Отец невидящими глазами смотрит куда-то в пустоту.
Потом качает головой и благоговейным шепотом, как слова молитвы, произносит:
— Твоя мать, ты, я… Трое последних…
Я и Сильвен в ужасе смотрим на него. Он берет нас за руки и подводит к берегу озера.
— Ах, если бы видели прежнюю Аркадию, — говорит он, останавливаясь у самой кромки воды.
Он одет в белый льняной костюм, но при этом ноги у него босые. Вода, набегая на берег, ласкает его ступни.
— Нас было тысячи… и мы жили в полной гармонии. — Голос у него дрожит. — А теперь все погибло… безвозвратно…
Он смотрит вдаль, на горизонт.
— Кто бы мог даже вообразить такое?..
— Но кто
Отец растирает ладонями лицо, затем, с усилием разомкнув губы, отвечает:
— Последние люди-аркадийцы…
Я смотрю на него недоверчиво.
Он опускается на корточки перед озером. Ступни его по-прежнему погружены в воду.
— Гиацинта, Тринитэ и я — последние представители темной аркадийской расы.
Несмотря на ужас, который вызывает у меня это сообщение, я пытаюсь расставить все по местам:
— То есть господствующей расы Аркадии?
Отец кивает.
Нет, это уж слишком! Я отказываюсь этому верить!
— То есть ты родился не в Марселе?.. И на самом деле ты не торговец сталью?.. Ты не…
— Нет, почему. Это моя
Я намереваюсь задать очередной вопрос, но отец жестом приказывает мне молчать. Затем снова поворачивается к горизонту. Розоватый свет касается его лица, словно крыло райской птицы. Кажется, что его фигура плывет над водой; и даже его слова — ужасные, безумные — движутся, подчиняясь какой-то странной неслышной мелодии, окутывающей нас.
— Моя семья всегда была частью аркадийской аристократии. Если светлая раса никогда не знала иерархии, — он указал на белых обезьян, жмущихся друг к другу, — то наиболее знатные семьи темной расы постоянно боролись за власть.
На протяжении двух тысяч лет моя семья, точнее сказать, мой клан несколько раз занимал главенствующее положение. Роль правящего клана была непростой. Как любым владыкам, членам клана приходилось разрешать споры, сохранять нейтралитет в конфликтах, принимать законы, управлять подвластной расой, проявляя милость или суровость…
На его губах появляется легкая ностальгическая улыбка.
— Когда я родился, Аркадия все еще была раем для нас. Конечно, нас постепенно становилось все меньше, но равновесие по-прежнему сохранялось. Темная раса была мудрой и справедливой, светлая — кроткой и послушной. Что же касается знавших о нашем существовании людей, они нуждались в нас, поэтому нас защищали.
Мое детство было таким же, как у всех детей нашей расы. Магия, заклинания… Волшебная симфония деревьев, лесных запахов, спокойствия, детских шалостей…
Слегка повернув голову к Сильвену, он прибавляет:
— Словом, оно было очень похоже на твое, Сильвен…
Сильвен молчит. Будто оцепенев, он слушает исповедь этого незнакомца, который знает о нем все.
— Но это была недолгая счастливая пора, — продолжает отец убитым голосом. — Вскоре на нашу расу обрушилась ужасная болезнь. Это было похоже на какое-то проклятие… — Голос отца становится все тише. — Эта болезнь начиналась как обычная простуда… Но потом, очень быстро, тело начинало буквально распадаться, и больные умирали в страшных мучениях через две недели после появления первых симптомов…
Он смотрит под ноги, словно пытается уловить на поверхности воды образы из детства — образы своего потерянного рая.
— Сколько трупов я здесь похоронил!.. Сколько тел мы с родителями и братьями перенесли в другие места, прежде чем мои близкие сами не заразились!.. Сколько… — На глазах у него выступают слезы. — Сколько раз я видел эту землю устланной телами моих друзей, моих родных!.. И твоих, Тринитэ… Твоих предков…
Снова молчание.
Я чувствую все большее волнение, видя отца в таком состоянии. Сейчас этот тайный советник верхнего мира кажется мне печальным, как никогда.
— В тот день, когда мне исполнилось двадцать лет, нас, уцелевших, оставалось не больше сотни. Еще через два года нас стало пятьдесят. А когда я праздновал свой двадцать пятый день рождения, меня окружало восемнадцать моих соплеменников… Наша раса фактически исчезла. Понимаете?..
— А дети? — спрашиваю я. — У вас больше не было детей?
На лице отца появляется беспомощное выражение.
— Если бы только это… Но нет, это проклятие полностью уничтожило нашу расу. Сотни невинных существ умерли, а уцелевшие остались бесплодными…
— Но почему?
Отец горько улыбается:
— Давай спросим у природы, почему она уничтожила динозавров. Давай спросим у нее, почему миллионы существ в ходе эволюции полностью вымерли. Просто, наверно… наше время истекло.
— А… а я?
Отец разводит руками:
— Чудо, дорогая Тринитэ. Счастливая случайность. Прямо-таки божественное вмешательство, произошедшее уже за пределами Аркадии. Но, увы, какими бы удивительными способностями ты ни обладала, одной тебя мало для воссоздания расы! Ибо второй наш ребенок умер спустя несколько месяцев после рождения… как и все дети, которые рождались у темной расы в последние годы…
Теперь я понимаю, что, нося траур по Антуану, они носили траур и по всей Аркадии…
Словно пытаясь вырваться из мрачной атмосферы этого рассказа, Сильвен указывает на белых обезьян и спрашивает:
— А они?
Отец смотрит на Сильвена почти виновато:
— С ними была другая проблема. Мы всегда умели ими управлять, хотя они постоянно были более многочисленными, чем мы. По натуре послушные, работящие и боязливые, светлые аркадийцы всегда подчинялись темным. Только не думайте, что они были нашими рабами. Просто природа создала их как исполнителей, а нас — как правителей.
Такое объяснение кажется мне невыносимым лицемерием.
— Хочешь сказать, что природа все установила заранее? — говорю я. — Что есть генетически низшие расы?
Отец пытается объяснить:
— Аркадийское общество невероятно древнее, Тринитэ. Целые тысячелетия оно держалось на этом равновесии. И понадобилась эта страшная эпидемия, для того чтобы…
Внезапно он замолкает, словно истощив все свои силы.
— Обнаружив, насколько мы ослабли, — продолжает отец после паузы, —
