- Олег меня вытащил, - Михаил сердито пожал плечами. - Но сказал, что и сам не понял, как. Сказал, что ему просто повезло. Возможно, я просто надоел тому дому.
- Ну, его можно понять, - Эша криво улыбнулась. - Может, если ты будешь тут со мной достаточно долго, этот дом тоже...
- Не повод для шуток! - буркнул водитель. - В том доме восьмерых тогда так и не нашли. Дом пришлось снести, потому что...
- Подожди, не хочешь ли ты сказать, что если ваши найдут этот дом, а нас в нем не найдут, то снесут его вместе с нами?! - всполошилась Шталь.
Михаил долго молчал, после чего честно сказал 'не знаю'. Эша вцепилась себе в волосы и съежилась в кресле.
- Нет-нет, он этого не сделает! Как же... здесь же полно людей! Здесь же дети! Миш, что же делать?!
- Я думаю! - огрызнулся Михаил.
- Ты не выглядишь думающим! Можешь, по крайней мере, сказать, как тут все устроено? Как этот дом может так вытягиваться, так меняться? Он продлен в другое измерение или что?
- Да откуда мне знать?! Возможно ничего этого вообще нет! Может, это иллюзия!
- В таком случае, почему я так устала, бегая по этой иллюзии? И почему те, которые не заблудились, нас не видят?! Или они тоже иллюзия?! Миша, думай быстрее!
Михаил сказал, что не может думать, когда рядом кричат таким отвратительным голосом, и Эша сердито отвернулась, буравя взглядом разбитую дверь. Прошло несколько минут. Если Михаил и думал, то делал это очень тихо, и когда Шталь уже начала подозревать, что водитель за это время успел попросту заснуть, он вдруг спросил:
- Почему ты не вернулась в Шаю, когда он тебе приказал? Думала еще деньжат подзаработать?
- Если тебе неизвестно, так Ейщаров меня уволил. Я уже давно ничего не получаю.
- Тогда в чем причина?
- Не твое дело! - отрезала Эша, не сводя глаз с дыры в стекле и затылком чувствуя водительскую насмешку. Пошевелила пальцами босых ног и кисло произнесла: - Просто... хотела доказать, что я чего-то стою. Что от меня тоже может быть польза. Он считает меня меркантильной, инфантильной дурочкой, которой просто иногда везет... в разговорах с судьбой. Но я вовсе не такая. А что касается денег, то с некоторых пор для меня гораздо важнее то, что происходит. Большинство Говорящих действительно очень опасны, хоть сами этого не осознают. Сотворят какую-нибудь дикость, а потом, когда припрешь их к стенке, заявляют, что ничего плохого не хотели. Похоже, это девиз всех Говорящих. И если Ейщаров может их как- то контролировать и обезопасить от них остальных... Я просто хотела помочь, вот и все.
Она повернулась. Вопреки ее ожиданиям, Михаил не ухмылялся, как обычно. Сейчас он вообще мало походил на того Михаила, которого она привыкла видеть. Перед ней сидел необычайно серьезный и сосредоточенный человек с необычайно озадаченными глазами.
- А ты понимаешь, что Лжец, возможно, следит за тобой? Что, возможно, ему известны твои цели. И что ты можешь навести его на любого из нас? Олег ведь сказал тебе об этом. Думаешь, он просто так велел тебе вернуться?
- Я просто хотела помочь, - эхом повторила Эша и, подтянув колени к груди, уткнулась в них подбородком. Михаил покачал головой и ехидно сказал:
- Бабы!
- Сам хорош! - немедленно вскинулась Шталь, выныривая из темных вод депрессии. - Рацию посеял, напарника тоже, никто про вас не знает!.. Почему вас до сих пор не ищут?!
- Может и ищут, просто...
- А с чем он говорит? - вдруг спросила Эша, осторожненько ткнув в Михаила жадно-любопытным взглядом. - Расскажи. Я никому не скажу.
- Кто говорит?
- Олег Георгиевич.
Последовавшее в ответ молчание, казалось, было искренне недоуменным.
- Я давно об этом думаю. Он из первого поколения, да? Еще тогда, в 'Слободке', после разговора с ним Сева вернулся с таким выражением лица... И сказал, что узнал нечто, о чем Ейщаров просил пока не говорить. Думаю, Сева почуял его. Тебя он тоже почуял, но это не имело значения. Ейщаров столько знает о вас, он с вами в отличных отношениях, ты же, насколько я поняла, его хороший друг. А когда он приезжал на мои дела, то делал это лишь в самом конце - уж не потому ли, чтоб не спугнуть? Не потому ли, что его могут почуять?
- Воображение у тебя - будь здоров! - Михаил встал. - Для того чтобы дружить с Говорящим, вовсе необязательно быть таким же, как он. Я...
- Я постоянно считала, что он преследует какую-то выгоду, что он зарабатывает на Говорящих или старается контролировать всех своих возможных конкурентов. Но с некоторых пор мне кажется, что он просто защищает своих. Первое поколение и зараженных - всех.
- Очень интересная теория, - Михаил развел руками и состроил снисходительнейшую гримасу. - Если он защищает своих, что ж он тебя не защищает, дорогуша? Мы сюда не за тобой явились. И раньше мы с ним вмешивались только, когда это было важно для дела. Ты уже сколько катаешься без спросу, а тебя никто не ловит. Ему все равно, где ты. Все равно, что ты делаешь. И все равно, что сделают с тобой.
- Если он боится, что я могу на кого-то навести Лжеца, все это звучит особенно нелепо! - Эша вдруг широко раскрыла глаза. - Или он нашел себе другого сыщика, поталантливей, и теперь, когда я ему не нужна, просто не тратит на меня время и средства, рассчитывая, что со мной разберется Лжец и избавит его от лишних хлопот?!
- Во наворотила! - констатировал Михаил с явным удовольствием. - Я б шесть лет сидел - такого не придумал. Хотя звучит правдоподобно... - он нахмурился, потом неохотно присел на корточки перед креслом и бормотнул: - Не реви.
- А я и не реву! - Шталь отвернулась, стараясь не хлюпать носом.
- Я тебе вот что скажу... Не реви!.. Все это чепуха! Олег никакой не Говорящий и он никого не увольняет методом закапывания в огороде. Просто ему сейчас не до тебя. К тому же, ты ослушалась, он разозлился. Он в последнее время знаешь какой злой! На днях запустил в меня бутылкой с коньяком, а ведь обычно он мне из нее наливал.
- И он попал? - с надеждой спросила Эша, торопливо возя по лицу ладонями.
- Вот что - пусть у нас с тобой антагонизм, но сейчас мы в одной жо...
- Лично я в доме - это ты в жо...
- Пошли, - Михаил протянул руку. - Если уж тебе приспичило пореветь, делай это на ходу. Нужно найти этого белобрысого щенка! Раз он - Домовой, то только он сможет вывести нас отсюда.
Эша неохотно ухватилась за водительскую ладонь, и Михаил вынул ее из кресла. Огляделся, потом махнул на противоположную дверь - деревянную, с цветной ручкой.
- Через нее я сюда вошел. Раньше за этой дверью был коридор. Посмотрим, что там сейчас.
- Наверняка какая-нибудь гадость, - пробормотала Эша, послушно следуя за водителем. Союзничать с Михаилом было очень странно, но в этом союзе были очевидные положительные стороны. Во-первых, было уже не так страшно. Во-вторых, Михаил, хоть явно не являвшийся интеллектуалом, был достаточно громоздок, и теперь любой из агрессивных потерявшихся шесть раз подумает, прежде чем невежливо спрашивать, где выход.
За дверью никакой гадости не было, не было там и коридора. Их глазам открылась большая золотисто-зеленая комната с тремя люстрами, пушистым ковром, изящной мебелью и большими арочными окнами. Людей в комнате не оказалось, зато здесь присутствовали две кошки, бок о бок прикорнувшие на софе. На шторе сидело несколько бабочек, а на одной из люстр заливисто чирикал воробей.
- Похоже, дом не брезгует и животными, - заметила Эша, с удовольствием ступая босыми ногами на роскошный ковер. Михаил подошел к окну и сообщил:
- Второй этаж. Можно попробовать спуститься.
- Спасибо, давно я не гуляла по террасам. Что там видно?
