сверкая глазами. Они ворчали и рычали друг на друга почти игриво. Уши стояли торчком в предвкушении расправы над добычей. Звери поскуливали и поглядывали на вожака.
Вожак выступил вперед:
— Пррришло вррремя, — сказал он, содрогаясь каждый раз, когда из пасти вырывалось слово. Голос у него был хриплый и срывался. Какую боль, должно быть, доставляла ему человеческая речь!
— Я трребую по прраву! — С последним словом он передернулся всем телом и отряхнулся. Из пасти потекла горячая слюна.
Стая за его спиной ликующе завыла. Их чудовищные голоса эхом отразились от горных вершин и железных ворот. Волкойоты кружили и переминались с лапы на лапу: вперед-назад, вперед-назад. Клыки и длинные когти блестели во тьме. Джейсону некуда было бежать.
На том берегу озера все снова озарилось ярким светом, и раздался громкий рев трубы: это Соуса с помощью Трента превратил свой рожок в Иерихонскую трубу. Поможет ли это им? Удастся ли друзьям отстоять лагерь, даже если он погибнет здесь? Нет, от него слишком многое зависит. Джейсон высоко поднял копье.
— Так идите и возьмите меня.
Вожак зарычал и приготовился к прыжку. Под шкурой зашевелились мускулы. Джейсон тоже приготовился. Возможно, ему удалось бы пройти сквозь кристалл и исчезнуть, но теперь уже нет времени сосредоточиться.
Юный Маг…
Джейсон услышал тихий вздох. Слова донеслись у него из-за спины, но ведь там никого не было. А если там кто-то есть, то ему угрожает еще большая опасность. Враг может напасть со спины, исподтишка!
Волкойот поменьше опередил вожака и, рыча, ринулся на Джейсона. Он издал удивленный вопль, когда Джейсон нанес ему удар своим копьем. Швейцарский нож вошел под шкуру на удивление глубоко. Чудовище метнулось в сторону с раскрытой пастью, тряся головой, чтобы избавиться от жгучей боли. Изо рта у него потекла розовая пена. Волкойот тер лапами морду, визжал и катался по земле.
Джейсон снова налег на ворота, пытаясь удержать равновесие. Он крепко сжимал копье.
Юный Маг…
Снова этот бездыханный, низкий, умоляющий голос.
Кто-то… зовет его.
Джейсон нашел в себе силы обернуться. Несмотря на опасность, он заглянул между прутьями решетки. Это было его ошибкой: в ту же секунду вожак прыгнул. Тяжелое тело навалилось на него, в лицо Джейсону ударило горячее дыхание. Мальчик повалился на землю. Копье отлетело в сторону. Джейсон запустил руки в шкуру животного, вцепился в шею, отталкивая от лица оскаленную пасть. Волкойот был тяжелее. Джейсону не удавалось его сбросить. Зверь рычал и щелкал зубами, все ближе и ближе. Еще секунду — и его собратья вцепятся мальчику в руки и ноги.
Поток манны с грохотом пронесся прямо у них над головами и осыпал градом. Джейсон видел, как манна клокочет в неукротимом водовороте, отталкиваясь от ворот и поворачивая обратно. У него закружилась голова.
Волкойот высвободился из его объятий и, тряхнув головой, заставил Джейсона выронить кристалл. Со стуком он покатился по каменным плитам. Джейсон сжал зубы. Он сорвал с шеи амулет Томаза и с размаху засунул кулак с мешочком прямо в пасть чудовищу, как уже делал когда-то. Шрам вновь раскрылся, раздираемый гигантскими клыками, и начал кровоточить. Джейсон взвыл от боли, зажатый в тисках чудовищной пасти.
Вдруг зверь выплюнул его руку и перекатился на спину. Воя от боли, он тер морду лапами. Волкойот выл и задыхался, не в силах унять огонь внутри. Джейсон поднялся на ноги и подобрал кристалл. Повсюду была разбрызгана кровь. Мальчик взял копье и тяжело оперся на него. Голова у него кружилась от боли. Волкойот снова захрипел и, давясь, попытался выплюнуть амулет, но тут же, скорчившись, изошел потоком кровавой слюны. В лицо Джейсону вновь ударил поток манны. Дождь и ветер почти распластали его по стене. В легких не осталось воздуха. Град обжигал кожу.
Пошатываясь от боли, Джейсон прислонился к Железным Вратам. Нет больше сил сопротивляться. Шторм вот-вот окончательно обессилит его, и он достанется чудовищам, которые воют вокруг. Джейсон пошатнулся и снова положил руку на замок, пытаясь удержать равновесие. Волкойоты, рыча, подбирались все ближе, готовые к прыжку.
Рука его задрожала. Из раны вытекла струйка крови, прямо на железный засов, на кристалл, и пролилась на землю. Когда Джейсон отдернулся, ворота вдруг приоткрылись. Створки задрожали с ужасающим скрипом.
Внутри у Джейсона похолодело. Перед ним зиял мрачный каменный склеп из холодного серого камня. Это место знакомо ему. Оно пришло из его ночных кошмаров. В этот момент Джейсон больше всего мечтал о том, чтобы Врата захлопнулись снова, но он сам был повинен в том, что они открылись.
Могила была больше и еще кошмарнее, чем в его снах. Мальчик чувствовал, как его пронизывает ледяной холод. Он ясно видел человека в гробу. Казалось, что он не мертв, а находится где-то на границе между жизнью и смертью, как спящий вампир. Джейсон засунул руку в карман рубашки и нащупал головку чеснока. Он не мог оторвать взгляда от лежащего на одре высокого стройного мужчины. Под мраморной кожей пульсировала кровь, а на плечи ниспадали каштановые кудри. Он был одет, как в глубокую старину, но тление совсем не тронуло одежду.
Джейсон посмотрел вглубь могилы. Там, в дальнем конце, находились вторые Железные Врата, тоже запертые. Джейсон с ужасом понял, что ему предстоит сделать.
Ему придется пройти по узкому каменному коридору, через весь склеп, и открыть вторые Врата. Он едва протиснется в него. Возможно, ему даже придется коснуться кошмарного гроба с его обитателем.
У мальчика перехватило дыхание. Ледяной холод могилы пробирал его до костей. Джейсон тряхнул головой.
— Я открыл Врата! Разве этого недостаточно?!
Тишина была ему ответом. Джейсон крепко зажал в кулаке кристалл. Он сосредоточился, и сквозь пальцы полился золотистый свет. Маленький фонарик осветил пол склепа и подножие вторых Врат в конце коридора.
Джейсон шагнул вперед, чувствуя, что штормовая волна приближается и вот-вот ударит его в спину. В ушах стоял вой волкойотов. Он толкнул ворота, чтобы протиснуться внутрь. Ржавые створки поддались нехотя, со скрипом. Этот скрип эхом отразился от стен могилы.
Джейсон облизал сухие губы. Стук сердца был сильнее звука его шагов, когда он приблизился к гробу. Мальчику казалось, что он попал в плен между двумя мирами: одним — где полыхала битва, звуки которой едва доносились до него, и вторым — безмолвным, но таким чуждым его сердцу… Он сам не мог понять почему.
Еще один шаг. Джейсон крепко сжимал копье, а кристалл еще крепче. От этого свет был не таким ярким, но боялся даже представить, что может выронить камень снова. Что-то зацепилось за карман джинсов. Джейсон дернулся и освободился.
Ее один шаг, и вот он стоит у подножия гроба. Джейсон повернулся боком, чтобы проскользнуть ми мо. Плечами он уперся в каменную стену и задержал дыхание.
А теперь он приближается к изголовью… и к мертвецу. Еще чуть-чуть, он вздохнет свободно и бегом бросится ко вторым воротам. Больно было дышать.
Мертвец… повернул голову. Мраморно-белая рука поднялась и потянулась к Джейсону.
— Иди ко мне, — произнес высокий голос, отчетливо слышный даже сквозь гул шторма, бушующего за спиной у мальчика.
— Ты носишь мой знак. Я научу тебя истинной Магии.
Джейсон всегда хотел знать истину. Только истину. Но где она? Раньше он думал, что человек в могиле — его отец. Теперь он знал гораздо больше, но то, что он видел и слышал, не было похоже на правду. Правда была в том, что он умрет, если не будет дышать, а в этой могиле он дышать не может. И в том, что его друзья погибнут, если он не откроет вторые ворота. А все остальное не имело для Джейсона никакого значения.
