благородны?
- Именно так, ты очень хорошо все высказал, я бы так не смог. У меня частенько бывает, мысли приходят умнейшие, а слов подобрать не могу, чтобы все верно объяснить. Идем скорее, пока не нахлынула волна из шелка. В ней можно утонуть, ручаюсь!
И впрямь, Ланджерит умолк, и на трибунах зашуршали богатыми платьями девицы из свиты невесты - они поднимались с мест и направлялись к лестницам.
У шатра на Морта накинулся Туйвин:
- Мальчишка мне все рассказал! Ты отказался от выкупа! Как ты мог! Я кормил нас в пути, растратил последние монеты, тут такая возможность обогатиться, а ты все упустил! В благородство поиграть решил, надо же!
Аганей взирал на эту сцену с удивлением, он полагал, что Туйвин и прочие спутники Морта - его вассалы и должны вести себя с подобающим уважением, а тут низкорослый толстяк распекает сеньора, как нашкодившего мальчишку… Оруженосцы лорда тоже глядели недоумевающее, а Морт только улыбался. А потом, выждав, пока поток упреков иссякнет, заявил:
- Это еще что! Возвратится принц Ладиор, и я брошу ему вызов, чтобы он мог отобрать дареного коня. Я погляжу, как ты запоешь, когда мы лишимся и этого.
Туйвин надулся и умолк. Под вечер, когда Морт с Аганеем сидели в шатре и готовили доспехи к завтрашним поединкам, Халан доложил, что явились двое богато наряженных элерийцев.
- Опять на пир? - скривился лорд. - О, солнце…
- Прошу простить, мой лорд, они желают видеть господина Морта.
Морт поднялся, отложил нагрудник и, хлопнув Аганея по плечу - дескать, повезло тебе, сегодня не потревожили - пошел встретить гостей.
Первым был уже знакомый Морту оруженосец с мечом на господском гербе. Юноша объявил:
- Мне поручено еще раз поблагодарить благородного господина Морта и вручить этот шлем. Мой господин желает вам успехов и надеется, что этот шлем будет овеян новой славой.
Подарок был вручен с низким поклоном, Морт принял его и удивился - вроде, тяжеловат. Встряхнул - внутри глухо звякнуло, Туйвин мгновенно сделал стойку, как охотничий пес, учуявший добычу, и полез смотреть. Шлем был наполнен серебряными алерами.
- Вы, господин Морт, обещали, что примете шлем! - торжественно произнес оруженосец.
- Это верно, - Морт улыбнулся, - передай господину мою признательность. Я восхищен изяществом, с которым он явил нам свое благородство.
Когда оруженосец удалился, Морт протянул шлем Туйвину:
- Возьми, низкий человек, и запомни: щедрость - очень прибыльная штука! Красные жрецы учат, что щедрость более угодна Солнцу, нежели скупость.
- Так они говорят, когда собирают пожертвования, - буркнул Туйвин, принимая серебро. - А когда их просят о вспомоществовании, они толкуют совсем иное!
Он бурчал что-то еще, но Морт не слушал, он уже обернулся ко второму оруженосцу.
Этот был в цветах графа Тайланского, и Морт приготовился, что его сейчас пригласят на какую- нибудь невыносимо скучную церемонию… но приглашали не его.
Оруженосец, такой же юный и важный, как тот, что принес шлем, объявил:
- Моя госпожа, прекрасная и благородная графиня Айлисса, обращается с просьбой к господину Морту из Джагайи. Не благоволит ли означенный господин дать позволение своему оруженосцу, именем Кестис, проследовать со мной? Госпоже было бы весьма угодно, чтобы сей Кестис потешил ее музыкой. Нынче графиня собирает подруг и желала бы послушать игру на дудочке.
- Благоволю, конечно…
Морт обернулся и поманил пальцем Кестиса.
- Ступай с этим господином и поиграй графине.
Когда парнишка проходил мимо, добавил шепотом:
- Только дудочку не распускай. Держи себя в руках, понял? Графиня - не бродячая певичка.
Поутру лагерь под стенами Тайлана облетела весть: его величество прибыл! Морт проснулся от криков, едва приглушенных стенками шатра:
- А какой у него конь, ты видел?!
- Да, а какая корона! Она из чистого золота!
- А рыцари свиты! Какие у них доспехи! Хотел бы я поглядеть, как этих красавцев вываляют в песке на ристалище!
- Держи карман шире, они сами кого хочешь вываляют…
Полог зашевелился, внутрь заглянул Кестис. Вместе с его веселой мордочкой внутрь хлынули звуки просыпающегося лагеря.
- А, возвратился! - приветствовал его Туйвин. - Ну как, доставил радость графине?
Она, небось, теперь думать забудет о своем толстом женихе.
Кестис улыбнулся:
- Не забудет. Только музыку она очень даже любит. Сказала, что я мог бы поступить к ней на службу и сопровождать ее к мужу на юг. Ей там скучно будет без любимых забав.
- Она теперь не допустит толстяка в постель, пока он не сыграет на дудочке, - предположил Морт.
- А жених вместо этого поймает Кестиса и вставит ему дудочку знаете, куда?
- А, ну вас, дяденьки! - отмахнулся парнишка. - Вот еще выдумаете. Больно нужен я ему, он большой сеньор, на меня даже не глянет, и вообще… а я короля видел.
Хотел камнем швырнуть, когда он проезжал через лагерь, да рыцарь в белом плаще на меня как раз глядел, я не решился. Потом, может, случай выпадет.
- Смел ты, в королей камнями кидаться, - Аганей сел на тюфяке, служившем ему ложем, и потянулся. - А за что ты Эдинора так не любишь?
- Больно надо мне его любить… - парнишка потупился.
- Кестис родом из Дарвии, - поспешно объяснил Морт, - ему полагается элерийского короля ненавидеть, такова их дарвийская традиция.
Аганей - отличный парень, но лучше ему не знать, что Кестис был в учениках у серого мага. Мало ли, что простодушный верзила выболтает, напившись с элерийскими сеньорами. Теперь, когда прибыл король, ежевечерние пиршества возобновятся, и Аганея, разумеется, позовут за стол. Ну а вино, как известно, развязывает язык.
- Ну что ж, пора вооружаться! - решительно объявил Аганей. - Вон как шумят в лагере! Сегодня будет славный денек, но кое-кому не повезет, он вспашет поле чести носом, да вдобавок лишится коня и доспехов.
- Собираешься попытать счастья снова?
- Возможно, Морт, вполне возможно. Если проиграю, отдам своего конягу, а домой поскачу на том, что принадлежал Друйзу, только и всего. Но я не проиграю!
Сегодня я ощущаю в себе силу предков, десятки поколений Аганеев глядят на меня, я не могу проиграть!
- Да ты азартен, мой лорд, - усмехнулся Морт.
- Азартен как разбойник! Помнишь нашу первую встречу? Эх, жаль, здесь нет твоего господина. Будь он здесь и гляди на меня, я бы дрался еще лучше! Такой человек, такой человек… Ручаюсь, он был бы здесь первым.
Махаба торопливо выскочил из шатра, чтобы славный Аганей не слышал его смеха.
- Чего это твой эйбон так спешит?
- Может, решил мне коня оседлать поскорей.
- Да, это верно, скорей в седла! - Аганей схватил одежду и принялся облачаться.
- Халан, седлай коня! Парни, давайте доспехи! Король Эдинор не будет ждать, пока я соберусь!
Морт с Аганеем вооружились, сели на коней и отправились вдоль аллеи зеленых шатров к ристалищу. Сегодня желающих преломить копья собралось куда больше, чем вчера, джагаи оказались в бурной реке,
