поздновато, ты не находишь?
— После вечера всегда наступает утро.
— И тут ты права, — согласился Арден, — всегда наступает утро. — Неожиданно он весело рассмеялся и, облокотившись об оконную раму, сказал: — Послеобеденный чай. Помнишь?
Нахмурившись, Роан покачала головой.
— Ну, напрягись! Сразу после того, как мы познакомились…
— Ой, конечно! — воскликнула Роан. — Как же я могла забыть? Послеобеденный чай! Наш первый пикник. — Она тоже засмеялась. — Сэндвичи с халвой, бутылка сухого вина… — Боже, как же ей было тогда хорошо! На короткий миг даже показалось, что все это было только вчера.
— А гуси! Помнишь тех гусей? Великолепное зрелище. Я давно так не смеялся.
— Откуда же мне было знать, что гусям понравятся сэндвичи с халвой?
— А как они тебя гнали! До самого пруда.
— Но мой герой меня спас. — Схватил ее в охапку, отнес на одеяло, которое они положили в тени под раскидистым деревом, долго смотрел в ее лицо и поцеловал — сначала нежно, а потом все более страстно. Это был замечательный день!.. Улыбка медленно сползла с губ Роан; она тихо, с нескрываемой грустью в голосе произнесла: — Я уверена, что Патриция не готовит сэндвичей с халвой.
— Не готовит, — кивнул Арден, — и чаю предпочитает кофе.
— И к гусям близко не подходит.
— Это уж точно. — Арден снова кивнул и вдруг быстрым, почти неуловимым движением наклонился к ней и поцеловал в щеку. — Ложись, тебе надо отдохнуть. Поговорим завтра.
— Да, — едва слышно прошептала Роан.
Понимая, что выглядит чрезвычайно глупо, она проводила Ардена взглядом, а он, не оборачиваясь, вышел из комнаты и аккуратно затворил за собой дверь. Послеобеденный чай. С Патрицией.
Сейчас появится во дворе. Не желая смотреть, как он подойдет к этой женщине, она отвернулась от окна, сморгнула набежавшую слезинку и отправилась спать.
Проснулась она в пять утра. Ни секундой раньше, ни секундой позже. И услыхала, как в стену стучит Хетти.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Роан выбралась из постели и как была, с копной всклокоченных со сна рыжих волос, в ночной сорочке с нарисованным на груди Винни-Пухом, поспешила по коридору и распахнула дверь в спальню крестной.
— Хетти! — негромко позвала она. — Что случилось?
— Ох, детка, мне что-то нехорошо, — выдохнула Хетти, и лицо ее стало таким грустным и потерянным, таким жалостным…
Роан заволновалась: крестная никогда не выглядела жалостной. Роан быстро подошла к кровати и взяла пожилую женщину за руку. Кожа влажная, пальцы дрожат. В тусклом свете ночника на туалетном столике Роан увидела, как посерели губы Хетти.
— Ты не поверишь, но я только что всплыла куда-то под потолок, — с потрясенным видом проговорила крестная. — Понимаешь,
— Хетти, дорогая, подожди минутку, я позову Ардена! — воскликнула Роан.
Она ласково похлопала ее по руке. Остро ощущая собственную беспомощность, она положила руку Хетти поверх одеяла и побежала на поиски ее племянника. Испуганная, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, она заметалась по коридору. Какая же дверь ведет в спальню Ардена? Ах, вот же он, уже успел натянуть джинсы, значит, тоже слышал стук в стену. Задыхаясь, Роан выпалила:
— Хетти!..
— Сейчас иду. Как она? Плоха?
— Да, по-моему, очень.
— Скорее звони в «Скорую». Номер в записной книжке рядом с телефоном, который в холле. Непременно объясни, для кого их вызываешь.
Кивнув, Роан помчалась вниз по лестнице. Неужели он специально оставил книжку на видном месте, потому что не исключал возможность, что такой звонок понадобится?
Оказавшись в холле, она нашла телефон и номер «Скорой помощи», пробежала пальцами по кнопкам, пару раз глубоко вдохнула, принялась спокойно объяснять, что произошло, — и с ужасом поняла, что напрочь забыла спросить у Ардена адрес. Она уже было запаниковала, но ровный голос в трубке успокоил ее, справился о фамилии больной и заверил, что все в порядке и что они знают о Хетти. Когда же Арден успел предупредить их? Когда выяснил, что тетушка собирается провести здесь праздники?
Роан положила трубку на рычаг и поспешила назад к Хетти.
— Через пять минут приедут, — шепотом сообщила она Ардену. — Ну, как она?
— Не думаю, что это еще один инфаркт, — тихо отозвался он. — Видимо, вчера переутомилась.
Арден сидел на краешке кровати; немощная рука Хетти покоилась в его широкой ладони. Он ласково улыбнулся тетушке и забормотал что-то успокаивающее. Вот таким Роан его любила — нежным, заботливым, внимательным… человечным. Сердце в ее груди забилось сильнее, захотелось подойти, обвить руками эту обнаженную мускулистую спину, ободрить в трудную минуту…
Нет, он не нуждается в ее ободрении. Роан стало холодно; она скрестила руки на груди и быстро сказала, успокаиваясь от собственных слов:
— Они скоро приедут, все будет в порядке.
И в самом деле: — через считанные минуты они услышали возле дома шорох шин.
— Пойду встречу их, — проговорил Арден, легко поднялся на ноги и так же, как Роан чуть раньше, похлопал Хетти по руке, после чего положил ее на одеяло. — Не волнуйся, все хорошо.
Арден еще раз улыбнулся и двумя шагами покрыл расстояние от кровати до двери, а потом Роан услышала, как он сбегает с лестницы, чтобы открыть входную дверь.
— Прости, я не хотела доставлять столько хлопот, — пробормотала Хетти.
— Не говори глупостей. Сейчас самое главное — чтобы тебе полегчало.
— Да ведь я, если честно, совсем не хочу умирать.
— Я знаю. — Роан села туда, где только что сидел Арден. — Прошу тебя, не разговаривай: тебе нужно беречь силы, и тогда все будет в порядке.
— Да, Роан, но если…
— Шш!
С вымученной улыбкой Хетти тоненьким и шелестящим, как бумага, голосом призналась:
— Я… я не обладаю даром левитации.
— Вот как?
— К сожалению. Но я клянусь, что летала над кроватью.
Роан собралась что-то сказать, но в этот момент в спальню уверенной походкой вошли медики, а следом за ними, на ходу застегивая рубашку, появился Арден.
— Я поеду вместе с ней, а ты отвечай на телефонные звонки, — обратился он к Роан.
— Конечно! А мне с вами нельзя? — импульсивно спросила Роан, но в душе поняла, что сморозила глупость, потому что им надо отправляться немедленно и нет времени ждать, пока она оденется. — Хорошо, я останусь здесь, но обещай, что ты мне позвонишь. Мне необходимо быть в курсе.
Он молча кивнул; Хетти осторожно подняли, переложили на носилки, надели на лицо кислородную маску и быстро понесли вниз по лестнице. На носилках Хетти выглядела такой маленькой и беспомощной, что в горле Роан возник комок. Нет, нет, она выздоровеет, она обязательно поправится.
Стоя на верхней ступеньке крыльца, она смотрела, как носилки исчезли в чреве «скорой помощи», потом туда запрыгнул Арден. От утренней прохлады Роан озябла и опять обхватила себя руками, но с крыльца не уходила до тех пор, пока машина не скрылась за поворотом.
