Арден.
— Представь себе, нет.
Роан вздернула подбородок, повернулась и твердым шагом направилась к лестнице, но на полпути почувствовала, как две тяжелые ладони легли ей на плечи, буквально пригвоздив ее к месту.
— Слушай, перестань дуться, — Арден развернул ее лицом к себе, — я же только пошутил.
— Извини, не поняла. Ха-ха-ха. И учти, я не собиралась врать Патриции, что тебя нет дома, ясно? — сердитым голосом проговорила Роан.
— А я и не думал, что ты ей намеренно врешь. Что с тобой? Ты ведь не предполагала, что понравишься ей, так ведь?
— А почему, собственно, она должна чувствовать ко мне неприязнь? Что я такого ей сделала? К твоему сведению, я изо всех сил стараюсь держаться в рамках приличий.
— Гм, оно и видно.
— Так, все, с меня хватит. Пусти, я хочу пойти к себе и разобрать на ночь постель.
— Это наверняка успела сделать Мэри-Энн.
— Значит, пойду и удостоверюсь, что она справилась с задачей.
Смешок, сорвавшийся с его чувственных губ, ни в коей мере не улучшил настроения Роан. Она никак не могла понять, что именно ее так разозлило. Ладно, Роан, кончай валять дурака, все ты прекрасно понимаешь, мятежно возражал внутренний голос, когда она поднималась по лестнице, ты вне себя, потому что Арден встал на сторону Патриции, а не на твою.
Неужели Патриция нравится ему только по той причине, что является полной противоположностью ей, Роан? Или эта надменная фифочка обладает еще какими-то скрытыми достоинствами, которых лишена она? Тогда ей удалось запрятать их ну очень глубоко, вот что я вам скажу! — подытожила Роан.
В полном замешательстве, с мятущимися мыслями Роан вошла в свою спальню. Ну, и что теперь? С какой стати она так сюда рвалась? Что ей здесь делать? Прятаться? Глупо и нелогично. Ни Арден, ни тем более Патриция не стоят того, чтобы она сидела тут взаперти.
Чувствуя себя совершенно измочаленной, будто из нее вытянули все жилы, Роан устало усмехнулась: сейчас ей необходимо именно то, чему она обучала своих клиентов, — сделать несколько успокаивающих упражнений. Она не была полностью уверена, что они помогут, но это по крайней мере лучше, чем торчать столбом посреди комнаты, безвольно понурив голову, и предаваться отчаянию.
Итак, начнем. Сперва — все лишние мысли вон из головы. Не думать вообще ни о чем на свете. Хорошо. Теперь сесть на пол, снять ботинки на громоздких высоких каблуках и носки… Вид собственных отекших ног, покрытых безобразными пятнами, привел ее в ужас. Когда-то она слышала, что из-за этих чертовых перелетов, тем более следовавших один за другим, иногда отекают конечности. Вот и ее сейчас выглядели… не лучшим образом.
Роан распласталась на полу, закрыла глаза и расслабила мышцы, сконцентрировав внимание только на дыхании. Глубокий вдох, задержать воздух в легких, медленный выдох. Мозговая деятельность нацелена только на дыхание… Отлично, сила духа и чувство равновесия возвращаются. Может, это самовнушение? Впрочем, какая разница? Главное — система работает, она поможет ей справиться с Арденом…
Услыхав, как отворяется дверь, Роан застыла в неподвижности. Потом дверь, скрипнув, закрылась, и она нехотя подняла ресницы. Прямо над ней возвышался Арден, изучая ее внимательным взглядом. На губах та же насмешливая улыбка, которая сейчас почему-то не возымела на нее привычного действия.
— Что тебе надо? — сухо осведомилась она.
— Может, тебе требуется массаж?
— Очень смешно. — Больше он не застигнет ее врасплох. Роан придала лицу нейтральное выражение и неторопливо поднялась на ноги. — Ну что, твоя возлюбленная уже ушла?
— Гм…
— Ясно. И посему ты решил, что небольшая перебранка со скандалисткой Роан развеет твою скуку?
— Да нет, просто зашел взглянуть, все ли у тебя в порядке. Ты мне показалась несколько… расстроенной.
— Раздраженной, — уточнила Роан.
— Ну так как, тебе понравилось, как Мэри-Энн приготовила твою постель?
— Еще не смотрела.
— Тогда посмотрю я. — С плутовской улыбкой на губах он подошел к кровати и разлегся на ней. — Уф, чувствую себя так, будто по мне трактор проехал!
— Стареешь, наверное, — насмешливо хмыкнула Роан и, совершенно не желая того, внезапно выпалила: — Уж если кого-то здесь можно назвать «колючкой», так не меня, а твою ненаглядную Патрицию!
— Видишь ли, ей не нравится, когда на нее орут.
— О, значит, ты выбрал для себя не совсем удачную партнершу, — парировала Роан, — ведь крик — одно из присущих тебе качеств в общении с женщинами. Я не ошибаюсь?
— Это утверждение верно, но лишь в одном случае — когда речь заходит о тебе.
Вот уж глупости, подумала Роан. И вообще — стоит ли принимать во внимание его слова? Устало наблюдая за тем, как он поудобнее располагается на ее кровати, Роан пожала плечами. Интересно, в какую игру он сейчас играет? Чего, собственно, хочет добиться? За прошедшие сутки он, так сказать, провел ее по всем кругам ада, так чего ему нужно теперь?
— Понравился Фрипорт? — невинным голосом спросил Арден.
— Да, милый городок.
— Маловато купила, — как бы между прочим заметил он, кивнув на пакеты. — Я думал, что ты опустошишь все магазины. А для кого игрушка?
— Для меня.
— Ну, ты и наседка, Роан!
— Ничего подобного.
— Гм, а знаешь ли ты, что говорят о женщинах, коллекционирующих такие игрушки?
— Не знаю, — каменным голосом отозвалась Роан.
Арден безучастно улыбнулся, глядя в потолок.
— Что они начисто лишены какой-либо личной жизни.
— Так говорят только у вас, в Штатах. Американцы обожают подходить к малейшему проявлению человеческих чувств с точки зрения психоанализа.
— Что и делает нас сверхлюдьми, — охотно согласился Арден. — Как тебе Том?
— Том мне очень понравился, — искренне призналась Роан.
— Это хорошо. Да, вот еще что хотел спросить. Неужели при своем насыщенном распорядке дня ты отыскала минутку, чтобы навестить Хетти?
— Да.
— И как ее нашла?
— Ей там хорошо.
Совершенно неожиданно Арден хихикнул:
— Снова задумала какую-то игру, Роан?
— Нет.
— А ты изменилась, — заметил Арден ничего не выражающим голосом.
— Неужели? Ты находишь?
— Ну… по крайней мере та Роан, которую я знал прежде, никогда не отказалась бы немного поразвлечься.
—
— Хватит городить чушь. За столь короткое время человек не может так измениться. На тебя это не похоже.
Роан топнула ногой.
— Никакая это не чушь, и изменяться я могу хоть за миг, хоть за год, никто мне в этом не указчик! Я считаю, что стала намного лучше, чем была раньше. — Для кого она говорит? Для него или для себя? —
