сейчас вырвет, но продолжал курить. Прикуривал сигарету, делал две-три за, тяжки, отбрасывал ее в сторону, прикуривал новую.
Наконец он успокоился. Сел на кровать, разделся и забрался под одеяло. Сон пришел, как ни странно, сразу же. Сон странный и страшный.
Чернов очутился на вершине высокой башни: на запад и восток от нее расходилась крепкая и толстая стена.
Внизу, у основания башни, находились ворота. Это была граница. С одной стороны стены находилось добро, а с другой — зло. И сейчас с этой, другой стороны, несколько существ в черных плащах и сверкающих доспехах пытались тараном пробить ворота, рядом спокойно стояли их черные кони, а вдали виднелись знамена огромного воинства сил зла. Удары тарана били по перепонкам, дикий ритм кружил голову. Алексей хотел было окликнуть воинов, но тут налетел холодный колючий ветер и стал стегать пария с нещадной силой. Площадка, на которой стоял Чернов, показалась ему ужасно маленькой. Он сжался в самом центре в тугой комок. Удары ветра стали еще больнее и жестче. Где-то в вышине послышались раскаты дьявольского хохота.
И тут Леха увидел перед собой волшебницу Нистеру, одну из семи правителей Города.
— Ты всегда хотел быть героем, страж, — сказала она, — а когда пришло время, ты испугался.
Алексей хотел возразить ей, но Нистеру уже исчезла.
А сквозь сон парень услышал звон разбитого стекла и почувствовал, как нечто впилось в лицо острыми когтями и облепило голову кожистыми, скользкими крыльями.
Сон как рукой сняло.
Леха отцепил тварь от лица и отбросил ее от себя, — она снова взлетела. Это был нетопырь, раза в два больше обычного, с острыми, как бритва, когтями и омерзительной обезьяньей мордочкой.
Взмыв к потолку, тварь снова ринулась в атаку. Алексей отбежал к двери, намереваясь выскочить из комнаты, но та распахнулась, и в комнату вошел Ляпин.
Спившийся рыцарь сразу же увидел нетопыря. Реакции его могли бы позавидовать многие спортсмены.
Когда нетопырь был в полуметре от них, Ляпин схватил его, свернул твари голову и выбросил ее в окно.
— И давно это с тобой? — спросил он.
— С сегодняшнего вечера, — ответил Чернов и сел на кровать, но посмотрел на окно и хотел было встать, чтобы прикрыть его хотя бы занавеской.
— Не вставай, — остановил его Ляпин. Он подошел к окну, выглянул наружу, затем воткнул в раму несколько серебряных игл, которые достал из коробочки, лежавшей на подоконнике. Соединил концы игл, перечеркнув окно каким-то магическим знаком, неизвестным Алексею.
Рыцарь поморщился и сел на кровать — пружинная сетка жалобно пискнула под его скромным весом.
— Что ты утром говорил по поводу прорыва? — спросил он.
— Я еще ничего толком не знаю, но чужаки прорвались через астрал. Одного из них я видел позавчера, с другим познакомился сегодня вечером. Нечего сказать, милые создания, — Леха грустно усмехнулся.
— Дела… Инга беременна?
— А ты откуда знаешь? — Чернов насторожился.
— Ты сам только что сказал. Что говорит врач?
— Есть возможность выкидыша, — хмуро ответил Алексей.
— А ты знаешь, что год назад Ольге было сказано то же самое? Да… Ляпин вздохнул, встал, прошелся по комнате и присел на табуретку в углу.
Волна холода пробежала по Лехиному телу и сжала сердце, липкий противный страх свился в тугой комок и подступил к горлу. Ольга — невеста Ляпина умерла в больнице.
— Что мне делать? — Чернов залез в кровать с ногами и набросил на плечи одеяло. Его бил озноб.
— Не знаю, не знаю, — спившийся рыцарь, а ныне ночной вахтер достал из пачки «беломорину», покатал между пальцев и закурил. — Чужаков никто не изучал и поэтому неизвестно, как с ними бороться, — Ляпин на минуту прервался, затянулся и огонек его папиросы вспыхнул в темноте комнаты. Чужаки начали делать попытки прокола пространства задолго до твоего появления на свет, даже рождение твоего отца не оговаривалось в ближайшем пятилетнем плане. По сути все верования, основанные на человеческих жертвоприношениях, были завезены эмиссарами из потустороннего мира. Раньше чужаки занимали лишь живое тело и назывались коронованными колдунами и ведьмами, а те уже подбирали для остальных крепкие молодые тела недавно умерших людей. Отсюда пошли легенды о мертвецах, выходящих из могил и сосущих кровь.
На протяжении веков людьми было подмечено, что они боятся чеснока, святой воды, серебра и креста, ну и остальное по мелочам. Чужаков можно было загипнотизировать с помощью некоторых камней, но секреты эти в большинстве своем утеряны.
Пока Ляпин говорил, огонек папиросы погас. Вахтер выругался и зажег ее снова.
— Особая активность их наступает в полнолуние, — он окинул Леху сочувственным взглядом. — Ну ладно, тебе спать пора, а мне работать.
«Юноша с глазами старика», — подумал Чернов.
Уже от двери, обернувшись, Ляпин сказал: — Может случиться так, что меня здесь не будет. Ящик со всем, что нужно у меня под кроватью. Ну все, спокойной ночи.
Он прикрыл за собой дверь.
— Уснешь здесь, — проворчал Леха, с опаской глянул на разбитое окно, сквозь которое в комнату пробирался ночной холод. Нарисовал в воздухе знак запрета — крест, обведенный в круг — и, завернувшись в одеяло, уснул, на этот раз без сновидений.
Когда Алексей открыл глаза, в окно било солнце. Он встал, дошел до стола и хлебнул из чайника. На столе, рядом с подставкой, лежала тетрадь в толстом кожаном переплете и записка: «В тетради все, что я сумел узнать по интересующему тебя вопросу, Ляпин».
Леха оделся, кинул тетрадь в сумку, глянул на спящего Ляпина и вышел.
На часах было полпервого. В час должна была состояться встреча с Майклом-охотником.
Еще летнее солнце, уже пожелтевшая кое-где листва на деревьях, чириканье воробьев… Леха шел и наслаждался тишиной и спокойствием хорошего солнечного дня. И ему не верилось, что где-то по городу, в поисках пищи, носятся отвратительные и жестокие существа из потустороннего мира, с одним из которых ему пришлось столкнуться вчера вечером.
Гул и грохот колес трамвая — и снова город, с его спешащими куда-то людьми, шорохом шагов, шуршанием метел дворников. Он любил этих людей, не желающих смотреть по сторонам и замечать очевидное, зациклившихся на домашних делах и проблемах, забыв, что существуют другие — дела и заботы всего Человечества. Но, несмотря на это, он любил их.
Леха подошел к «Генералу». Майкла еще не было и он углубился в изучение ляпинской тетради.
Первые страницы он пропустил, так как там шло то, о чем вчера рассказывал ночной вахтер. Но вот парень добрался до раздела: «Что есть ведьмовский шабаш и черная месса?» и уткнулся в странное четверостишие:
Снизу было приписано, уже другой рукой: «Бодлер. „Маяки“».
