Не знаете? А я скажу: оттуда. А точнее — с того чертова болота, которое находится на той вонючей планете! — И дернув головой, бросил: — Ясно?
Сергей сдержанно кивнул и растерянно просипел:
— Спятил я, что ли, господи?..
— Вы абсолютно здоровы, — заверил его гость; голос у него смягчился, сделался бархатным. — И вам нечего бояться, вы под надежной защитой.
— А зачем?.. — вдруг встрепенулся Сергей. — Зачем я им нужен?
— Ну-у, братец, — протянул пришелец, скалясь улыбочкой, и повел головой. — Ты всем нужен. — И уставил на Сергея холодные, словно лед, глаза.
— Всем? Кому — всем?
— Иноцивилизациям.
— Но зачем? Зачем?! Кто я такой, чтобы мною интересовались эти?!. — Он на секунду запнулся, подыскивая нужное слово и яростно мотая головой. — Эти!.. Эти нелюди!
Стив сморщился, словно от запаха тысячи тухлых яиц, после вновь снисходительно расплылся в улыбке и певучим умиротворенным голоском поведал:
— Вы — не кто такой, вы — положительный биоинвертарий, а сокращенно — п-биоинверт, а еще проще — плюс-био.
— А что это такое?
— Что такое, говоришь? — Гость выпятил губу, сморщил лоб. — Это… — Но ему не дали договорить. Неожиданно раздались три коротких требовательных звонка в прихожей, а следом — несколько нетерпеливых сильных ударов в дверь.
— Неужто жена вернулась! — обрадовано встрепенулся Сергей и кинулся в прихожую.
Но Стив опередил его — расставив руки, он загородил дверь.
— Стой! — Глаза у гостя вылезли из орбит и ошалело уперлись в Сергея. — Не смей открывать! Это не жена! Я чувствую!..
— Ты чево?.. — испуганно пропыхтел хозяин квартиры и настороженно поглядел из-за плеча гостя на дверь.
— Это наши враги, — прошептал пришелец и, обернувшись, тоже покосился на дверь. Затем срывающимся голосом пояснил: — Это корректировщик внедрения, агент сверхцивилизации АНТИ-6, представитель той чертовой планеты, на которой ты недавно побывал, вернее, твое проматериальное сознание… Отойди в сторону! — Он подкрался к дверям, прислушался, потом неожиданно улыбнулся, ободряюще кивнул Сергею, который продолжал стоять с открытым ртом в двух метрах от него, после вытащил из кармана какую-то блестящую трубку и наставил на дверь. Из трубки бесшумно извергнулись две серебристо-блеклые струйки — и за дверью что-то тяжелое грохнулось на пол.
— Готов! — торжествующе осклабился Стив и подмигнул ничего не понимающему Сергею. — Нам повезло, он был один.
И щелкнув замком, осторожно приоткрыл дверь.
На лестничной площадке, прямо перед дверью, лежал человек в сером твидовом костюме. Глаза его были широко открыты, а неестественно запрокинутая в сторону голова создавала впечатление, что он что- то упорно пытается рассмотреть в глубине прихожей.
Сергей боязливо приблизился к распластанному на полу человеку, посмотрел на довольную рожу Стива и еле слышно прохрипел:
— Ты что же наделал, ирод? Ведь ты же убил его! Убил!!. Что же теперь будет с на… — И запнулся на полуслове.
Тело убитого вдруг дернулось, судорожно выгнулось и тотчас, прямо вместе с одеждой, стало трансформироваться в какую-то странную полужидкую массу. Неожиданно с краю этого отвратительного студня, — оттуда, где еще недавно была человеческая рука, — извилось тоненькое трехпалое щупальце с точно такой же, как и у злосчастного гостя трубкой-бластером, и не успел последний опомниться, как острый серебристый лучик полоснул того по груди.
Стив вскинул руки, ноги у него подкосились, и он медленно опустился на колени. Однако тотчас попытался встать, но — не получилось! и несколько раз дернувшись, рухнул рядом со своим недавним смертельным врагом. На лице пришельца с неведомых звезд застыло выражение детского недоумения.
А масса-холодец еще с минуту побулькала, поизвивалась и, преобразившись в лягушинообразное существо, утихло. И, кажется, навсегда.
Это произошло так быстро, что Сергей, казалось, не успел даже глазом моргнуть. Он остолбенело оглядел два трупа: один человеческий, другой — неизвестного существа, схватился за голову, — ему вдруг сделалось дурно, — и, заскулив, как затравленный пес, бросился в квартиру. Но вскоре вернулся и спешно принялся затаскивать трупы в прихожую.
С неудачливым гостем у него получилось быстро. Но вот с мощами инопланетной лягушки возникло затруднение. Они все время выскальзывали из рук, вытягивались словно пружина, цеплялись за пол, липли к рукам. Однако вскоре, когда уже вконец измучившись и изрядно измаравшись в зловонновонючую слизь, ему все же удалось перевалить их через порог.
— Господи, что же это творится?! — чуть слышно прошлепали потрескавшиеся в кровь губы Сергея. Он через силу закрыл за собой дверь и, привалившись к ней спиной, изнеможенно съехал задом на пол. Немного отдышавшись, приподнял руку и что есть силы ущипнул себя за ухо. Однако острая боль не разбудила его — нет, он не спал! Все, что здесь произошло, было не сном, не бредом. Все это было на самом деле. Все это было реальностью.
Сергей поднял голову, посмотрел вверх и впервые за свои тридцать с небольшим лет пожалел, что не знает какой-нибудь молитвы, а знаком всего лишь с одним словом — особенным словом, но — затертым, замызганным, а потому и потерявшим смысл. И именно оно вновь сошло с его пересохших и дрожащих губ:
— Господи!.. — И неумело, по-мужски, заплакал.
Сколько времени он так сидел — не помнил. Привела его в чувство мелодичная трель зуммера. Опять звонили в дверь!
Сергей, казалось, безразличным взглядом скользнул по вытянувшимся вдоль прихожей трупам, спокойно, даже с каким-то неестественным равнодушием подумал, что теперь, наверное, и его пришел черед, однако помедлил открывать, — но не потому, что испугался, а от неожиданно промелькнувшей в голове мысли: может оставить какую-нибудь записку, как это обычно делают перед смертью? Но в дверь снова позвонили — настойчиво, требовательно. Тогда он Резко вскочил на ноги и, не раздумывая больше, сбросил щеколду.
На этот раз на пороге стоял человек в милицейской форме.
— Сержант милиции Троегуб, — сдержанно козырнул страж закона. — Здесь проживает гражданин Зеин?
— З…здесь, — заикнулся Сергей и непроизвольно, будто подчиняясь какой-то неведомой, враждебной ему силе, отступил назад. Хотя отлично помнил, что за товар лежит у него за спиной. Однако вовремя спохватился, и напряженно, тяжело, словно сбрасывая с себя чьи-то невидимые, враз окутавшие тело и сознание путы, шагнул на прежнее место и снова загородил проход. Но молодые зоркие глаза сержанта все же успели усмотреть что-то подозрительное на полу.
— А это что за лежбище тут у вас? — Он отстранил рукой Сергея и перешагнул порог. — Насюсюкались опять до беспамятства, что ли?..
— Да-да! — торопливо закивал головой Сергей, хватаясь за неожиданно брошенную сержантом спасительную соломинку.
— Они полежат немного, отдохнут… — И замолк, вовремя спохватившись, что один из них нечеловек.
Но страж был начеку:
— А кто это — они? Тут, по-моему, один… Где остальные? — Он прошел вперед и, мельком взглянув на расплывшийся студень, скороговоркой заметил: — Скотобойню, что ли, в доме устроили? Безобразие!..
— Ага, — тут же согласился с ним хозяин квартиры и, по-идиотски дергая пораненной щекой,
