— Куда это вы торопитесь?
Ветер рвал слова на клочки, до ушей долетали лишь обрывки.
— Мы остаемся! — Трент воинственно взмахнул копьем с флагом.
— Дружище, не глупи! Надо уезжать. Вот-вот начнется ураган… — Он переводил взгляд с одного на другого. — Вы серьезно?
— Я покажу вам, как извлекать из кристалла волшебный щит, тебе и еще двум-трем ребятам. Если хотя бы горстка нас останется и будет помогать… Мы можем прикрыть других Магов, пока они будут сражаться. Здесь будет битва, Данно. Не на жизнь, а на смерть. Ну и что, что мы не обучены. Помочь-то мы можем. А если мы уедем, чтобы защитить нас, они заберут кристаллы и заставят выпить Эликсир.
— Как Генри.
— Это правда.
Данно решительно помотал головой:
— Нет, меня такой конец не устраивает! Пусть лучше на костре жгут. Бедняга Сквибб меня даже не узнал. Никого не узнал, кроме Джона. — Он поежился и пошел за ними. Через кусты и заросли елей они пробрались к заброшенному дому. Единственному дому, чья дверь не была крепко заперта в преддверии надвигающегося шторма. Мальчики нырнули внутрь.
— Поищи девочек, — Джейсон сказал Данно. Когда тот отошел, он взял Трента за локоть. — Итак, когда мы обучим нашу команду, как пользоваться щитом, мы с тобой отправимся на поиски Врат. Мы должны их отпереть.
— Ты сможешь это сделать?
— Не знаю. Но знаю, что должен попробовать.
Трент облизал сухие губы:
— Ладно. А это не опрометчиво?
— Если мне удастся открыть эти ворота, шторм должен пройти сквозь них. Крайние Земли существуют за счет приливов манны. В данный момент Железные Врата — как стена… манна низвергается на нас, а отражаясь от этой стены, она снова бьет по нам рикошетом.
— Похоже, это опасно.
— Трусишь?
— Нет, но, честно говоря, твой план, по-моему, требует некоторой доработки.
— Вот ты и дорабатывай!
Трент кивнул:
— Этим я и занимаюсь!
Данно вернулся с девочками и Ричем и Стефаном. Они побросали свои сумки в углу.
— Нас семеро. И я думаю, мы можем спасти положение и вот как. — Он достал из кармана кристалл, зажег его и оградил себя защитным полем, создавать которое научился случайно, во время нападения Джоннарда. Он укрепил его и расширил, пока в зоне действия щита не оказались обе девочки.
— А теперь стукни их, Стефан!
— Я? — Толстяк покраснел. — Вот еще.
— Просто стукни.
Мальчишка переминался с ноги на ногу:
— Послушай, я, конечно, какие только штуки не откалываю, но чтоб я ударил по лицу девчонку?
Рич спокойно сказал:
— Это просто для примера. Все в порядке, толстячок.
Стефан решительно шмыгнул носом:
— Ладно. Сейчас тресну.
Он шагнул вперед и сделал вид, что замахивается на Бэйли. Он в любом случае до нее бы не дотянулся — для этого она слишком быстро прыгала. Но не успела девочка и шага сделать, Стефан с криком отскочил и шлепнулся на свой спальный мешок.
— Ничего себе, — охнул он и почесал в затылке.
Рич кивнул Джейсону:
— Работает! Покажешь, как делается эта штука? — Он потянул Стефана за ухо. — Вставай, ты не ранен!
— Ранено мое достоинство, — пробурчал Стефан, поднимаясь на ноги.
Данно улыбнулся. Он пританцовывал на цыпочках.
— Попробуем еще раз? Теперь на мне?
Джейсон уничтожил поле и сказал:
— Все достаньте свои кристаллы и делайте, что я скажу!
Трент подошел к Тинг, помогая ей сфокусироваться. Стефан почесал за ухом и закатил глаза к потолку:
— Все автобусы уехали.
— Ты их больше не слышишь?
— Не-а. Последний отправился минут десять назад. С тех пор ни одного не слышно.
На улице снова полил проливной дождь.
— Нам придется сидеть здесь день, может быть, два.
Рич с беспокойством посмотрел на Стефана:
— Я не знаю, сможет ли он так долго не шуметь… особенно если проголодается…
— Попробуем. Я хочу показать вам всем, что надо делать, а потом будем тренироваться.
Прошло немало времени, прежде чем Тинг и Стефану удалось возвести щит вокруг себя и еще двух человек. У Данно результат был различный: иногда ему удавалось оградить себя и еще двоих, а иногда и троих. Бэйли смогла оградить четырех, а Рич, ко всеобщему удивлению — даже шестерых. Трент был рядом с Джейсоном, бегал от одного к другому, помогал каждому сосредоточиться.
После того как они сложили все свои припасы и убедились, что Стефан хорошо поел, ребята легли спать. Даже Лэйси ночью не шумела, как будто утомилась от всего этого волшебства, которое творилось вокруг. Проснулись они серым, туманным утром, когда по всей земле чернели дождевые лужи.
Трент и Данно совершили вылазку в столовую и вернулись с трофеями: остатками из холодильника.
— Где все?
Трент покачал головой:
— В Главном Зале, я думаю. Превращают его в крепость. Может, накладывают заклятия? — Он бросил на пол большой туго набитый пакет. — Этого нам хватит, чтобы продержаться еще день.
Стефан высунулся вперед и, ворча, прижал пакет к груди.
— Или не хватит, — задумчиво протянул Трент.
Все поели, хотя Стефан неохотно запускал лапу в вожделенный пакет, чтобы поделиться добычей.
Они тренировались весть день по очереди, пока Джейсон не убедился, что ребята будут для Магов хорошим подспорьем, а не обузой. Вдруг Трент сказал:
— Надо пробраться в компьютерный класс.
— Зачем? Мы можем попасться.
— Они обзвонили всех родителей, Джейсон, сказали, что мы едем домой. Мы должны их успокоить, что с нами ничего не случилось.
Тинг всхлипнула. Бэйли обняла ее.
— Всего один коротенький звонок домой. Для каждого, — попросила она умоляющим голосом.
Поразмыслив, Джейсон согласился.
Когда ребята сообщили родителям, что останутся в лагере еще на пару дней, никто не возразил. Однако голоса родителей были встревожены. Возможно, по тону ребят они почувствовали, что что-то не так. Возможно, сказалась тесная связь между любящими детьми и родителями. Некоторые, даже не зная, в чем дело, сами предложили срочно приехать в лагерь.
У мамы Бэйли — голоса у них были удивительно похожи — слезы подступ или к горлу, когда она прощалась: «до свидания, милая… Будь осторожна». Как крепко Бэйли ни сжимала трубку, было слышно
