из- под донышка несильно плеснуло красным, и физиономия, ойкнув и став очень удивленной, закинулась назад. Эша развернулась и ринулась в правую дверь, едва не снеся ее с петель. Дверь она сразу же захлопнула и задвинула замок, с тревогой слыша приближающийся к ней громкий топот и злые вопли. Ничего, бегут-то они сюда, только наверняка, открыв дверь, окажутся в какой-нибудь другой комнате. Разве не так тут все устроено?
Как выяснилось, нет.
Эша только и успела увидеть, что стоит на долгожданной лестничной площадке, только лестница, естественно, вновь совершенно незнакомая, ведет не абсолютно вверх, а абсолютно вниз. Лестница была крутой и такой длинной, словно соединяла одним пролетом не менее пяти этажей разом, она убегала куда- то в неизвестность, в полумрак, ее широкие полированные перила светлого дерева мягко поблескивали, и у самого их начала на небольшом уступе примостился горшок с диффенбахией. Это было все, что успело вместиться в один короткий шталевский взгляд. Впрочем, она успела не только глянуть, но и даже прыгнуть на первую ступеньку, а потом дверь с громким треском вывалилась на площадку, и следом выпала неистовствующая орда, частично застряв в дверном проеме. Кто-то схватил Шталь за майку, дернул назад и вбок, отчего ткань майки жалобно треснула, а сама Эша с размаху налетела на перила, стукнувшись о них спиной, и на какое-то мгновение ее голова и машущие руки повисли над пустотой. Перед глазами взад- вперед раскачивался опрокинутый потолок, сбоку испуганно дрожали пятнистые листья диффенбахии, и Шталь, глядя на далекую лепнину и чувствуя, что та половина туловища, что находится за перилами, начинает перевешивать, завизжала так пронзительно, что где-то звякнули стекла. Ее схватили за ноги, слегка уравновесив, и на фоне опрокинутого потолка некой сюрреалистической луной взошло незнакомое багровое мужское лицо с совершенно безумными выпученными глазами.
- Где выход?! - рявкнуло лицо, наклоняясь и брызжа слюной. - Говори или сброшу, на хрен!
Но Шталь, целиком поглощенная желанием выжить, не проявила стремления заводить диалог. С посрамившим бы любую банши визгом выгнувшись из пустоты, она накрепко вцепилась в вопросившее лицо, и то с истошным воплем отдернулось назад, тем самым вытянув по-кошачьи повисшую на нем Эшу из заперильной бездны. Кто-то уже ухватился за ногу, Эша брыкнулась, снова чуть не полетев вниз, сбросила горшок с диффенбахией, взмахнув рукой располосовала еще чье-то искаженное лицо, судя по всему, женское, снова потеряла равновесие и опять шмякнулась на перила чуть ниже, но теперь уже животом.
Да и так, на животе, вниз головой, и уехала, оставив у нападавших босоножек и прядь волос.
Перила были не только очень широкими и очень крутыми. Они еще оказались и невероятно скользкими.
Наверху ненадолго наступила удивленная тишина - видимо, такого тут орда еще не видала. Далеко внизу грохнула прибывшая на пол диффенбахия.
- Мама! - завизжала Шталь, за секунду пролетев несколько метров, словно по идеально гладкой ледяной горке.
- Помогите! - пискнула она еще через пару секунд, поджимая раскинутые ноги. Попыталась затормозить сначала руками, потом ногами, но сами перила были гладки безупречно, а о балясины Шталь немедленно отбила и то, и другое. Соскочить на такой скорости и в такой неудобной позе не представлялось возможным - крошечная попытка дернуться в сторону ступенек - и Эшу вильнуло в противоположную сторону, куда ей было совсем не надо. Живот, грудь и ладони жгло от трения, но все это было пустяками по сравнению с тем, что будет, когда эти перила закончатся. Правда, пока они не заканчивались. Может, дом специально их продлил? Тогда она не разобьется, ибо к концу перил прибудет, протертая до самого позвоночника.
Дом, наверное, сейчас веселился от души!
Сволочь такая!
Эша приподняла голову, пытаясь увидеть, что же ждет там, внизу, и ее глаза расширились от ужаса. Прямо на нее снизу стремительно летел еще один горшок с диффенбахией, стоявший на таком же перильном уступчике, как и предыдущий.
- Черт! - успела сказать она, вытягивая перед собой одну руку - вытягивать обе было слишком страшно. Через секунду ее ладонь плашмя ударилась о горшок, и тот снесло с уступчика. Эшу коротко дернуло вправо, и она, завопив, с трудом удержалась на перилах. На уступе ее подбросило - слегка, но очень болезненно, и Шталь, почти не потеряв в скорости, полетела дальше. Диффенбахия же, которая обязательно должна была свалиться от толчка, решила по-своему и тоже весело поехала по перилам вниз, опередив Шталь почти на полметра и отчаянно трепеща пятнистыми листьями. Помимо того, что горшок с цветком придавал происходящему еще больше нелепости, он еще и полностью заслонил Эше обзор, и поэтому конечную точку своего путешествия она увидела только чудом, в просвет между треплющимися листьями. Окончания перил видно не было, но был отчетливо виден холл, приближающийся на устрашающей скорости, а значит, окончание перил тоже было уже очень близко. Посередине холла, недалеко от лестницы стоял человек и, разинув рот, смотрел во все глаза.
- Спасите!!! - заверещала Эша где-то в районе третьей октавы, и человек, отмерев, бестолково задергался в разные стороны, потом подскочил к лестнице, увернулся от спорхнувшей с перил диффенбахии, поймал Шталь, едва-едва успев перенаправить ее полет, и их вдвоем унесло в сторону дивана, на который они и приземлились относительно благополучно, сдвинув при этом диван почти на метр назад и повалив его спинкой вниз.
- Господи, - промямлила Шталь, с трудом приподнимаясь и размазывая по ушибленному лицу тушь и слезы, - ты тут очень кстати оказался, красивый Сережа!
- Никогда такого не видел! - потрясенно сообщил 'красивый Сережа', барахтаясь на диване, словно перевернутый жук. - Ты совсем, что ли?! Кто ж катается по перилам вниз головой?!
- Как будто я по своей воле! - огрызнулась Эша, торопливо ощупывая себя в поисках повреждений. - За мной гналась толпа ужасных людей!
- На лестнице никого нет, - заметил Сергей, вытягивая шею. - Это, наверное, те, которые и за мной гонялись, - по-старчески кряхтя он поднялся на ноги. - Одни ненормальные кругом! Ты не видела Яну?
- Нет, - Эша сняла оставшийся босоножек и скорбно оглядела изорванную майку.
- Это плохо, - мрачно произнес Сергей, держась за пострадавшее плечо. - Очень плохо, потому что...
- Дверь! - перебила его Эша и, сломя голову, кинулась мимо пеларгониевой администраторской стойки к тяжелой парадной двери, приотворенной на ладонь. Радостно распахнула ее и оказалась в уже виденном ранее гараже, наполненном безмолвными машинами - и среди них 'фабия' - предательница или пленница?
Ну конечно, а ты на что рассчитывала, наивная, - на солнечную полянку?
Другого выхода из гаража не было. На капоте одной из машин, привольно развалившись, спала облезлая кошка, под потолком вились какие-то бабочки, а прямо перед рядом машин сидела уже знакомая Шталь бородатая дворняга, при виде которой она икнула и дверь поспешно захлопнула. Обернулась - 'красивый Сережа' все еще стоял возле перевернутого дивана с горестным выражением на лице. Кроме них двоих в холле никого не было.
- Что за той дверью? - кисло спросил он. - Уж точно не выход - я прав?
Шталь неопределенно дернула головой и, шлепая босыми ногами, прошла через холл к коридорчику, ведущему к номерам. Коридорчик был все тем же, что вызвало у нее раздражение. Уже не было смысла задумываться, каким образом, не так давно убежав из этого коридорчика и съехав по перилам с этажа, как минимум, седьмого, она в этот же коридорчик и вернулась. Эша прислушалась - отдаленные
