— Участковым? — переспросил сержант. Покосившись на привидение, пилот достал стерилизатор и синим лучом продезинфицировал его.
— Да идите вы к черту со своими мерами предосторожности! — обиделся призрак, которому это явно было неприятно.
— Тог-да перестань светиться, — икнул пилот.
— Подожди, подожди, хватит его дезинфицировать, — вмешался сержант.
— Я, товарищ сержант, вот с каким вопросом, — начал было участковый.
— Я тебе не товарищ! — погрозил ему кулаком сержант, — товарищей себе вон там поищи, — показал он в сторону подвала, — а к нам в компанию нечего набиваться! Ясно?!
Призрак тут же вытянулся по стойке смирно и начал докладывать:
— Интересуюсь вопросом отправки меня в ближайший галактический зоопарк, сэр.
— Куда, куда? — удивились оба, сидевшие у костра. Впервые они видели, что кто-то сам хочет попасть в зоопарк.
От удивления пилот снова простерилизовал висящее перед ним приведение.
— Э, нет! — сказал сержант, — еще корабль из-за тебя гонять, делать нам больше нечего, давай, проваливай отсюда.
— Мы такими делами сейчас не занимаемся, — поддержал его пилот.
— А жаль, — вздохнул призрак и исчез.
Вдалеке, в лунном свете, поднимая пыль, пробежала шайка синих и лысых уродов с выпученными глазами. Пилот смотрел на них с пьяным удивлением. Первый раз он видел толпу таких синих и таких лысых, да еще и бегущих сплошной кучей. Сержант же при виде их сплюнул и сходил в корабль за штурмовым крупнокалиберным лучеметом.
Ровно через десять минут толпа уродов снова пробежала мимо них, что-то крича, размахивая синими руками и палками. Глаза их сияли во тьме, как сто фонарей. А за ними, взрывая песок, неслось что-то здоровое. Очевидно они его разбудили. Кому понравится, если ночью по нему пробежит такая толпа?
Сержант схватил пулемет и запустил им вдогонку толстенным лучом.
— Тьфу, — опять сплюнул он, — вот собаки, каждую ночь они тут спокойствие баламутят.
— А ты не пытался эту шайку разогнать?
— Как же, разгонишь их тут! Я над этой проблемой уже второй год убиваюсь. Даже оружие не помогает. Бегают, и все тут.
— Тогда спать пойдем лучше в корабль, — сказал пилот.
Ночь прошла относительно тихо, если не считать того, что кто-то несколько раз пытался прогрызть дыру в трюме корабля. Но защитное устройство било его током и он, матерясь, уползал обратно, в нору. Еще раз пятнадцать пробежала шайка синих и лысых злодеев, поднимая в пустыне гомон и тучи песка.
Светало.
Из отстойника потянулась очередь тварей, которые шли разыскивать завтрак. За ними оттуда выполз густой тухлый и желтый туман.
Вылезая из корабля, сержант потянулся. Увидев туман над отстойником, он выхватил бластер и пустил в него пару импульсов. Туман тут же улетел, чертыхаясь и ругаясь матом.
— Я буду жаловаться! — кричала, удаляясь, вонючая туча.
— Сколько угодно, — добродушно ответил ей сержант, засовывая бластер обратно, в кобуру.
За сержантом вышел и пилот, держа в руках визорное устройство. Лучи солнца легли на песок. Красные и слабые, они начали рассеивать мрак.
Пилот приложил визор к глазам, отыскивая свой истребитель. Истребитель так и лежал на борту, зарывшись носом в песок. Но тут на него, с разбега, налетела шайка синих и лысых, тех, что «баламутили спокойствие» нынешней ночью. В лучах рассвета замелькали плоские челюсти.
— Эй! Стой! Что вы делаете, гады! — закричал пилот, но было поздно.
Надулись животы и истребитель исчез. Пилот растерянно оглянулся на сержанта. Тот взял у него визор и взглянул на место преступления.
— Все, — прокомментировал сержант, — крышка твоему истребителю.
— Но… — заикнулся пилот.
Сержант оторвался от визора и развел руками:
— Съели. И не хватайся за оружие, стрелять уже бесполезно.
— Свиньи! Гады! Ублюдки! — ругался пилот.
Сержант сочувственно положил ему руку на плечо.
Мимо них по песку кто-то прополз, остановился, показал им весь в бородавках зеленый язык и издал звук, похожий на «бе-бе-бе», при этом язык его болтался, как тряпка, из стороны в сторону. Но отполз он после этой шутки недалеко. Из песка высунулась пасть, заглотнула его и аппетитно чмокнула.
Донеслось призывное пищание, и сержант убежал на этот сигнал. Добравшись до центрзала, он погасил на пульте управления два мигающих красных сигнала. Его вызывали на связь, вызывала центральная база Австралии.
— Седьмой патруль слушает базу, — сказал сержант. На видеоэкране связи появилось изображение базы.
— Привет, седьмой, это центр. Ну, что у тебя там?
— Да все нормально, — пожал плечами сержант.
— Ох сержант, сержант, прикрываешь приятеля? Того, что потерпел крушение.
Делать было нечего, на базе все уже знали, надо было признаваться.
— Да, я тут подобрал нашего пилота, а вы-то как про это узнали?
— Сейчас расскажу, — ответили ему с базы, — только пока ты прикрываешь истребителя, нам приходится закрывать твою задницу, сержант.
— С меня причитается, — заверил базу сержант.
— Окей. Теперь к делу. У тебя там армейский истребитель должен лежать, раз ты пилота подобрал. Так?
— Так, но… — возмутился сержант.
— Погоди, сержант, там преступление готовится. Только что мы ненадолго открывали защитное поле и к нам успел долететь Беззубый. Он говорит, что этой ночью подслушал разговор. И как ты думаешь, чей?
— Ну чей?
— У тебя там есть мутант по кличке Мягкая Голова, в прошлом опасный рецидивист. Жрал технику, катался на аппаратах темпоральной переброски. Не один раз был в зоне наказания.
— Ну это все так, — подтвердил сержант, — но он же отсидел.
— Этой ночью он провоцировал съедание боевой техники, подбивая на это одну из местных банд.
— Ты мне дашь слово вставить? — взмахнул руками сержант.
— Давай, — ответили ему с базы.
— Ну так вот, этот истребитель давно уже съели, и я пытаюсь тебя об этом уведомить с начала нашей беседы.
— Надо же! Ну тогда состав преступления налицо, бери их.
— Кого бери?! — взмолился сержант, — этот истребитель весь квартал жрал, а я их тут ищи всех! Эту машину все равно бы съели!
— Ладно, тогда бери как зачинщика и главаря Мягкую Голову. На этот раз ему не отвертеться. Это его рук дело.
— И что ему будет? — криво улыбнувшись поинтересовался сержант.
— На этот раз, за бандитизм — демонтажная камера, как пить дать.
Лицо сержанта тут же повеселело.
— Хорошо, отправляемся его брать.
— Мы ждем тебя, сержант.
— Окей, ждите.
Экран связи погас. Сержант постоял возле него с минуту, шумно выдохнул и со всей силы
